Я - чудовище - [33]

- Скажи мне, кто ты? - робко начал он.

- А кого ты видишь перед собой? - пожал плечами Снеговик - Присмотрись хорошенько.

Настоятель, набравшись храбрости, заглянул в лицо Данте. И увидел обычные глаза уставшего человека. Это открытие придало настоятелю смелости.

- Пойдём со мной, - предложил он Снеговику.

- Ты приглашаешь грязного чужака в свой храм? - удивился Данте - Где же твое достоинство, жрец? И разве это не против ваших правил?

- Пойдём со мной, - настоятель на мгновение заколебался - Пожалуйста.

- Вот так-то лучше, - Снеговик поднялся на ноги и отряхнул одежду - Веди меня.

Настоятель постучал в дверь и отступил в сторону, пропуская Данте вперёд. Снеговик толкнул дверь и оказался в небольшой комнате без окон. На ковре, скрестив ноги, сидел старик. Данте отвесил шутовской поклон и сел напротив.

- Я ждал тебя, - сообщил старик.

Снеговик пожал плечами со скучающе-равнодушным видом.

- Ты знаешь, кто я такой? - спросил старик.

- Мне это неважно, - покачал головой Данте - Я знаю, кто я такой. И для меня этого достаточно.

- И кто же ты? - заинтересовался старик.

- Это тоже неважно, - Снеговик широко зевнул - Я чертовски устал. Человеческое невежество невероятно утомляет.

- Хоть тебе и не интересно, но я всё-таки представлюсь, - сказал старик - Местные жрецы называют меня 'Старец'. Я - тот, кто мечом разума проткнул мыльный пузырь мира. Ты никогда не спрашивал себя, зачем император каждый год посещает эти места? Он пересекает половину мира для того, чтобы услышать мои слова.

- И в чём же ценность этих слов? - спросил Данте.

- Я понимаю сердца людей, - откликнулся Старец - Говорят, что у тебя возникла проблема с братом Северином. Это правда?

- Я не считаю этого болвана за проблему, - возразил Снеговик.

- Северин всегда был не таким как все, - рассказал старик - Ещё в детстве он решил, что творить добро и бороться со злом - это одно и то же. Я так и не смог его переубедить. Северин излишне горяч для жреца.

- Если он не сбавит обороты, то скоро станет излишне холодным, - вставил Данте.

- Почему Северин желает тебе смерти? - заинтересовался Старец.

- Он считает мне злом, - коротко ответил Снеговик.

- А это не так? - уточнил старик.

- Он увидел то, что хотел увидеть, - внёс ясность Данте - Вот и всё.

- Тогда помоги мне понять, что такое зло, - попросил Старец - Ты кажешься человеком сведущим в таких делах.

- Как бы вам объяснить попроще... - пощёлкал пальцами Снеговик - Зло рождается, когда человек хочет что-то получить. Любой ценой. Даже ценой чужих слёз. Насильник вожделеет женщину и плюёт на её чувства. Король жаждет ещё больше власти и затевает войну. Он легко расплачивается за свои мечты жизнями солдат. Хозяину ночлежки нужны деньги. Он идёт и вышвыривает на улицу слепую нищенку, которая не может с ним расплатиться. Вот такие дела. Уж поверьте словам того, кто видел всё зло этого мира.

- Ты и вправду настолько сильно ненавидишь людей? - задал вопрос старик.

- Скажем так, я давно потерял веру в них, - уточнил Данте.

- Большинство людей для меня - открытая книга, - поведал Старец - Но только не ты. Ты нечто большее, чем просто человек. Ведь так?

- Я - король, - согласился Снеговик - Мне не хватает лишь королевства.

- Я вижу, - сказал старик - Однажды ты получил чудовищную силу...

Данте негромко хмыкнул.

- Я произнёс что-то смешное? - удивился Старец.

- Вы сказали "чудовищная сила", - объяснил Данте - Вот уж точно. Лучше и не скажешь.

- Итак, ты получил власть над миром. Но ты кое-чего не учёл, - продолжил старик - Того, что человек, который обладает ТАКОЙ силой, перестаёт быть человеком. Сила поглощает его изнутри.

- Меня не нужно жалеть, - огрызнулся Снеговик - Поймите же, наконец. Я - не жертва. Да, люди боятся и ненавидят меня. Это так. А хотите знать почему? Потому, что я могу забрать всё, что у них есть. Дом. Семью. Жизнь. Да только на что мне их жалкие жизни?

- И каково это? - поинтересовался Старец - Забрать человеческую жизнь?

- Да ничего особенного, - отмахнулся Данте - Хотите, чтобы я это доказал? Тогда позовите одного из своих послушников. Наиболее бесполезного.

- Никто не может быть настолько жесток, - поджал губы старик.

- Я могу, - отчеканил Данте - Мы с милосердием не уживаемся рядом. Я давно так живу. И привычек менять не собираюсь.

- И тебя совсем не мучает совесть? - допытывался Старец.

- Я - чужак, - ответил Снеговик - А чужакам совесть не по карману. Именно поэтому их не пускают в храмы и общественные купальни. Обидно. Я это про купальни.

- Ты так упорно пытаешься убедить меня в своей жестокости, - задумчиво заметил старик - Зачем? Быть может, ты хочешь покаяться?

- Мне ничего от вас не надо, - возразил Данте - Ни от вас, ни от других жрецов. Вся ваша вера построена на страхе людей перед смертью. А во мне такого страха нет. Поэтому у вас нет власти надо мной. Вы хотите поговорить о жестокости? Вон, в том углу, стоит мёртвая девушка в белом платье. Можете спросить у неё. Ей есть, что вам рассказать.

- И кто же эта бедняжка? - спросил Старец.