Ежедневно выполнялось два упражнения длительностью по 30 минут. После отработки эпизода проходил совместный «разбор полетов», а затем участники знакомились с техникой противоположной стороны.
Американцы отнеслись к этим учениям со всей возможной серьезностью и начали активную подготовку к ним еще в сентябре 2003 г. Причин тому было несколько. Во- первых, впервые летчики-истребители ВВС США получили возможность проверить свое искусство и возможности F-15C в ходе воздушных боев с одним из лучших современных истребителей в мире – российским Су-30К, а втайне они надеялись познакомиться и с еще более совершенной модификацией этого самолета – Су-30МКИ. Впрочем, индийское авиационное командование применило «военную хитрость» и не показало своим заокеанским партнерам новейший самолет, хотя в составе ВВС Индии на тот момент уже имелось 22 Су-30МКИ, освоение которых проводилось летчиками 20-й эскадрильи индийских ВВС.
Во-вторых, «янки» представлялась возможность изучить тактику действия индийских летчиков, которые проходят обучение в том числе и при содействии российских специалистов. Особенно это касается все тех же Су-30. А это немаловажно, поскольку аналогичные самолеты находятся в большом количестве на вооружении другой великой азиатской державы – Китая, который, как известно, всерьез рассматривается Соединенными Штатами в качестве своего конкурента на господство в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Пока – только с экономической и политической точек зрения.
В-третьих, в отличие от другого российского истребителя четвертого поколения МиГ-29, который уже тщательно и всесторонне изучен американскими военными специалистами и летчиками, в т.ч. в ходе учебных воздушных боев (эта возможность представилась США после того, как германским «люфтваффе» перешли по «наследству» от ВВС ГДР более двух десятков таких самолетов, а некоторое количество МиГ-29 было приобретено Соединенными Штатами в Молдавии), Су-30 они могли наблюдать пока только на авиасалонах и на видео. На этот же раз строевые пилоты ВВС США были непосредственно «допущены к телу» уникального самолета – они смогли ознакомиться с бортовым оборудованием, надолго засиживаясь в кабинах «сушек». Официальные представители Пентагона особо подчеркивали, что «данный аспект этого учения является совершенно новым для нас. Все американские пилоты очень рады представившейся возможности».
Итог учений известен. Согласно официальным заявлениям представителей ВВС США, индийские летчики выиграли почти три четверти всех поединков. Так, например, генерал Хал Хомбург (Hal Homburg), возглавляющий боевое авиационное командование (Air Combat Command) ВВС США, заявил: «Мы не настолько обогнали весь остальной мир, как нам хотелось бы думать. F-15 является основным нашим самолетом для завоевания превосходства в воздухе, и поэтому неожиданные победы индийцев на русских самолетах стали по-настоящему отрезвляющим душем для многих». Причем и этот и другие американские генералы в качестве некоторого оправдания такого провала своих подчиненных поспешили заявить, что проиграли они де самому новейшему российскому самолету – Су-30МКИ! Хотя мало-мальски подготовленный специалист без труда определит, что на фотографиях, сделанных во время этих учений, изображен именно Су-30К.
Самым неожиданным для американских летчиков оказался, однако, не сам факт проигрыша «по очкам», а то, что они проигрывали дуэли на дальних дистанциях. Ведь до сих пор, еще со времен Вьетнама, американские военные были твердо убеждены в том, что благодаря своим ракетам и бортовым РЛС в бою на дальних дистанциях им нет равных в мире. Исключение делалось, да и то с натяжкой, только для ВВС Советского Союза. И тут на тебе – какие-то индусы условно «завалили» лучшие американские строевые истребители не только в ближнем бою, но и в схватках на дальних дистанциях!
Немного подумав, «янки» списали все на новую российскую управляемую ракету «воздух-воздух» РВВ-АЕ. По утверждению американских авиационных специалистов, якобы только благодаря наличию на Су-30К этих ракет индийские летчики смогли раньше производить условные «пуски», не оставляя никаких шансов F-15C. Тезис довольно спорный, поскольку известно, что ракеты РВВ-АЕ не входят в состав вооружения Су-30К, участвовавших в Cope India 2004, – в Индию они поставляются только для более поздних Су-30МКИ.
Впрочем, некоторые аналитики высказывают несколько иную версию того, почему американское высшее военное руководство известило широкую общественность о поражениях своих воздушных асов в Индии. Дело в том, что весной прошлого года в США на носу было утверждение бюджета на нужды обороны на следующий год и полным ходом шла подготовка к президентским выборам. Обеспокоенный «плачевным состоянием своих защитников» американский народ, конечно же, скорее отдал бы голоса тому кандидату, который призывает к крестовому походу против всех врагов Соединенных Штатов. Ну а конгресс, напуганный очередной «русской угрозой» в виде продаваемых на мировом рынке оружия российских ракет и самолетов, без лишних расспросов быстрее отстегнул бы дополнительные миллиарды долларов на новые программы вооружений.
