Выживает сильнейший - [8]

Они вошли в тесный, хорошо освещённый коридор, оканчивающийся тройной развилкой с невнятным указателем на стене.

-Знаешь, - виноватым голосом призналась Мисато, - я тут всего два дня после перевода, так что не слишком ориентируюсь. Хм… по-моему нам с тобой налево.

И капитан решительно направилась в левое ответвление, когда как Синдзи был уверен, что им нужно прямо. На указателе было так и написано: “Прямо – научный отдел, направо – генеральный штаб, налево – жилые комплексы”.

“Это затянется…” – решил Синдзи, ведомый капитаном Кацураги, и не смевший ей возразить, - “Надолго затянется…”

***

Мисато Кацураги, державшая в руках свою косуху, потёртую постоянным ношением, стояла, прислонившись к стенке кабины лифта.

Синдзи Икари стоял посередине, глядя, как старомодный счётчик этажей, похожий на механизм рыболовной катушки, отсчитывает этажи.

Пятнадцатый, четырнадцатый, тринадцатый… щёлк, щёлк, щёлк… клац, клац, клац…

Они провозились полчаса, гуляя по жилому этажу, где в самый разгар работ не были ни души.

В конечном итоге, Мисато поняла, что где-то они свернули не в ту сторону, и пришлось им тащиться обратно к развилке коридоров возле стоянки, чтобы пойти верной дорогой прямо к лифту в технический центр.

Если внешне Мисато и выглядела довольной собой, то внутренне она трепетала перед гневом своей подруги – доктора Акаги Рицуко. А мысль о том, что скажет Командующий, если дело дойдёт и до него, по поводу опоздания, доставляла почти физическую боль.

-Что-то не так, Мисато-сан? – обеспокоено спросил Синдзи, теребя в руках сумку.

Он почувствовал, что Кацураги чем-то обеспокоена. Таков уж он был из себя – довольно часто чувствовал тревогу других.

-А? – рассеяно переспросила Мисато, после чего ответила, - Нет-нет, ничего, всё в полном порядке…

И снова погрузилась в омут самобичевания.

Когда щелчок счётчика глухо смолк в тесном пространстве кабинки лифта, Мисато обречённо вздохнула. Одновременно с эти открылись двери лифта, открывая Синдзи вид на Командный Центр.

Он был похож на огромный амфитеатр, который составляли семь огромных балконов, уходящих высоко под затемнённый потолок.

На трёх первых балконах, расположенных ниже всего, располагались странные оранжевые параллелепипеды, размером с микроавтобус. На каждом было оттиснуто клеймо MAGI.

На двух балконах повыше были видны голографические экраны, за которыми сидели люди в креслах и что-то проверяли.

Потом шёл ещё один балкон, но что там – не было видно. И завершал всё это один небольшой балкончик, почти скрытый в тени потолка.

Прожектора, освещавшие зал располагались ниже уровня последнего балкона, так что их свет почти не проникал туда.

На стене, противоположной той, от которой отходили балконы, был огромный обзорный экран, который сейчас был выключен и просто отражал свет прожекторов своей тёмной поверхностью.

Люди в оранжевых спецовках, не менее оранжевых кепках и с наушниками на шеях сновали туда-сюда в огромных количествах по всему залу, площадь которого была неимоверна. Казалось, что она едва ли меньше футбольного поля.

Синдзи замер, разглядывая это великолепие, только выйдя из лифта.

Мисато же, нервно теребя свою курточку, стояла и оглядывала зал, выискивая кого-то. Однако пока она никого не нашла, коли продолжала переминаться с ноги на ногу, а Икари было всё равно – он глядел на огромный Командный Центр, сомневаясь, что такое может сотворить человек.

Когда Синдзи повернулся спросить, куда ему теперь идти, он увидел, что позади Мисато стоит привлекательная блондинка с родинкой под левым глазом, оба которых были зелёного цвета, и в белом застёгнутом халате. Мисато, понятное дело, этого не видела и продолжала зорко разглядывать средний ярус балконов, словно бы глаза у неё были биноклями.

Женщина в халате, которая на взгляд была ровесницей Кацураги, легонько похлопала ту по плечу. Реакция Мисато была потрясающей – она в мгновение ока побледнела, как мел и, на трясущихся ногах, повернулась.

-П-привет-т, Рицуко, - виновато улыбнулась она.

-Что за трата времени, капитан Кацураги? – гневно, но в то же время как-то незлобно спросила девушка, названная Рицуко.

-Мы немного задержались, это моя вина, - продолжила Мисато.

-Конечно же!.. – снова начала распаляться Рицуко, но Кацураги её перебила, легонько кивая в сторону Синдзи, внимательно следившего за перепалкой, - Прости-прости!

Рицуко Акаги вздохнула, покачав головой, мол, Мисато всегда была такой, такой и останется, и повернулась к Икари-младшему.

-Так ты и есть Икари Синдзи, да? – спросила она.

-Да, - коротко ответил Синдзи.

-Приятно познакомиться, я – Акаги Рицуко, - представилась учёная.

-Мне тоже, Акаги-сан.

-Он так похож на отца, - заметила Мисато, пришедшая уже в своё нормальное пофигистичное настроение, - в том смысле, что не любит трепать языком попусту.

-Так, - спохватилась Акаги, - пойдёмте в ангар.

“Какой ещё ангар?” – подумал про себя Синдзи, - “Меня что ли на самолёте куда-то повезут?”

Но Рицуко продолжала:

-Надо показать тебе, - она посмотрела Синдзи в глаза, - твою нынешнюю работу. Да и Командующий будет там лично.