Я демон - [100]

   И надо же было такому случиться, что по пути я встретил Дартариона, которому обязательно захотелось поговорить со мной.

   Я не любил этого демона, но в силу обстоятельств, мне приходилось приятельствовать с ним. Желчный и завистливый он, однако, был лучшим сплетником, собирая и выуживая информацию порой получше ищеек Владыки.

   - О, кого я вижу! Ториан, ты ли это? - радостно возопил этот пройдоха.

   Пришлось напяливать на себя доброжелательную маску и отвечать на приветствие.

   - Слышал, наверное, - продолжал Дар, ничуть не смущаясь явной наигранности моих эмоций. - Весь дворец гудит от главной новости. Этот мальчишка, Элизар, который проходил испытания последним, показал невиданные доселе результаты. Он использовал все стихии. Понимаешь, все. А такого никогда не было, чтобы способности проснулись не после прохождения второго ранга, а сразу после первого. После второго бывало, и не раз, в конце концов, так и определяется будущий Владыка, а вот так как у него, никто такого вспомнить не может. Хотя, что я тебе говорю, насколько я знаю, этот парень твой. Знатную ты куколку себе отхватил.

   Меня коробило как Дар называл Эла, но ничего поделать я не мог.

   Я не говорил Элизару, чтобы не расстраивать его, но в нашем обществе существовали негласные, нигде не записанные законы и правила. Такие мальчишки, как он сейчас, уже оторванные от семьи, но ещё не добившиеся полной самостоятельности, служили для всех разменной монетой. Потому они и старались заранее найти сильного покровителя, чтобы не пойти по рукам и не быть игрушкой для других. Семья уже не могла защитить их как прежде, да и не старалась, так как при таком отборе выживали только сильнейшие и изворотливые, что и было нужно, чтобы укрепить род. А сами парнишки.... О, они только считались самостоятельными, на деле же всё было наоборот. Конечно, истинные законы никто не отменял, и у них были все права, записанные в них, но... попробуй-ка что-то возразить, когда твоих сил для этого недостаточно. Это женщин берегли и лелеяли, стараясь оградить от прозы жизни, мужчин и так было много, и испытывать какие-либо чувства к ним (даже дружеские не очень приветствовались), а тем более к таким мальчишкам, считалось зазорным. Нет, наедине можешь делать что хочешь, это твоё личное дело, что ты там вытворяешь, но в обществе будь добор соответствовать. Иначе позор. Ты станешь изгоем, а это практически смерть или жалкое существование, твои товары никто не будет покупать, да и сам ты не сможешь ничего купить. Полная изоляция и игнорирование тебя как личности. Жить, конечно, можно, но что это будет за жизнь.

   Поэтому я и отвечал сейчас Дартариону то, что требовалось, что от меня ожидали услышать. Потому что знал, ответь я не правильно, и это тут же будет известно всем. Улыбался фальшивой улыбкой, а самому хотелось разорвать его за такие слова.

   Но когда сзади раздался придушенный всхлип, и, обернувшись, я увидел Эла. О, бездна, он же ничего не знает, что он мог подумать?!

   - Эл? - позвал я его, надеясь, что всё ещё можно исправить.

   Объяснить, рассказать, что я вовсе не думаю так, как только что сказал. Но пока я стоял в растерянности, не зная, что предпринять, мальчишка сорвался с места и убежал. Я, было, дёрнулся за ним, но куда там, его уже и след простыл. И где его теперь искать? Дворец большой, и я боялся, что Эл от расстройства натворит каких-нибудь глупостей. Но искать его здесь одному было бесполезно, пришлось идти ко входу в главный зал, уж мимо его Эл не сможет проскочить.

   У входа уже был Вэлиар, спокойно ожидая своего брата, и этот рыжий парнишка. Дядя куда-то делся. Я пристроился неподалеку, надеясь не пропустить Элизара и успеть к нему раньше его брата, так как в противном случае я вряд ли смогу объясниться с ним.

   Парнишка всё время дергался, переминался с ноги на ногу и нервно оглядывался по сторонам.

   - Да что с тобой?! - наконец не выдержал Вэлиар. - Ты что, не можешь спокойно постоять?

   - Эл... Хозяин... - чуть не плача пролепетал парнишка. - Ему больно... Я не могу.... Чувствую...

   - Что?!

   Мы с Вэлом одновременно оказались около него.

   - Ты можешь показать, где он сейчас находится? - схватив за плечи парня, спросил я.

   - Да, - кивнул тот.

   - Так показывай, бездна тебя раздери! - вскричал я.

   Парнишка побежал по коридору, мы за ним, и чем дальше, тем более плохие предчувствия закрадывались мне в душу.

   Мы возвращались обратно, к залу испытаний, и если Эл.... Нет, не хочу даже такое думать. Он не настолько безрассуден, чтобы пойти туда, когда там проходит сдача второго ранга.

   Но мои ожидания не оправдались. Вот уже и комната перед входом в зал, и суровый хранитель преграждает нам путь в само место испытаний.

   - Куда?! - чуть ли не рычит он.

   - Мне нужно... Эл... Он там, - задыхаясь от волнения, пытаюсь прорваться я.

   - Никого не пущу, проскользнул уже такой, - невозмутимо отвечает хранитель.

   Но прежде чем он ставит щиты на дверь, мне удается её распахнуть, и теперь хотя я и не могу войти, но отлично вижу, что происходит в зале. Ох, лучше бы не видел.