Выход там, где вход - [15]

   Тогда в семье остаётся только один из родителей, и такая семья пользуется почётом и уважением нашего народа. Но есть и другая причина, по которой семья могла остаться без второго родителя: это нападение на наш мир, случившееся больше двадцати лет назад. Тогда погибло много волшебников, и некоторые дети потеряли даже не одного родителя, а обоих.

   -- Мама, а куда попали все эти погибшие волшебники? Они же не были готовы уйти! Они ещё не выбрали мир, в который попадут после ухода!

   -- Про это я точно не знаю, Ивица. Но наши Старейшины думают, что все мастера попали в одно и то же место. И там продолжают делать то, что они лучше всего умели в нашем мире.

   И я продолжила рассказ про катастрофу. Если дети погибших мастеров были уже достаточно взрослыми, то после этого они жили одни, а соседи им помогали, как могли. А всех маленьких детей, оставшихся без родителей, разобрали другие волшебники, и они стали братьями и сёстрами тем детям, которые уже были в этих семьях. Тогда же погиб и муж Анны, отец Якоба и Леона. Может быть, если бы он был жив, они бы сейчас не попали в беду. А так им не от кого ждать помощи, кроме нас.

   Пока мы разговаривали, дорога вывела нас на поляну, и все решили, что пришло время первого походного обеда. Поэтому мне пришлось прервать свой рассказ.

Глава 12. Первая опасность

   Посовещавшись, мы решили не тратить время на обычный обед, который можно было бы устроить в лесу -- набрать дров, развести костёр, вскипятить в котелке воду, раздобыть какую-нибудь еду. Можно было бы, например, наловить рыбы, набрать кореньев и листьев и сварить из этого суп. Но пока мы даже не знали, есть ли в этой местности съедобные растения. Правда, вскоре Элиза, мама Эрика, показала нам какой-то невзрачный кустарник у края поляны, сочную траву вдоль опушки леса и высокие тонкие деревья с бледными листьями.

   -- Еды здесь полным-полно. И для супа, и для каши, и для рагу, -- уверенно сказала она. -- Но на это нужно время. Давайте отложим это до завтра.

   Никто не возражал. А дети едва скрывали восторг: впервые в жизни мы будем питаться волшебными продуктами! Все достали из сумок коробки с разноцветными таблетками, фляжки и чашки. Рассматривали таблетки, нюхали их, пытались угадать, что это за еда. Ивица была первой, кто решился попробовать:

   -- Начну с оранжевой! -- и она разжевала первую таблетку. -- Ого. Похоже на апельсин. У меня такое чувство, что это не просто таблетка, а целый большой апельсин! Вот это да!

   Остальные тоже принялись пробовать таблетки разных цветов и громко обмениваться впечатлениями. Некоторые сделали себе тарелки из волшебных чашек и залили таблетки водой из фляжек. От воды таблетки быстро росли и превращались в обычную еду: супы, каши, овощное пюре и даже жаркое.

   Элиза не стала экспериментировать, наскоро прожевала несколько таблеток и отошла к деревьям. Я заметила, что она срывает листья, отламывает тонкие веточки, складывает всё это в сумку.

   -- Элиза, подожди меня! -- я сделала несколько шагов в её сторону. -- А зачем ты собираешь листья и ветки?

   -- Они нам ещё пригодятся. Это очень вкусно. А там, куда мы идём, лес может быть совсем другим. Этих растений там может и не быть. Возьмём их с собой на всякий случай.

   Вскоре все наелись, выпили воды и убрали вещи в сумки. Ещё немного полежали на траве, отдохнули и решили двигаться дальше. Мужчины сверились с картой, выбрали подходящую тропинку, и вся компания тронулась в путь. Лес, по которому мы шли с самого утра, не менялся, солнце всё ещё ярко светило, разговаривать после плотного обеда не хотелось, мы упорно шли вперёд. Один раз мы уже сделали небольшую остановку, отдохнули минут пятнадцать, но после этого мы шли уже целый час, и теперь нам нужен был настоящий отдых. Где-то впереди был слышен шум воды, и мы решили сначала дойти до реки и посидеть на берегу, а потом уже думать, идти ли нам дальше или остановиться на ночлег. Судя по звуку, река была совсем близко.

   Мы пошли быстрее: всем уже хотелось присесть, вытянуть ноги, отдохнуть. Но шум почему-то не усиливался. Наоборот, он почти смолк! Внезапно подул приятный тёплый ветер и принёс запах незнакомых душистых цветов. Деревья кончились, мы вышли из леса и увидели перед собой красивый белый дом с просторной террасой. На поляне перед домом росли крупные белые цветы. "Это они так приятно пахнут, -- подумала я. -- Как хорошо, что ветер дует в нашу сторону!"

   Мы вышли на поляну и, обходя клумбы, пошли к террасе. Оттуда прямо в траву спускались широкие ступени. Вдоль стены дома стояли плетёные диваны и кресла с мягкими подушками, низкие столики с угощением, вазы с цветами. Из широких стеклянных дверей вышла красивая молодая женщина в белом платье. Она приветственно помахала нам рукой, как будто давно ждала нас. Мы подходили всё ближе к ступеням.

   Вдруг сзади раздался громкий крик:

   -- Браслеты! Жмите на кнопки! Срочно!

   Мы остановились, начали оглядываться: нас догонял Эрик, махал руками и повторял:

   -- Браслеты! Скорее!

   Мы, один за другим, начали нажимать на кнопки наших браслетов. Нажала и я. В то же мгновение дом с уютной террасой исчез, тишина сменилась рёвом воды, и я увидела, что мы стоим над крутым обрывом, а внизу течёт бурная горная река. Ещё несколько шагов -- и все мы оказались бы там, внизу, на острых камнях, в воде. Вряд ли кто-то выжил бы после такого падения.