Выныривай, Колибри - [18]

Она подала Аннабель конец другой верёвки и заговорила громче, чтобы её было слышно, когда она отойдёт на другую сторону бассейна.

– Мы соревновались со Стэнфордом. Серьёзный соперник для Беркли[11], за чью команду я выступала. Я была тогда совсем новичком. И чувствовала, что мне не особо доверяют. И знаешь, что я сделала?

– Что?

– Я должна была плыть двести метров кролем. И перед стартом потеряла равновесие и грохнулась в воду с тумбы. Так что я не понаслышке знаю, как это унизительно – получить дисквалификацию. Я-то свою дистанцию даже не проплыла.

Аннабель как раз стояла на коленях, закрепляя конец разделительной верёвки на крюке, поэтому в разговоре повисла пауза. Ей, конечно, доводилось видеть, как люди, потеряв равновесие, падают в бассейн. Но это были всегда очень неопытные пловцы. С Коллетт же такое произошло, когда она уже была в Высшей студенческой лиге.

– Но вам хотя бы не пришлось выкладываться на дистанции. Причём так, как никогда в жизни, – крикнула Аннабель через бассейн. – А следующему за вами не пришлось плыть завершающий этап эстафеты, уже зная, что это не зачтётся.

Коллетт вернулась к Аннабель, забыв захватить третью верёвку.

– Ты была великолепна, – сказала она. – Ты плыла на разрыв аорты. Ты пришла почти вровень с девушкой, которая на три года старше и в два раза больше. Поверь, в зале не было никого, кто бы не восхищался тобой.

Аннабель вспомнила, как Кайла и Раби стояли возле бассейна, едва болея за Элизу. И как пытались подбодрить после заплыва её саму. Им было неловко. А восхищёнными они точно не выглядели.

– Всё равно мой результат не засчитали, – упрямо сказала она.

Коллетт покачала головой.

– Знаешь, в девяти случаях из десяти ранние старты вообще остаются незамеченными. Так что мы запросто могли выиграть эти соревнования. И ты была бы героем дня. В следующий раз обязательно будешь. Я знаю.

В голосе Коллетт было что-то заставлявшее ей верить. И Аннабель даже перестала расстраиваться, что этот неожиданный разговор нарушил её планы.

В августе им предстоит ещё раз встретиться с командой Южного берега. Если они хорошо подготовятся и выиграют, у них будет шанс попасть на День труда. Может, не слишком реалистично мечтать выиграть в таких масштабных соревнованиях. Но просто попасть туда уже будет достаточно хорошим результатом для первого года в команде старшей школы.

Коллетт хлопнула её по плечу.

– Иди доедай обед. И не разрешай отцу покупать тебе слишком много картошки фри перед тренировкой, ладно?

Аннабель всегда радовалась, когда кто-то называл Митча её отцом. Они с ним даже были чем-то похожи. Оба со светлой кожей, тёмно-русыми волосами и глазами цвета морской волны.

Но сейчас, когда на её столе, под кучей школьного барахла, лежало неотвеченное письмо, Аннабель показалось, что это как-то неуважительно по отношению к её родному отцу – позволять людям заблуждаться насчёт Митча. У неё даже возникло дурацкое ощущение, что с папой случится что-то плохое, если она сделает вид, будто его не существует.

– На самом деле Митч – мой отчим, – сказала она.

– О, извини, – ответила Коллетт, будто была виновата в том, что не знала этого.

Аннабель было бы проще, если бы Митч и правда был родным отцом. Он всегда заботился о ней. С ним она чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя любимой. Он вёл себя так, как и положено отцу. Как вёл себя и её собственный папа. По крайней мере раньше. А потом Аннабель ещё долго по инерции верила, что он продолжает заботиться о ней, – даже когда всё уже бесповоротно испортилось.

Она уже много лет не думала о том ужасном дне. Но сейчас, по пути к столику, за которым Митч заканчивал очередной телефонный разговор, а Джереми дожёвывал последнюю сырную палочку, на неё вдруг нахлынули воспоминания.

Это случилось в конце четвёртого класса. Отец забирал её с тренировки. Они уже давно не виделись. Предполагалось, что он будет встречаться с Аннабель каждую субботу, но иногда он не звонил и не появлялся. В тот день она была просто счастлива, что он заехал. Она усовершенствовала свой разворот под водой и хотела, чтобы отец посмотрел. Но с самого начала всё пошло не так.

– Анни! – закричал он слишком громко. – Я соскучился по тебе, орешек! Как поживаешь, моя девочка?

Он говорил немного странно. Будто у него за щекой был леденец. Аннабель уже слышала, что папа так разговаривает. Когда он ещё жил с ними. Она несколько раз просыпалась среди ночи и видела его сидящим на диване со стаканом янтарной жидкости в руках. Но сейчас, под яркими лампами дневного света, это выглядело гораздо страшнее, чем в полумраке комнаты, где его к тому же никто не видел. Сейчас было уже невозможно не заметить, как фальшиво он звучит. Да ещё и пошатывается.

Её тогдашний тренер, Даниель, увёл отца куда-то. Аннабель пришлось долго ждать у раздевалки. Остальные уже разошлись по домам. А она всё сидела на блестящей деревянной скамье, держа на коленях старенькую фиолетовую сумку, и водила пальцем по своим инициалам, которые мама вышила возле молнии.

Аннабель, продрогшая под кондиционером, не сводила глаз с настенных часов. Каждый раз, доходя до 12, минутная стрелка на мгновение замирала и делала крохотный шаг назад, прежде чем завершить круг.