Я — богиня по вызову - [35]

— Открой ротик! — нежно попросила я, понимая, что на кону женское счастье. — Это вкусно!

Волк смотрел на меня с ужасом, пока я пыталась разжать ему пасть. Зрители перешептывались, пока я понимала, что зверский аппетит — это не про нас.

— Недокармливают бедняжку, — посетовала я, глядя в страдальческие глаза волка, который решил смотреть в сторону леса еще до того, как его осчастливили кормежкой. — Посмотрите, кожа да кости!

— Убей ее! — прошептала Ригина, пока я пыталась зажать волку нос. Глаза несчастного превратились в блюдца, а у меня в руке было «кушать подано». Когти скребли пол, он рвался, толпа бушевала и кричала наперебой что-то неразборчивое.

— Будь хорошим волчком, — требовала я, едва ли не оседлав зверя. «И явится блудница на страшном звере!», — пронеслось в голове, пока волк активно выкручивался, пытаясь увезти меня в сторону гостей. — А не то придет большая тетя и укусит за бочок!

— Прекрати, — послышался едва слышный сдавленный знакомый голос, пока соперница перешла на яростный шепот, требуя моей смерти сию же секунду.

— Может у нас тут и дама с собачкой, а я — баба с барбосом! — возмущалась я, пропихивая кусок мяса прямо в разжатую пасть. — Жуй!

— Прекратить! — послышался встревоженный голос Ригины, а я требовала, чтобы зверь работал челюстями.

— Ты меня на тот свет решила отправить? — простонал волк, имитируя начало пищеварительного процесса. — С ума сошла?

— Так вы знакомы! — донесся до меня голос будущей королевы, в тот момент, когда кусок мяса был проглочен с таким видом, словно бедолага уже догадывался, что его отбивают.

— Сюда! Иди сюда! — процедила Ригина, глядя на него холодными голубыми глазами, а волк дернулся, словно его горло сжал невидимый поводок.

Зрители бушевали, кричали, пока распорядитель пытался угомонить присутствующих криками о том, что «Милосердие — наша главная добродетель. Терпение — это украшение его величества…».

— Клетка! — послышался голос будущей королевы, а стража стала заталкивать нас в ту самую клеть, которая так помпезно стояла в центре зала.

— По древней традиции, — снова начал распорядитель, пока гости встревоженно переглядывались, словно я отдавила его величеству его авторитет. — Мы обязаны запереть в клетку всех участников испытания. Да, пожалуй, это очень кровавая традиция, но она берет начало спокон веков. Когда-то давным-давно девушка из очень бедной семьи пришла во дворец, рассказывая о том, что готова пройти испытание истинностью и стать законной правительницей. Король и королева отказывались принимать такую невесту, поэтому предложили соорудить для нее особую клетку, где она должна была просидеть с любимым сутки. Когда клетку открыли, девица была растерзана. Вот так и родилась традиция запирать невесту в клетку со зверем. Если есть желающие? Это последнее испытание перед тем, как пару объявят женихом и невестой!

— Есть! — радостно произнесла я, представляя битком набитую клетку желающими стать королевой. — Я хочу!

— Мы не имеем права отказать! — обрадовался распорядитель, пока толпа предвкушала зрелище, звеня бокалами и что-то негромко обсуждая.

— Всех служанок туда, — послышался насмешливый голос будущей королевы. — Они заслужили наказание!

Если других красавиц приходилось заталкивать силой, то я тащила на буксире упряжку из стражи, которая слегка растерялась, увидев мой пыл.

— Дорогие мои, — послышался голос моей соперницы, которая стояла перед гостями, одаривая их нежнейшей улыбкой и поднимая кубок. Ее роскошное платье сверкало со всех сторон, переливаясь и ослепляя. — Любовь волка нельзя измерить словами или поступками. Это чувство, которое переполняет тебя. Истинная пара — это когда вы с любимым становитесь единым целым и с полуслова понимаете друг друга!

Зал разразился аплодисментами, а она грациозно приподняла юбку, заходя внутрь клетки, где в углу забились несчастные девушки.

— Я пройду это испытание, потому что в моем сердце живет безграничная любовь и преданность не только королю, но и всему королевству! — произнесла Ригина, а через мгновенье за нашей спиной послышалось рычание. — Видите, он не владеет собой… Сущность зверя сложно обуздать, его невозможно подкупить или задобрить. И лишь истинная любовь способна спасти жизнь той, кому он отдал его сердце!

Дверь клетки закрылась с протяжным скрипом, а я с горечью понимала, что мужчины чаще всего отдавали мне долги, печень и дань памяти отношениям, а вот с сердцем у меня пока проблемы.

— Растерзай их, милый, — послышался насмешливый голос будущей королевы, а волк покорно бросился в сторону собравшихся в кучу служанок, которые по какой-то причине не угодили своей госпоже.

Я встала грудью на защиту визжащих девиц, покуда зрители, затаив дыхание жаждали крови и развлечений.

Глава шестая. Пирожок с котенком

— Нет, — хрипло произнес волк, остановившись перед нами и опустив голову. «Спасите!», всхлипнула одна из девиц, а волк тряс головой, скаля зубы.

— Убей их всех, — кровожадно усмехнулась красавица, глядя на черного зверя. Он посмотрел осмысленным взглядом на нас, а потом снова опустил голову, обнажая острые и белые клыки. Внезапно волк дернул головой, открыл холодные и равнодушные глаза хищника. С его огромных клыков стекала пенящаяся слюна, а он пригнулся, изготавливаясь к прыжку.