Высшее Благо - [34]

Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:

- Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

- Так и будет, - признала Килдхар, - если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.

На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом-генералом.

- Есть новости от разведчиков? - спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.

- Еще нет, - ответил он, - но чем ближе они к флоту-улью, тем гуще варп-тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.

- Если вообще выйдут, - ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна-разведчика тау.

Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.

- Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.

- Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, - сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой-то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.

- Ну да, - согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.

Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.

- Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! - скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота [65], что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.

- Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.

Я ощутил как по спине пробежал холодок.

- Я не знал, что какое-то наше подразделение ведет боевые действия, - ответил я, интересуясь, как ниды умудрились проползти у нас под носом, несмотря на все усилия Килдхар по варке железа, программирования обновлений и сжигания благовоний. Затем пришла другая, более зловещая мысль: открыт огонь меж дружескими подразделениями Гвардии и скитарий, что чудовищно все усложнит, если я вообще хоть когда-нибудь смогу загладить последствия...

- Не ведут, сэр, - к моему облегчению спешно уверил меня матрос, - произошел производственный несчастный случай на обработке боеприпасов в Ржагоре. Лорду-генералу показалось это хорошей возможностью повысить боевой дух и выразить нашу помощь.

- Верно, - согласился я. Раненные рабочие и их коллеги оценят усилия по их спасению, и захотят отплатить тем, что не оставят нас бес припасов. Механикус чуть быстрее вернут к работе свои драгоценные заводы, да и опыт совместной работы позволит преодолеть напряженную атмосферу враждебности, что до сих пор мешало моей работе. Это был хороший порыв, и будь я на месте Живана, я бы наверное поступил так же. С другой стороны...

- Сколько нам еще ждать другого шаттла?

- Не могу сказать, сэр, - ответил моряк, видимо расслабившись, от того, что я его не пристрелю, как гонца с плохими новостями, - по моим прикидкам некоторое время. Вроде бы там внизу настоящий бедлам.

- А что с этим? - спросил Юрген, указывая чумазым пальцем в направлении темно-красной "Аквилы", с крыльями, окантованными золотом и серебряной шестеренкой на фюзеляже.

- А этот мой, - сказала Килдхар, выходя из воздушного шлюза, - исключительно для Адептус Механикус.

Пока говорила, она одарила нас приветливым кивком, ее жесткая шея выразила безмолвный протест непривычному жесту. Должно быть она понабралась уроков у Эль'хассаи в подражании нормальным человеческим реакциям, но она хотя бы пыталась.

- Я удивлена, что вы еще на борту флагмана, комиссар.

- Я тоже, - ответил я, уже размышляя, могу ли я развернуть ситуацию в свою пользу. В шаттле явно было место для парочки дополнительных пассажиров, так как она вроде бы путешествовала одна.

- Мои переговоры с лордом-генералом несколько затянулись.

- Как и мои настройки сенсориума.

Если она и удивилась, что ей на хвост упал Юрген, то не подала виду.

- Полагаю они оказались пригодными для дела.

- Приятно слышать, - ответил я, - когда я увижу старшего магоса, то передам ему эти отличные новости.

Я взглянул на свой хронограф, подчеркивая движение, чтобы она наверняка его заметила.

- Предполагалось, что я увижусь с ним через час.

- Уверена, что вам вскоре предоставят транспорт, - ответила Килдхар, останавливаясь у изножья посадочной рампы, и демонстративно показывая, что не понимает намека.

- Мы могли бы полететь с вами, - со своей характерной прямотой заявил Юрген. По его мнению, тонкости это удел других людей.

- Если это будет допустимо, - добавил он с запоздалой попыткой показаться вежливым.

- Я боюсь, это невозможно, - ответила Килдхар, изо всех сил пытаясь показать, что так оно и есть, - у моего пилота-сервитора запрограммированные летные инструкции, которые нельзя отменить. В противном случае это судно так же бы реквизировали для текущей экстерной ситуации.