Взгляд змия - [61]

– Господи спаси, я и не знала, что бывают такие дети.

И это было странно, потому что я выгляжу старше своих лет. Я глядел, как груди ложатся женщине на колени, когда она присаживается на корточки, и чувствовал, что дерево, под которым я будто бы стоял, на самом деле растет у меня внутри и внезапно начинает выпускать корни и ветвится, разрывая меня на куски. Не утерпев, я слез со скамьи и исподволь начал приближаться к ней. Движения мои были как у крадущегося зверя. Женщина чувствовала это спиной, мой трепет передался и ей. Между нами возникло напряжение. Я отчетливо и ясно видел мысли и образы, вертящиеся у нее в голове, словно рои зеленых мух, жужжащих над сдохшей на обочине кошкой. Она гнала их прочь, но напряжение все росло (сам воздух начал дрожать), и женщина обернулась.

– Воды, – попросил я. – Капитан сказал мне, что если захочу пить, могу попросить у вас воды.

Она обрадовалась и улыбнулась, видимо подумав, как она глупа и что ей это все привиделось.

– Я сейчас.

Подойдя к буфету, она достала металлическую эмалированную кружку, зачерпнула воды из ведра и подала мне. Глядя на меня, она, наверное, и сама почувствовала жажду, чему удивилась, ведь только что пила, и зачерпнула целую кварту. Уже по дороге к печи ей захотелось прикоснуться ко мне. Она протянула было руку, но подавила это свое желание. Все же я глуп не менее ее.

Мейжис

Что там за звук, дедушка? Эхо какое-то… Меня аж озноб пробирает. Будто не могут прийти за нами тихонько, не нарушая ночного покоя. Жалко, дедонька, не успею дорассказать тебе своей истории.

– Что ты, Мейжис, успеешь. Это просто надзиратель идет по коридору. Взгляни на звезды. Еще глубокая, как говорится, ночь. Ты знай рассказывай, деточка. Ну его, шум этот. Не отвлекайся. Соберись и рассказывай дальше.

Спасибо тебе, дедок, успокоил. Не успел бы я тебе рассказать о самом важном – о своей любви и о том, как я встал на путь разбойника, отщепенца. Вижу, ты рад, тятя, ручонки потираешь, услышишь, мол, кое-что любопытное. Я все вижу, дедунечка. Я ведь и в темноте вижу неплохо.

– Мне холодно, Мейжис. Потому я и потираю руки.

– Заливаешь, батюшка. Меня прошибает пот, а тебе холодно, ты весь дрожишь?

– Ты ведь молод, Мейжис, сыночек ты мой.

Помнишь, дедунечка, я тебе рассказывал, как остался жить одинешенек? Оно и так, и не совсем так. Меня взялась опекать одна семья из того же села. Кто они такие… Важнее всего на свете для них был долг. Они и меня приняли, чувствуя долг заботиться о мировом порядке. Им казалось, что долг их был бы не выполнен, если остался на свете сиротинушка, о котором они бы не позаботились, хотя могли бы.

– Добрые, видать, они люди, Мейжис.

Верно, тятенька. Но доброта их своеобразная. О-очень своеобразная. В их чувстве долга полностью отсутствовала добрая воля. В нем не было ни капли любви. Напротив, они никогда бы не считали долгом то, что делаешь с радостью. Долг для них – делать то, что нужно, пусть самому тебе неприятно. Человеку приятно сытно покушать, значит, он должен есть ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Так им казалось. Ах, батюшка, как же мне рассказать, чтобы ты понял?

– Я догадываюсь, Мейжис. Видал я и таких людей тоже.

Тем лучше, дедонька. Тем легче мне. Мне нетрудно представить, тятя, что долг – дело хорошее, но лишь тогда, когда он ради чего-то, а не долг ради долга. Я ведь был маленький мальчик, и окружение, в которое я попал, угнетало меня. Бог видит, дедушка, лишь оставшись один на свете, потеряв всех близких, я почувствовал, в каком блаженном одиночестве я жил, пока были живы отец с матерью. Тогда мне достаточно было не шалить, не делать ничего плохого, чтобы я мог жить себе спокойно, без забот. Теперь, в новой семье, этого было недостаточно. С утра до вечера меня преследовали всевозможные наказы, что я обязан делать, как себя вести, меня учили прилежанию и исполнительности. Раньше я мог вздремнуть себе где-нибудь на солнцепеке, а теперь о том возбранялось и помыслить, ибо «день создан для труда, а ночь для отдыха». Нет, они не изнуряли меня, тятенька. Они снисходительно, соответственно моему возрасту, оценивали то, сколько я сделал. Им был важен сам процесс: день создан для труда…

Их было трое. Отец, мать и дочь. Я очутился в их семье четвертым.

Согласию между моими приемными родителями можно было позавидовать. Мне привелось случайно услышать, что они всегда были такими, а не стали похожи с течением времени. Еще будучи сужеными, они как нельзя лучше сошлись в важнейшем: обязанности выполнять долг, придерживаться традиций и обычаев, жить в страхе Божьем – и других похвальных вещах. Я скажу тебе, отец, что меня удивило с самого начала, едва я очутился в новом доме: от моих приемных родителей никогда не исходило никакого запаха. Казалось, они никогда не потеют, никогда не едят ничего, что впоследствии могло бы вонять или пахнуть. Они были будто резиновые. За проступки они наказывали без малейшей жалости. Но не по злой воле и не из-за каких-то своих скрытых пороков, а потому, что были уверены, что за преступления должно быть воздано, как и за услуги. В деревне одни избегали их, другие опасались, третьи насмехались над ними, но только за глаза. Отчим был сильный мужчина, кряжистый, мускулистый, и он не потерпел бы открытой издевки. Если бы он взялся за исполнение