Вымершие животные - [5]
Современные натуралисты уже с уверенностью заявляют, что атласские медведи жили в Африке вплоть до XIX века. Это были небольшие (в сравнении с другими подвидами) животные, тело которых было покрыто длинным (до 10 см) черно-коричневым мехом на спине и желтовато-красным мехом на брюхе. Сильные приземистые животные обладали большими лапами с короткими и толстыми пальцами. Жили медведи в тех самых ныне вырубленных смешанных лесах и питались желудями и плодами хвойных деревьев, а также кореньями. До сих пор в Африке живы легенды о населявших леса свирепых и кровожадных медведях. Рассказывают даже, будто они часто нападали на людей и забрасывали их камнями.
Ученые склонны считать, что даже после глобальной катастрофы и гибели всего живого на Земле эволюционный процесс не прекратится и спустя некоторое время вновь появятся сложные организмы, затем – высшие животные и далее – человек.
Барионикс Уолкера
Бариониксы были гигантскими хищными ящерами, длина тела которых нередко достигала 6 м. Ученые предполагают, что районом обитания этих животных было побережье Вельдского озера, существовавшего на территории современной Северной Европы.
Впервые останки барионикса были обнаружены в 1983 году. В январе того года в карьере Суррея, что в Англии, бульдозерист
Уильям Уолкер копал глину, шедшую на производство строительного кирпича. Внезапно он увидел в ковше нечто похожее на останки животного. Как оказалось, это была кость, принадлежавшая древнему ящеру, обитавшему на Земле примерно 120 млн. лет назад.
Уолкер не был специалистом в области палеонтологии. А потому, не очень обрадовавшись находке, он собрал все найденные кости и отнес их домой. Уже находясь дома, бульдозерист сложил вместе все обломкикостей, и тогда его взору предстал огромных размеров коготь. На следующий день пасынок Уолкера отнес чудесную находку в Лондонский музей естественной истории. Нужно сказать, радости и гордости английских ученых не было предела: ведь подобной находкой не могла похвастаться тогда ни одна страна мира.
Современные палеонтологи утверждают, что древние гигантские ящеры, представители многочисленной группы зауроподов, были самыми хорошими родителями. Они жили стадами. При передвижении взрослые особи шли по краям стада, охраняя малышей от врагов.
Спустя некоторое время в карьере Суррея побывала специальная научная экспедиция, членам которой удалось откопать целый скелет доисторического существа. Восстановленное по костям животное решили назвать в честь Уильяма Уолкера.
Прошли многие годы, прежде чем палеонтологи смогли дать описание барионикса Уолкера. Как оказалось, это был хищник, питавшийся в основном рыбой, пойманной в водоеме, на берегу которого он обитал. Морда ящера по внешнему виду напоминала морду современного аллигатора. Так же как и последний, древний гигант имел мощные челюсти, полные крепких и острых зубов, позволявших легко перемалывать кости даже самой крупной рыбы.
Кроме того, у бариониксов были мощные, хорошо развитые передние конечности, пальцы которых заканчивались прочными и длинными когтями. Именно с помощью таких когтей динозавр вылавливал из реки рыбу. Самый длинный коготь, располагавшийся на среднем пальце передних лап, служил исполину своеобразным крючком, которым ящер поддевал рыбу и затем доставал ее из воды.
О том, что рацион бариониксов был представлен только рыбой, свидетельствуют палеонтологические находки. Так, внутри грудной клетки ящера, в месте расположения желудка, ученые нашли остатки последнего обеда гиганта – непереваренную рыбью чешую. Кроме того, судя по останкам скелета, бариониксы были слишком тяжелы и огромны для того, чтобы быть способными, подобно другим хищникам, догнать на суше жертву.
Безногая райская птица
Лишь недавно, в конце XX столетия, натуралисты пришли к выводу о том, что на Земле прекратил свое существование еще один вид пернатых – безногая райская птица. Ее родиной до недавнего времени были районы тропических лесов Новой Гвинеи. Впервые европейцы побывали там в 1500 году. Именно тогда испанские купцы прибыли на остров Малайского архипелага, с тем чтобы выкупить знаменитые, удивительные по красоте чучела райских птиц и их шкурки. Сами местные жители называли пернатых птицами солнца.
Европейцы могли видеть тогда только шкурки убитых птиц. Как выяснилось, у них вовсе не было ног. Откуда же могли прилететь на Землю столь дивные пернатые – таким задавались вопросом испанские купцы. Конечно же, из самого рая… Многие путешественники того времени говорили о таинственном происхождении райской птицы. Так, голландец Ван-Линшотен писал: «Эти птицы витают в облаках, иногда возвращаясь на Солнце, а на Землю падают, лишь умерев». Позднее, в 1598 году, он назвал загадочных пернатых райскими птицами.
Прошло несколько десятилетий. Только в конце XVI века европейские натуралисты смогли ближе познакомиться со знаменитой безногой райской птицей. Как оказалось, у нее были ноги, и даже довольно крупные для птицы такого размера. А жили эти красавицы на островах Новой Гвинеи. Тогда же и развеялся ореол таинственности, созданный вокруг новогвинейских пернатых. Оказалось, что основой для создания легенд о существовании птицы без ног стали охотничьи традиции. Туземцы ловили райских птиц, после чего снимали с них шкурки вместе с оперением и крыльями, но без ног. После копчения особым способом чучело хорошо сохраняло первоначальную форму птицы. Именно поэтому европейцы посчитали, будто в Новой Гвинее живет птица, лишенная ног. Эта легенда и легла в основу данного знаменитым биологом Карлом Линнеем научного названия вида – «безногая райская птица». К сожалению, современники нового, третьего, тысячелетия могут судить о красоте безногой райской птицы лишь по сохранившимся рисункам, описаниям и чучелам. Эти птицы славились своим красивым оперением: каскад легких блестящих перьев взмывал над крыльями. А самцы райской птицы издавна считались самыми нарядными кавалерами в мире пернатых.
