Когтистая лапа потянулась к горлу, от нее несло могильным холодом…
— Амаро, это ты заперся?
Голос Кристофера. Дейвид перевел дух.
— Ты один? Выходи! Из лаборатории пришел телекс. Получены отпечатки пальцев твоего подопечного.
— Слава тебе, Господи!
Сейчас все прояснится. Дейвид быстро отпер дверь и взял листок у Кристофера.
— Я отошлю его прямо в…
Работа в полиции дала Дейву возможность хорошо изучить линии собственных пальцев, которые он теперь держал перед собой.
Невероятно!
— Амаро, тебе нехорошо?
— Сразу же отошлю это в Вашингтон, — сказал он лейтенанту и поспешно вышел из офиса.
Сходство было очевидным: та же форма петель, те же ответвления, то же расположение завитков, двойной сгиб, отделяющий завитки от продольных линий на указательном и среднем пальцах левой руки.
Когти немилосердно впились в плечо. Парализованный болью, Дейв больше не сопротивлялся. И вдруг после темного туннеля он очутился на берегу реки. Ночной ветерок шевелил волосы, во рту торчал кляп. Веревки больно впились в запястья и лодыжки. Кто-то бросил его лицом вниз, и ночь исчезла. Боль.
В порыве чувств он скомкал телекс и карточку с отпечатками своих пальцев и швырнул их на пол. С него довольно!
Да, он потерял день как раз тогда, когда умер этот человек. Провал в памяти можно объяснить неосознанной попыткой забыть какое-то чудовищное событие. Что он мог — и хотел — забыть больше всего, если не собственную смерть?
С некоторым удивлением Дейв понял, что спокойно воспринял воспоминание о смерти. Его лишь поразило то, что он питает такую ненависть к убийце, облик которого остается тайной. Ненависть оказалась настолько сильной, что вызвала это чудо — вернула его с того света в таком реальном обличье, что даже он сам не подозревал правды все эти четыре месяца. Прямо по Декарту, подумал Дейв. Я думаю, что я существую — значит, я существую. Воистину: человек, созданный мыслью.
Он ехал по проспекту. Машина свернула на стоянку у школы. Как бы сама по себе. Конечно, в тот вторник он заезжал сюда.
К северу от школы, за стеной, сложенной из песчаника, находилось кладбище. Дейвид перелез через стену и прошелся вдоль могильных плит. Смирение и покой… И тут же споткнулся при мысли о Конни Чаффин. Красивая девушка. Дочь главного прокурора графства, надежда женской команды по легкой атлетике. Она мечтала выступить на Олимпийских Играх. И не вернулась после очередной тренировки. А на следующий день сторож нашел ее — изнасилованную и задушенную — в старой полуразрушенной часовне на кладбище.
Дейвид постарался критически осмыслить происходящее. Почему, собственно, он вспомнил Конни? Ведь ее дело ведет другой следователь.
В дальней части кладбища протекала речушка. За многие годы она проложила свое русло на дне оврага. Дейвид съехал вниз по склону к реке и зашагал по дорожке вдоль берега. Как плотно утоптали эту дорожку спортсмены и местные любители бега трусцой. Здесь и Конни бегала. На этой дорожке, видимо, ее и подкараулили.
«Она бежала и накрыла их!»
Кто сказал ему это? Ну вспомни!.. Ну!.. Ким Харрис!
Что-то мешало идти вперед. В ушах стучало. Дорожка среди высоких деревьев, листва которых закрывала небо, напоминала туннель из его кошмаров.
И вот тогда он окончательно вспомнил. Харрис сказала, что Стейси торгует наркотиками — собственно, об этом знала вся школа. Но Конни видела, от кого он их получает. «Она сказала, что как-то бежала и накрыла их».
Память работала четко: казалось — он никогда и не забывал этих подробностей.
«Накрыла кого?» — «Стейси и еще одного человека. Она не назвала его» — «Когда Конни рассказала тебе об этом?» — «В то утро, последнее… Понимаете, Конни не имела дел с наркотиками и не лезла в чужие дела. Но когда умерли Билл и Тина, она очень переживала. Она хотела все открыть отцу…»
И тогда подонки подстроили так, что убийство Конни навело всех на мысль о сексуальном маньяке, а истинная причина осталась в тени.
Конни тренировалась в этом овраге у реки. Где она «засекла» Стейси и его сообщника?
Вот дорожка пошла в гору. Деревья поредели. Овраг стал шире, и рядом с дорожкой появилась поросшая травой обочина. Стали видны балконы и окна жилых домов. Неужели Конни заметила что-то в одном из окон?
Дейвид увидел тень… Картина вновь раздвоилась — как там, на берегу. Он увидел тень человека в теплице. И вспомнил: тогда, во вторник, он поднялся по каменным ступеням, постучал в окно, и там начался весь этот ужас…
Сержант прислонился к дереву. Вторник. Дело было так…
…На стук в стекло отозвался седой человек средних лет, худощавый и подтянутый, с выправкой военного.
— Я вам нужен? — осведомился.
Дейвид вынул служебное удостоверение.
— Кажется, да. Ведь вы?..
— Майор Чарлз Баррис, офицер в отставке.
Протянул руку и поздоровался — чуть не раздавил Дейву ладонь.
Через стекло теплицы сияло застывшее море цветов.
— Какая красота! — воскликнул Дейв.
Баррис, похоже, был рад:
— Благодарю вас. Вы можете посмотреть на цветы вблизи. — Он провел сержанта в свою оранжерею. — Вот вьетнамские сорта. Я привез их оттуда…
Дейвид удивленно моргал. Баррис улыбался.
— Это занятие кажется необычным для отставного офицера?
