Ани хохотнула с кресла, как раз стоявшего около настежь открытого окна. Вот уж дитя природы, всё нипочём.
— Ты знаешь, думаю, ей в любой ситуации будет интереснее прогноз погоды, чем любой катаклизм, — она отсалютовала мне бокалом с безалкогольным глинтвейном, от которого шёл пар.
Я согласно кивнула, сильнее закутываясь в пушистый кремового цвета плед.
— Какое мне в сущности до этого всего дело? Если суждено чему-то, то либо нужно смириться, либо активно стараться менять судьбу, — вздохнула невесело. — За меня уже выбрали менять. Так есть ли смысл теперь переживать? Надо действовать.
Витор уважительно глянул на меня, продолжая потягивать душистый травяной чай с медом. Вампир вообще оказался достаточно молчаливым, он предпочитал наблюдать и задавать наводящие вопросы.
— А ты философ, Алеина.
Как-то незаметно мы перешли на ты.
— С такой жизнью станешь философом…
Я вспомнила и сиротское детство, и постоянные нападки из-за своих способностей, уровень которых пугал сверстников, и бесконечные тренировки.
Мало приятного быть сиротой с даром, в общем.
— Почему ты так грустишь? — вампир выглядел озабоченным. Он нахмурился, пытаясь понять причину моей внезапной меланхолии.
Анниета предостерегающие шикнула, но я жестом остановила её.
— Я выросла сиротой. Родители погибли, когда мне было пять. Защищали очередной прорыв Тьмы в горах неподалеку. Но через них в меня проникла часть Тьмы и поэтому меня все сторонились в детстве.
— Но сейчас же все так уважительно к тебе относятся. Что произошло? — вампир явно не мог понять.
— Я выросла и доказала, что могу не только контролировать Тьму, как делают это дроу и вампиры, но ещё и могу быть полезной. Тётушка запихнула меня преподавать в Академию, чтоб не пропадал даром талант изводить всех окружающих, — я невольно улыбнулась, вспоминая учеников.
Витор понимающе кивнул.
— Ну, хорош хандрить. Пора бы обрадовать наших попутчиков.
Мерзопакостно улыбнулась и достала из кармана амулетик из горного хрусталя. Кругляш приятно согрел кожу, когда я пустила в него немного энергии.
Через 30 секунд посреди комнаты появились до зубов вооруженные недавние знакомые.
Дракон, быстро оценив обстановку, расслабился и дал сигнал товарищам.
Я гостеприимно махнула на диван около стены.
— Прошу, располагайтесь.
Народ без раздумий плюхнулся в предложенный диван и выжидательно замолк.
Неловкая пауза затянулась.
— Страж родился, — пробурчала я. — Почему я всегда должна начинать разговор? Ты же руководитель миссии, — недовольно покосилась на вампира.
Тот лишь снова загадочно полуулыбнулся.
— Дамы вперёд. Тем более, ты же их позвала.
Вложив весь свой скепсис в фырк, закатила глаза.
— Хорошо. Тогда я начну. Я хочу вам сообщить пренеприятнейшее известие…
— Так понимаю, мы куда-то едем, а не кто-то к нам, — дружелюбно хохотнул тролль.
Хм…
— Ну, ты относительно прав, мой друг. Но давайте сначала познакомимся нормально. — Я всё же села на софе, подумав, что разговор предстоит серьезный и лёжа вести его будет как минимум не особо удобно.
Дракон, не дожидаясь пока его назовут, расстегнул походную кожаную куртку и начал первым.
— Ну, твоё имя и имя твоей подруги мы уже знаем, — в его янтарных глазах сверкнула искорка озорства. Он явно заметил интерес Ани к молчаливому дроу. — А вот молодого человека, кхмм… простите, вампира представьте, пожалуйста.
Я, было, открыла рот, но клыкастый меня опередил.
— Витор Альторан. Представитель одного из семи древнейших родов. Пятнадцатый претендент в очереди на трон Арании, — он демонстративно выставил клыки в самодовольной ухмылке.
У меня по коже пробежали мурашки от давящего ощущения Силы, исходящей от мужчины. С виду так и не скажешь, что он настолько сильный маг. И сейчас была явно демонстрация его мощи. Я так подозреваю, что это только её часть.
Дракон одобрительно присвистнул, ничуть не смутившись.
— А в вампирском королевстве, смотрю, всё отлично с демографией, — намекнул он на порядковый номер, обозначенный вампиром.
Понятно всё с этим типом. Юморист, значит.
— Не жалуемся. Молча активно работаем над этим. — Витор вернул колкость обратно, довольно осклабившись. Похоже, он рад такой компании.
Мы с Ани страдальчески переглянулись. Это нам придется, похоже, терпеть всю дорогу.
Дроу перехватил наши переглядывания и искренне расхохотался. Он расслабленно откинулся на спинку дивана и вытер аристократически длинными и тонкими пальцами выступившие слезы.
Все присутствующие с недоумением на него уставились.
Отсмеявшись, мужчина протяжно выдохнул.
— Фууух, кажется мне, что мы пойдем на верную смерть, но судя по всему, это будет по крайней мере весело.
— Тьфу ты, — я показала ему язык. — Ты отчасти прав, но, может, сначала познакомимся всё-таки?
Дракон соизволил переключиться с оценивающих переглядок с Витором на меня.
— Да, извини. Меня зовут Гранар, — он тыкнул большим пальцем за правое плечо, где, настороженно поглядывая на вампира, сидел тролль, — его — Кранк, а этого весельчака Еделиан, — он тыкнул скалящегося друга локтем в бок.
Я кивнула, запоминая имена, с чем у меня, обычно, возникали проблемы.
— Так куда путь держим, любезные? — Гранар расслабился и мягким движением поводил стопы в разные стороны похрустев суставами.
