Wechselbalg (Подменённый) - [10]

— Я спас тебе жизнь, Нидл, и теперь ты мне обязан, — сообщил Вард.

— Нидл служить милорду, — с готовностью закивал тот.

— Несколько условий. Ты поклянёшься, что не станешь пытаться предать меня, рассказывать кому-либо то, что может мне навредить, как-то пакостить мне и даже подшучивать. Если прослужишь мне верно в течение одного года — твой долг будет считаться возвращённым. Не так уж много, правда?

— Милорд добр. Нидл согласен, Нидл клянётся.

— Хорошо. Для начала перестань всё время повторять своё имя, раздражает. Ты можешь нормально говорить?

— Постараюсь, — после минутного раздумья отозвался полутролль.

— Что ты делал в замке?

— Искать работу. Нидл портной. Хорошо уметь шить. В городе люди советовать Нидлу пойти в замок.

Вард не знал, то ли это лорд Гамалль на старости лет выжил из ума, потому и приказал без разбора казнить «лазутчика», то ли такая нелюбовь к троллям для альвов была нормой и Нидла просто отправили на верную смерть. По большому счёту, ему было всё равно, и прошлое слуги интересовало мало, хватало собственных сложностей.

— Надо придумать новость, которую ты якобы принёс мне из Ормгарда, — вспомнил он.

— Никогда не бывать на севере. Нидл не знать, — развёл руками тролль. — Милорд придумывать.

— Милорд тоже не бывал на севере, — проворчал Вард. — Рассказывай-ка всё, что знаешь о мире, с самого начала.

— Вначале быть только бездна Гиннунгагап, в ней возникать Нифльхейм и Мусспельхейм…

— Не с такого далёкого начала! — прорычал Вард. — Это я и без тебя знаю. Как называются земли, где правят альвы?

— Альвхейм.

— А где Мидгард?

— Весь мир — Мидгард.

— Альвхейм — часть Мидгарда? — уточнил Вард.

Тролль непонимающе захлопал глазами. Как возникновение мира из первородной бездны объяснять — это запросто, а определить расположение Альвхейма по отношению к Мидгарду — так сразу в ступоре.

Вард не опустил руки и продолжил упрямо выпытывать информацию в поисках полезных сведений. Оказалось, что Нидл хорошо знает мифологию, которая была неплохо знакома и самому Варду, но об окружающем мире имеет весьма малое представление. Всю жизнь полутролль прожил в родной деревне, откуда недавно был изгнан за попытку посвататься к дочери пекаря. Географии и новейшей истории его попросту никто не учил, зато легенд о богах рассказывали немало. Вот только никто не объяснял, что это выдумки. Хотя кто знает, в мире, где существуют альвы, боги тоже могут быть вполне реальны.

Всё, что удалось выяснить Варду толкового, это что в Альхейме правят альвы и есть ещё Мидгард, где они не правят. Шла речь об одном мире или о разных, осталось неопределённым.

— Ну и какая от тебя польза? — риторически вопросил Вард.

— Нидл умеет шить, — напомнил слуга.

— И зачем я тебя спас? — вздохнул альв.

— Милорд добрый.

— Милорд идиот, — возразил Вард. — Ладно, не отправлять же тебя теперь на казнь. Будешь для меня шпионить и рассказывать всё, что узнаешь. Я так понял, память у тебя хорошая, но если кто спросит, ври, будто быстро всё забываешь. Надо приодеть тебя в мои родовые цвета, сходи, попроси материал, сам сошьёшь.

— Стража схватит Нидла, — возразил тролль.

Подумав, Вард вынужденно согласился. Вряд ли всех в замке уже оповестили, что тролль у него в услужении.

В тумбочке лежали бумага и чернила, а также примитивная перьевая ручка — но всё же металлическая, а не гусиное перо. С горем пополам Вард с третьей попытки накорябал рунами своё имя, обойдясь без клякс. Писать что-то ещё он не рискнул, как из-за неумения пользоваться пером, так и из-за того, что виденная им прежде записка была на совсем другом, неизвестном ему языке. Альв решил, что имени и печати в качестве пропуска хватит.

С печатью возникли сложности. Кольцо с печаткой имелось, свечи тоже, но вот зажечь их, чтобы капнуть воска на бумагу, было нечем.

— Огниво есть? — обратился он к Нидлу.

Немного поразмыслив, слуга достал из кармана и протянул ему короткую тонкую металлическую трубку, размером в половину сигареты, запаянную с одного конца, с вделанным со второй стороны красным камнем, вероятно, рубином.

— Украл? — уточнил Вард.

— У стражника, — признал тролль.

Альв поднёс камешек к свече, и фитиль загорелся. Довольно хмыкнув, Вард тут же воспользовался этой странной зажигалкой, чтобы закурить.

— Ладно, ты всё же пригодился, — похвалил он слугу.

Озарённый внезапной догадкой, Вард полез в шкаф и обыскал карманы висящих там камзолов. В одном из них нашлась почти такая же «зажигалка», только чёрного цвета, то ли стеклянная, то ли из гладкого камня.

— Поздравляю, Нидл, ты всё-таки служишь идиоту, — вздохнул он, раздосадованный своей оплошностью. Впрочем, даже найди он магическое огниво раньше, не факт, что сообразил бы, для чего оно.

— Милорд добрый, — заметил слуга, ничуть не огорчённый новостью.

Получив листок с гербовой печатью, тролль умчался искать местных коллег по портняжному делу.

Вард завалился на кровать, ещё раз прокручивая в голове события прошедшего обеда. Не считая ссоры с лордом Дайром, всё прошло гладко, да и к этой сцене остальные отнеслись спокойно. Если кого-то из высокомерных остроухих раздражает наличие в жилах Варда доли человеческой крови — это их проблема. А что случается при выражении своего мнения по этому поводу вслух — он продемонстрировал доходчиво.