Взломать графа - [32]

Бандит отмахнулся тесаком, с хрустом отколовшим щепу от трости милорда.

— Да вы храбрец, Фокс! — орудуя тростью, точно саблей, прокричал милорд.

— Я толстяк, сэр! — даже не думая шевелиться, все с тем же неспешным достоинством ответствовал глава вигов. — Я знаю свои возможности. — и он принялся застегивать разошедшиеся на животе пуговицы жилета.

Коляска дернулась из стороны в сторону — вставший на козлах Гаврила орудовал хлыстом. Удар! Крича от боли, один бродяга отлетел прочь от лошадей. Хлыст изогнулся змеей, впиваясь второму в глаза — несчастный отчаянно закричал, закрываясь ладонями.

— Стой! — подгоняя коня, в проулок ворвался Дженкинс. Вскинул руку с пистолем, пальнул… Пуля впилась в стоящую у стены бочку и из отверстия хлынула струя воды, окатив жмущегося к мостовой лакея. — Стоять, я сказал!

Почему-то этот призыв, подкрепленный взмахом пистоля, произвел на бандитов вовсе обратное действие. Может, потому, что пистоль был однозарядный и они знали, что пуль у Дженкинса не осталось. Разбойник с тесаком стремительно отпрыгнул назад, пнул на ходу приятеля, что получил удар хлыстом — и они стремглав кинулись бежать.

— Стой! — продолжал надрываться Дженкинс, гоня коня за ними.

Лошадиный бок прошелся впритирку к милорду, заставив того запрыгнуть обратно в коляску, опять чуть не на колени к мистеру Фоксу.

Бандиты проскочили мимо лошадей… Я не видел, что они сделали, но гнедой заржал и рванулся из упряжи. Гаврила вцепился в вожжи, коляска заходила ходуном, заставляя джентльменов хвататься за поручни… и тут мимо и без того беспокойных лошадей, пронзительно крича, и грозя разряженным пистолем, пронесся Дженкинс. Лошади неистово заржали, коляску занесло боком, со всей силы ударив бортом об стену дома.

— Ауууу! — то ли застонал, то ли взвыл мистер Фокс. И жалобно добавил. — Вы на мне лежите, милорд!

— Согласитесь, Фокс, это лучше, чем если б наоборот: я б не выжил! — прокряхтел милорд Воронцов и забарахтался, пытаясь подняться. Гаврила кинулся господам на помощь.

Наконец милорд выбрался наружу, огляделся и вдумчиво пробормотал по-русски:

— Чтоб вас архангелы и все святое воинство в землю на двенадцать аршин вглубь да потом три раза через коромысло! — и закончил уже по-английски. — Тут еще двое было! Сбежали, мерзавцы!

Но я и это-то не столько слышал, сколько догадывался, потому что снова оставил джентльменов, и теперь спешил за ковыляющими прочь бандитами. Громила с окровавленным от Гаврилиного хлыста лицом почти волок на себе прибитого милордом разбойника с пистолем. Громила и побитый, как я решил их называть, довольно быстро ковыляли… вслед за скачущим Дженкинсом… будто пытались того догнать!

— А ну стой!

Беглецы, за которыми скакал Дженкинс, дружно сиганули через забор. Сыщик Ассоциации рванул узду лошади — та закружилась на месте, подбивая задом.

— Не уйдете, канальи! — Дженкинс погрозил хлыстом поверх забора… и погнал лошадь дальше по улице, видно, в поисках прохода, который помог бы ему добраться до беглецов. — Гони, кляча! Гони! — через мгновение он исчез за поворотом, но издалека еще слышались его азартные вопли.

Будь я на месте беглецов, мне бы их одних хватило, чтоб сбежать подальше от преследователя.

Громила и побитый то и дело поглядывали ему вслед… возясь рядом с высоким крыльцом одного из домов. Отодвинули доску в дощатом заборе… и один за другим нырнули в открывшуюся дыру. Немного выждав, я последовал за ними.

Глава 11. Тайная жизнь пылесоса

— Я даже не знаю… — отирая руки грязным фартуком, растерянно промямлила стоящая на крыльце женщина.

— А я чё, знаю, что ли? — парень в фуражке службы доставки выдул пузырь жвачки и смачно облизнулся, когда тот лопнул. — Мы вашему боссу звонили? Звонили! Он сказал, что будут дома? Сказал! Вы дома? Дома! А что мистер Кроули предупредить забыл, так это вы между собой решайте.

— Я тут всего лишь убираю… — продолжала сопротивляться женщина.

— Тем более! Значит, это вам! — ухмыльнулся парень. — Ну же, леди! — он сунул ей ручку и бланк квитанции. — Доставка оплачена, доставка произведена, расписывайтесь, и я поехал дальше! Не забудьте поставить время на десять минут раньше — пока я тут с вами препираюсь!

— Ну, уж десять! Самое большее пять! — возмутилась женщина и наконец расписалась в квитанции. Сверток — плоский и широкий — немедленно свалился ей на руки, а курьер пошагал обратно к своему авто. — Эй! А почему «тем более»? — в обтянутую форменным жилетом спину крикнула она.

— На упаковке почитайте! — ответил он и захлопнул дверцу. Дребезжа, как ведро с болтами, старенький фиат вырулил из улицы.

По упаковке тянулись китайские иероглифы. Наконец, в углу, она рассмотрела полусмазанную надпись по-английски.

— Пылесос? Плоский такой? — она взвесила посылку в ладонях, и все еще качая головой, вернулась в дом. — Надеюсь, мистер Кроули не собирается меня уволить? — она поставила посылку под вешалку и снова принялась елозить шваброй по плитам пола, нет-нет, но поглядывая на сверток. Наконец не выдержала, сунула швабру в угол, и решительно направилась к свертку. — Я же должна посмотреть, что там привезли… Мистер Кроули сам говорил, чтоб я все проверяла… — она зашуршала бумагой, слой за слоем сдирая упаковку. Тускло блеснул скругленный угол, и уборщица взвесила на руках нечто, похожее на квадратную плиту металлизированного пластика. — А я тебя знаю! — радостно сказала она, вглядываясь в безжизненные лампочки на передней панели, будто в глаза живого существа. — Ты и правда пылесос! Который сам бегает! — она попыталась ткнуть пальцем в кнопку на поверхности. Ничего не произошло, она пожала плечами и снова поставила пылесос под вешалку. — Пусть мистер Кроули с тобой разбирается. — домыла пол, и ушла на кухню.