А когда открыл – увидел корабль.
2
Корабль был длиной около метра. А если считать с наклонной, торчащей впереди мачтой (кажется, называется «бушприт»), то еще больше.
Хотя не было парусов и между мачтами торчала пароходная труба, Генчик сразу понял: это парусник. Вроде «Дункана» из кино про детей капитана Гранта. Две откинутые назад мачты были высокие, стройные, в окружении натянутых снастей. А корпус – узкий, остроносый. Быстроходное судно.
Была в паруснике та особая красота, которая манит в дальние края.
Генчик тихонько засопел от восхищения.
Модель стояла слева от окна, на столике с витыми ножками. Старуха, сменившая твердые башмаки на войлочные туфли, подошла к модели.
– Ну-с, вот это и есть работа.
– А что тут делать-то? – почтительным шепотом удивился Генчик. Он уже ни капельки не боялся. Босыми ступнями он впитал из деревянных половиц ласковость и успокоение. – Это ведь совсем уже готовый… корабль.
– Не совсем. Здесь еще немало возни с такелажем. Со снастями. А я… смотри! – Старуха размашисто повернулась к Генчику (он даже вздрогнул). Протянула руки.
Старухины пальцы, которыми она недавно так крепко хватала Генчика, были корявые и узловатые. И пятнистые, словно в разросшихся веснушках.
– Вот, юноша… Лет через шестьдесят, возможно, и ты узнаешь, что такое артрит, полиартрит, ревматизм, остеохондроз и высокое артериальное давление. Все прелести, от которых старые руки дрожат и не слушаются… А твои пальцы – я в магазине на них просто залюбовалась: как ты делаешь тонкую работу! Здесь такая же…
– Но я же не знаю… не умею… – Генчик робко вскинул на хозяйку модели глаза. – А тот, кто строил этот корабль, он где? Он разве больше не может?
Старуха сделалась еще прямее и строже, чем обычно. И объявила с высоты роста:
– Довожу до вашего сведения, что это судно строила я, Зоя Ипполитовна Корягина. Вот этими самыми руками. – И зашевелила «клешнями».
– Ой… – не сдержал недоверия Генчик.
– Что «ой»?
– Правда – вы?
Зоя Ипполитовна Корягина поджала губы. Потом хмыкнула:2
– А вам, молодой человек, казалось, что такие модели мастерят обязательно отставные капитаны в тужурках с якорями и закопченными трубками в зубах?
Генчику, по правде говоря, казалось именно так. И он не стал отпираться, кивнул.
В голосе старухи появилась горькая нотка:
– Нет, голубчик. Эту бригантину строила я. Несколько лет. Должна признаться, что это было радостью и смыслом жизни… Но я не рассчитала. Пальцы стали отказывать раньше срока. И я не могу уже ввязать ни одной в ы бленки.
– Чего… ввязать?
– Видишь тросы по бокам у мачт? Они называются ванты. На них полагаются ступеньки…
– Ага! Чтобы на мачты лазить! Я видел в кино!
– Вот-вот! Они-то и называются «выбленки». Их надо делать из суровых ниток, привязывать особыми узлами.
– Я ведь не знаю никаких морских узлов…
– А тут и нужны-то всего два! На крайних вантах – «задвижной штык», а на средних – «выбленочный». Это элементарно! Ты освоишь мигом! Садись… – Твердыми (вот тебе и больные!) пальцами она ухватила Генчика за плечо. Почти силой посадила на фигурный, с протертыми плюшевым сиденьем стул. И… охнула: – Я старая невежа! Опять хватаю ребенка, будто заложника. Срам… И даже не спросила, как тебя зовут… А?
– Генчик… Гена Бубенцов.
– Гена-Генчик… – Зоя Ипполитовна открыла в улыбке крупные зубы – все желтые, как у курильщика, а один золотой. – Генчик-Бубенчик… Тебя никто так раньше не звал?
Он даже испугался. Сказал шепотом:
– Звали… Давно, бабушка…
– Наверно, ты очень звонко смеешься, когда тебе весело. Да?
– Не знаю. Обыкновенно…
– По-моему, мы найдем общий язык, – сообщила Зоя Ипполитовна. – Ох, а что у тебя с ногой? Кровоточит!
Клюквенный сок на бинте от сырости распустился алой гвоздикой.
Генчик сказал в упор:
– Маскировка. Варенье. Чтобы всяким вредным теткам не уступать место в трамвае. – Откровенность эта была в отместку за недавние страхи.
– Гм… Я вижу, голова у тебя хитроумная.
Генчика опять потянуло за язык:
– Вам же главное не голова, а пальцы.
– Да! Ты не прост… Впрочем, поделом мне… Ну а как все же насчет работы? Согласен?
– Ага. Только… – Генчик провел глазами по снастям и мачтам.
– Что?
– Тут ведь работы этой небось на целое лето…
– Ну-ну! Глаза боятся, руки делают. Сколько сможешь и захочешь. А потом буду искать кого-нибудь еще… Да ты не бойся, я ведь расплачу’сь.
– Разве в этом дело… – вздохнул Генчик.
– А в чем?
– Не напортить бы…
– У тебя получится отлично!
Ну, может, не отлично, а на «четверку» получалось.
Вязать задвижной штык и выбленочный узел Генчик научился в два счета. Минут через двадцать он, посапывая от старания, уже ловко привязывал к вантам поперечные нитки-ступеньки.
– Зоя Ипполитовна, а ничего, что не сильно натянуты?
– Все правильно, они и должны слегка провисать. Ты молодчина!
Пальцы у Генчика и правда были ловкие. Скоро корабельная работа стала казаться ему привычной. Только у мачтовых площадок (они назывались «марсовые») приходилось трудновато: ванты сходились вплотную друг к другу…
Зоя Ипполитовна с книгой на коленях сидела неподалеку. Сидела так же прямо, как и ходила. «Как она скоблит полы с такой негнучей спиной?» – подумал Генчик. Он почему-то сразу решил, что хозяйка живет в доме одна. Время от времени Генчик поглядывал на нее. Иногда они встречались глазами. Зоя Ипполитовна в улыбке открывала золотой зуб (он светил, как маяк).
