Высший алхимик - [29]

- Куда теперь?- Крит сказал это вслух, как будто хотел получить ответ от того, что открыло ему этот туннель. Ничего не произошло, Крит этому порадовался.

Он серьезно задумался. Полагаться на простую интуицию больше было нельзя, а потоков энергии здесь имелось столько, что еще немного- и они начнут мешать ему идти дальше.

- И под ноги теперь придется смотреть,- подумал Крит.- Ступлю не туда- и шею себе сверну.

Крит решил более внимательно изучить развилку, для этого он увеличил огонек на левой ладони, которым освещал себе дорогу. Оказалось, на самом верху изображалась незамысловатая история о том, через что должен пройти каждый алхимик на пути от самых азов до звания Высшего.

- Это же настоящий алхимический квест,- догадался Крит.- Если я пройду его, то в конце меня что-то ждет.

Крит начал манипулировать потоками энергии Воздуха, именно с них он начал свой путь к званию Высшего. Ничего не произошло.

- А на что я надеялся?- подумал Крит.- Немного по содрогаю воздух и все? Так не бывает.

Крит более внимательно изучил иероглифы на потолке и заметил, что они складываются в один из элементов периодической таблицы Дегтерева. Крит восстановил в памяти всю таблицу, настолько точно, насколько мог, и создал нужный газ. Его тут же выдуло в левый туннель.

Крит направился туда. Он прошел еще через три похожие развилки и последовательно выполнил все задания с водой, землей и плазмой. Сделав все это, он попал в зал больших размеров, из которого не было дополнительных ходов. Вместо этого в центре зала располагалась алхимическая игра. Крит сразу ее узнал. Еще отец заставлял Крита играть в нее. Это была алхимическая версия известной головоломки, в которой нужно было за определенное количество ходов сделать из одного слова другое, меняя за раз лишь одну букву. Только вместо букв здесь были элементы периодической таблицы Дегтерева.

Крит вспомнил свою первую алхимическую метаграмму. Он сделал окись азота из воды, превратил H2O в N2O. Что может быть проще? Тогда отец дал ему за это мороженое.

- Надеюсь, приз за эту головоломку я тоже смогу "переварить",- подумал Крит.

В этой игре все было намного сложнее. Эти вещества в природе встречались очень редко. Крит даже их названий не знал.

- Слава Мэзэру, для игры это не требуется,- подумал Крит и приступил к решению головоломки.

Криту пришлось не просто. Преобразованные им вещества вели себя очень капризно. В обычных условиях они саморазрушались, и Криту все время приходилось поддерживать их стабильное состояние. Дважды, уже почти дойдя до конца, Крит понимал, что допустил ошибку, и ему приходилось начинать все сначала.

Но результат того стоил. Когда последний элемент головоломки встал на место, они стабилизировались, Криту больше не нужно было их контролировать. Они просто зависли в воздухе на несколько секунд. Крит даже успел подумать, что это очередной розыгрыш Мэзэра. Оказалось- нет.

Полученные Критом вещества начали объединяться в общую структуру, и уже через минуту перед Критом лежал артефакт, точнее, часть артефакта, но зато какого. Боевые доспехи Мэзэра! Когда-то эта часть защищала его правую руку. Это был артефакт вне класса. Его потенциал переоценить было невозможно.

- Но ведь Мэзэр был в них, когда... чтобы там с ним не случилось!- Крит лихорадочно соображал, как такое могло произойти и что ему теперь с этим делать. Но постепенно его сознание заволокла одна единственная мысль: ему захотелось активировать артефакт и почувствовать, каково это, когда ты можешь все, ну, или почти все.

Крит приблизился к артефакту. Он был в шаге от него и был готов прикоснуться к нему. Нечто остановило его. Крит не смог понять, что именно это было, даже рассуждая об этом многим позже. Был ли это его пробудившийся рассудок, голос Высшего разума, интуиция или Вселенная, главное- этого времени хватило, чтобы Крит задал себе самый главный вопрос:

- Что я буду делать с этим, когда выйду за пределы катакомб? Попытаюсь прорваться силой? По мою душу придет сам Эирсторм. Уж это его заинтересует, и у него точно хватит скила поставить меня на место, против него мне и Мэзэров артефакт не поможет. А если рассказать о нем? Мне его не оставят, это точно. Зато я получу солидный гонорар, хватит даже на несколько жизней, а Белая Королева и Эирсторм перегрызут за него друг другу глотки в споре, кому он на самом деле принадлежит. Вывезти его отсюда по-тихому не получится даже у нее.

Крита этот вариант не устраивал. Он вернул себе достаточно хладнокровия, чтобы понять, из такой вещи можно извлечь куда больше пользы, если подождать более благоприятных условий, скажем, войны. Тогда варианты появятся.

Крит сжал всю свою волю в кулак и развернулся.

- С глаз долой- из сердца вон,- туннеля перед Критом не оказалось. На его месте теперь располагалась лестница. В таком состоянии Криту было все равно, куда она ведет. Главное, что вверх.

Поднимаясь по лестнице, Крит потихоньку приходил в себя.

- Кластикус еще не готов для подобных вещей,- уговаривал себя Крит.- Если не Кластикус, то я точно.

Лестница кончилась. Крит оказался в зале, где и начиналась его экскурсия. Слева был лифт. Справа- лестница старого входа в катакомбы. Крит готов был поклясться чем угодно, что когда он вышел из лифта, лестница здесь и заканчивалась. На месте, где сейчас размещались ступеньки, ведущие вниз, был бетонный пол.