Высокий Лорд - [13]
Лорд Распорядитель был хорошо знаком с манерой Аккарина оказываться в закрытых помещениях. Неужели Оузен злится из-за этого? Лорлен снова взглянул на помощника, но его лицо уже не выражало ничего, кроме уважения.
«Я не знал, что Оузену не нравится Аккарин, – подумал Лорлен.– С каких это пор, интересно?»
Маги обменялись приветствиями. Лорлен вопросительно взглянул на Оузена.
– Что-нибудь случилось?
– Да,– ответил молодой маг.– Приходил посланник от капитана Баррана. Он хочет показать вам что-то.
Неужели еще одна жертва? Вздрогнув, Лорлен вопросительно посмотрел на Аккарина.
– Боюсь, мне придется немедленно отправиться в город, если, конечно...
– Нет, нет,– нахмурившись, сказал Аккарин.– Просьба Капитана Баррана гораздо важнее, чем мое дело.
«Он очень озабочен,– подумал Лорлен, глядя на Высокого Лорда.– Очень».
Воцарилось неловкое молчание: Оузен явно хотел остаться наедине с Лорленом, но Аккарин, похоже, вовсе не собирался подниматься с кресла. Лорлен почувствовал, что должен вмешаться.
– Благодарю вас, Оузен. Вы не могли бы приказать заложить мне экипаж?
– Конечно, Лорд Распорядитель.– Поклонившись, Оузен вышел. Лорлен взглянул на Аккарина. «Интересно, знает ли он о неприязни Оузена? Глупый вопрос. Конечно знает».
Аккарин, похоже, не обратил на уход молодого мага никакого внимания. Все еще хмурясь, он поднялся и последовал за Лорленом к выходу.
– Ты не ждал этого? – осмелился наконец спросить Лорлен, когда они подошли к дверям. Снаружи лил проливной дождь, так что в ожидании кареты они остановились на крыльце.
– Нет.
– Может, поедешь со мной?
– Будет лучше, если ты поедешь один.
«Я уверен, он будет наблюдать от начала до конца»,– подумал Лорлен.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Мне будет очень интересно узнать твою точку зрения, старый друг.– Уголки губ Аккарина дрогнули. Он быстро пошел вниз по ступеням. Капли дождя с шипением испарялись, ударяясь о невидимый щит, прикрывавший мага.
«Он еще может шутить!» – недоуменно покачал головой Лорлен.
К крыльцу подъехала карета, и возница распахнул дверь перед Лордом Распорядителем. Лорлен торопливо сбежал по ступеням.
Поездка в Дом Стражи заняла гораздо больше времени, чем обычно. Дождь лил как из ведра, на улицах бурлили потоки воды. Торопливо пробегавшие прохожие не обращали внимания на одинокую карету. Наконец они остановились у Дома Стражи. Навстречу Лорлену, несмотря на дождь, вышел капитан Барран.
– Мне очень жаль, что пришлось вызвать вас в такую ночь, Лорд Распорядитель,– сказал Начальник Стражи,– но завтра тело имело бы еще более непрезентабельный вид.
Они направились не в кабинет Баррана, а напрямую в подвал, в морг. В ноздри Лорлену ударил запах крепы, смешанный с куда более навязчивым запахом тлена. На столе лежал прикрытый простыней труп.
Капитан достал из шкафа склянку и два кусочка ткани. Промокнув каждый жидкостью из склянки, он протянул один Лорлену.
– Вот, приложите это к носу.
Знакомый медицинский запах перебил царивший в морге тошнотворный аромат.
– Этот труп выловили сегодня в реке,– сказал Барран, прикрывая тканью нос.– Смерть наступила пару дней назад.– Капитан сдернул покрывало. Глаза мертвеца были прикрыты кусочками ткани. Лорлен заставил себя не обращать внимания на признаки разложения и следы того, что телом явно пообедали рыбы. Как и в прошлый раз, у трупа была рваная рана под сердцем и неглубокий разрез на шее.
– Новая жертва?
– Нет. Двое свидетелей узнали его. Это убийца.
Лорлен непонимающе уставился на Баррана.
– Но он убит тем же способом.
– Возможно, это месть. Посмотрите-ка. – На левой руке Мертвеца не хватало пальца.
– Палец пришлось отрезать,– пояснил Барран, прикрывая тело и подходя к соседнему столику, где лежало погнутое серебряное кольцо.
– Похоже, в кольце был не камень, а кусок стекла. Мы обнаружили осколки в коже пальца. Видимо, его раздавили.
Лорлен подавил искушение взглянуть на свое кольцо. Его Догадка подтвердилась.
– Вы уверены, что это убийца?
– Свидетели не сомневались ни секунды.
Лорлен снова подошел к трупу и заставил себя положить ладонь на холодную руку. Он почувствовал в теле энергию и вздохнул, но его облегчение было недолгим. Что-то было не так. Вся жизненная энергия была сосредоточена на коже, а также вокруг желудка, легких и ран. Все остальное тело было полностью опустошено.
«Ну конечно,– подумал он,– несколько дней в реке. Микроорганизмы успели начать свою работу. Еще пара дней, и истинную причину смерти было бы не определить».
Отступив от тела, Лорлен вытер пальцы продезинфицированной тканью. Они вышли в коридор.
– Что же теперь? – подумал вслух Лорлен.
– Посмотрим,– вздохнул Барран.– Если убийства продолжатся, значит, мы имеет дело с целой бандой.
– Как бы я хотел никогда больше не слышать об этих убийствах! – горячо воскликнул Лорлен.
– Не вы один,– мрачно сказал Барран.– Тем не менее я должен искать убийцу убийцы.
Лорлену смертельно хотелось оказаться одному и спокойно все обдумать, но Барран горел нетерпением обсудить новости. Подавив вздох, Лорлен вошел в кабинет Начальника Стражи.
Глава 4 СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ
Сидя в своем любимом кресле в Вечернем зале, Ротан исподволь наблюдал за собравшимися. Раз в неделю маги собирались здесь поговорить о делах и обменяться сплетнями. Группировки, связанные принадлежностью к Великому Дому или партии, могли встречаться здесь, не опасаясь упреков. Считалось, что в Гильдии нет места родственным и политическим пристрастиям, однако маги редко совсем отказывались от своего прошлого.
Веками всемогущая Гильдия Магов набирала себе учеников — будущих некоронованных королей этой земли — лишь из детей знатнейших семейств, — ведь сам Закон магии гласил: Дар еще НИКОГДА не доставался отродью простолюдинов. Но однажды ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. Потому что нищая уличная воровка Сонеа — носитель ВЕЛИКОГО Дара «дикой магии», не имеющего себе равных. Дара, который ЗАСТАВИЛ лучших из мастеров магии принять ее, бесправную и безродную, в число Учеников Гильдии. Но новое высокое положение приносит девушке и новую опасность.
Веками всемогущая Гильдия Магов набирала себе учеников — будущих некоронованных королей этой земли — лишь из детей знатнейших семейств, — ведь сам Закон магии гласил: Дар еще никогда не доставался отродью простолюдинов. Но однажды все изменилось. Потому что нищая уличная воровка Сонеа — носитель великого Дара «дикой магии», не имеющего себе равных. Дара, который Светлые маги хотят развить обучением и направить в нужное русло… Дара, который Темные маги пытаются уничтожить — если надо, то и ценой жизни Сонеа.
Несколько слов к читателям «Реальности Фантастики» от Труди Канаван: «Дорогие читатели "Реальности фантастики"!Рассказ, предлагаемый вашему вниманию, был написан больше десяти лет назад, когда я еще не была фрилэнсером. В те времена меня расстраивало то, что я не могу уделять писательскому труду много времени. Почти сразу после написания этого рассказа я ушла на «вольные хлеба» как фрилэнс-иллюстратор и картограф. У меня появилось больше времени для литературного творчества. Однако рассказ «Room for Improvement» («Комната времени») еще долгих десять лет жил только на диске моего компьютера.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.