Взгляд на звёзды - [95]

— На каком сейчас расстоянии Тау Кита от Солнца?

— 11,8973 световых лет. Согласно метрической системы мер — 112,5573 триллиона километров.

Триллионы километров! Человеку, далёкому от астрономии, невозможно было даже осознать такие расстояния. Рассказывая о них широкой публике, астрофизики обычно прибегали к сравнениям. Поэтому ещё в эпоху, когда изначальный «Пионер» находился на пике популярности, каждый школьник знал, что цель экспедиции находится в пятьсот тысяч раз дальше, чем среднее расстояние от Земли до Марса, и в 293 миллиона раз дальше, чем расстояние от Земли до Луны. Это было самое большое расстояние, которое когда-либо преодолевал космический аппарат, построенный людьми. И хотя за 46 лет, прошедших с дня запуска «Пионера», оно сократилась за счёт собственного движения Тау Кита на целых 64 миллиарда километров — это изменение сделало цель лишь на ничтожную долю ближе.

— Основные орбитальные характеристики планеты совпадают с прогнозными?

— С ничтожными погрешностями.

Тёрнер кивнула (будто кивок требовался компьютеру) и не стала просить Афину повторить цифры, которые были известны ей ещё с детства — ведь именно они в своё время заставили рассматривать Тау Кита Е как цель для межзвёздного путешествия.

В начале XXI века астрономы полагали, что планета вращается вокруг звезды Тау Кита по орбите с большой полуосью в 0,55 астрономических единиц и с эксцентриситетом 0,05е. Простыми словами это означало, что она находится почти вдвое ближе к своей звезде, чем Земля — к Солнцу, а разница между ближайшей и самой дальней от звезды точками (перицентром и апоцентром) — больше, чем у Земли, чей эксцентриситет составляет меньше 0,017е. Эти допущения заставляли предполагать у планеты гораздо более жаркий и экстремальный климат, и атмосферу, подобную атмосфере Венеры.

Но уже в конце 40-ых годов XXI века новые наблюдения с использованием более совершенного оборудования заставили пересмотреть эти расчёт. Большая полуось орбиты оказалась равной 0,85 астрономических единиц — то есть, планета была удалена от своей звезды значительно больше, чем полагали ранее, и лишь немногим меньше, чем Земля от Солнца. Эксцентриситет же планеты оказался равным всего 0,002е — орбита вращения планеты вокруг звезды оказалась практически правильным эллипсом. Новые наблюдения означали, что на планете, скорее всего, куда более мягкий климат, чем учёные думали изначально.

Ещё одним важным открытием оказалось более точное вычисление массы и среднего радиуса планеты. Её масса превышала земную примерно в 4,3 раза, а радиус — в 2,2 раза. Это было очень благоприятным соотношением. Ведь это позволяло предположить, что ускорение свободного падения (число G), или, говоря простым языком, гравитация составляет на планете порядка 8,758 м/с², то есть 89,3 % земной (9,807 м/с²). Это означало чрезвычайную схожесть с Землёй. Для сравнения, гравитация Марса — 37,84 % земной (3,711 м/с²), а Луны — 16,52 % земной (1,62 м/с²).

Даже предполагаемый орбитальный период Тау Кита Е, то есть продолжительность года на ней, кардинальным образом не отличался от земного — составлял 403,62 земных суток.

Эти многообещающие данные позволили исследователям резко повысить индекс жизнепригодности этой планеты и положили начало бурным дискуссиям в обществе, чей интерес к космосу и так был нагрет из-за идущей в те годы полным ходом марсианской экспансии. Апогеем этих дискуссий стало появление проекта «Пионер», официально стартовавшего 9 августа 2058 года. И всё же скепсис в отношении возможности существования атмосферы, а тем более жизни, на этой планете, оставался так огромен, что Саша до сих пор не могла поверить в то, что видит — огромную сферу, густо окрашенную в те же прекрасные белые, синие и зелёные тона, что и Земля. Цвета жизни.

— Какая же она огромная, — проговорила про себя Тёрнер.

Приняв её слова за вопрос, «Афина» сообщила:

— Средний радиус планеты составляет почти 14 тыс. км. Для сравнения, радиус Земли — 6,3 тыс. км. Большая окружность планеты составляет около 88 тыс. км (у Земли — 40 тыс. км). Общая площадь поверхности планеты — почти 2,46 млрд. км2 (Земли — 510,1 млн. км2). Иными словами, планета примерно в 4,82 раза больше Земли, что делает корректным отнесение её к классу «суперземля».

— Это слабо сказано. И всё это, я погляжу, залито водой!

— Верно. Однако, 15,94 % поверхности (392 млн. км2) занимает суша. Это более чем в 2,5 раза превышает площадь земной суши (около 150 млн. км2). Суша представлена крупным материком (227 млн. км2), центр которого располагается в районе экватора, тремя материками меньшего размера (71 млн. км2, 35 млн. км2 и 29 млн. км2) и множеством островных архипелагов, которые расположены в разных частях планетарного океана.

— Рельеф действительно такой гористый, как кажется?

— Самой высокой точкой является вершина высотой 25 234 метра над уровнем океана — примерно втрое выше, чем гора Эверест на Земле, которую вы так и не собрались покорить в юности, доктор Тёрнер.

— Обалдеть!

— Самую же низкую точку на данный момент не удалось определить. Согласно очень предварительным оценкам геологической структуры планеты, сделанным «Лиамом», некоторые океанские жёлоба могут превышать глубиной 50 километров ниже уровня планетарного океана, то есть — впятеро глубже, чем Марианская впадина на Земле.