Выбрать тень - [3]

Лея поражённо замолчала.

Глава 2. Сильнее жизни

Через месяц девушка уже свободно перемещалась по дому, не испытывая никаких затруднений с нахождением нужной двери, шкафчика или даже чашки. Поначалу было невероятно трудно, и хотелось уйти. Но настойчивая забота домочадцев и их хозяина благотворно повлияли на освоение нового места жительства и обязательств. Пару раз девушка даже пыталась принести кофе для мистера Гриеля. Но оба раза закончились неудачно. В первый раз она наткнулась на складку ковра, а во второй и вовсе едва не облила хозяина дома! Больше она попыток не делала. Этот дом стал практически родным, и в угоду хозяину делалось очень многое, - даже то, что казалось невозможным! В его присутствии становилось легко и спокойно, его голос вызывал приятные волнения. В тот вечер, когда вторая попытка с кофе потерпела фиаско, мистер Гриель вызвал её к себе в кабинет. Надо ли говорить, что эта оплошность и последующий вызов разбередили панику в душе юной леди?

- Присаживайтесь, мисс Тирелл. Разговор будет долгим,

- устало произнёс он, когда она вошла.

Вот так начало! Неужели две неудачных попытки принести кофе перечеркнули все старания? И теперь вот так, - на улицу, как надоевшую игрушку?!

Он ненавязчиво проводил к креслу, и помог присесть. Гриель был напряжён, а его движения более порывисты, чем обычно. В глубине души Лея ещё раз восхитилась, какие у него тёплые, властные руки.

Сильные, жёсткие, и очень приятные - подумала про себя. Вот только фраза, с которой он её встретил, заставляла испытывать дрожь и побуждала бродить целую толпу мурашек между лопатками. Неужели... все?..

- Мисс Тирелл, я распорядился узнать, что же произошло с вашим домом, который был продан за долги. И выяснилась очень неприятная информация, которая требует подтверждения. Скрывать от меня её бессмысленно. Я хочу узнать правду от вас, Лея.

И почему стало так трудно дышать? Он впервые позволил себе нарушить границу этикета, разделяющую их, и назвал по имени. Странно. Но приятно.

- Какую правду вы хотите от меня услышать, мистер Гриель?

- За какие долги был продан дом? - напряжённо спросил голос.

- Я уже говорила. У меня кончились деньги, и я не могла устроиться на работу, чтобы оплачивать земельную аренду, налоги и содержать хозяйство. Мне пришлось это сделать, ведь я задолжала лавочнику, молочнику, булочнику... Это был единственный выход!

- Возможно, вы вспомните что-то ещё?

- Я... Я не понимаю, что я ещё должна вспомнить?

- У вас были проблемы с властями?

- Несколько раз приходил полицейский, кажется. Говорил что-то про нарушение общественного порядка.

Но он ошибался, разумеется. Мы со Стефаном всегда тихо проводили вечера.

- Вы не говорили, что у вас был... - замялся мистер Гриель.

- Стефан был моим близким другом. Он ухаживал за мной, мы проводили много времени вместе. Но потом он исчез. Просто ушёл и больше никогда не возвращался. Знаете, у него было такое острое кольцо на руке. На ощупь - как четырёхгранная шкатулка. Он упоминал, что это всего лишь перстень, доставшийся в наследство от дедушки, такие были модны в то время.

- Что вы ещё можете вспомнить о нем?

- Мистер Гриель, разве это так важно? Это ведь моя личная...

Внезапно он оказался совсем близко, жёстко схватив её за хрупкие плечи.

- Лея, вы хоть понимаете, что вам грозит тюрьма, если мы не разберёмся в этом вопросе полюбовно?!Р! Я уже могу выдать вас властям за азартные игры и долги! И если бы я не успел немного узнать вас поближе за эти короткие несколько месяцев, то не сомневался бы в своём решении ни минуты! Ни минуты, Лея!!! -разъярённо взревел обычно спокойный мужчина.

- Отпустите меня, пожалуйста, - холодным, словно чужим голосом, произнесла девушка. - Немедленно.

Хватка ослабла. Кажется, он отошёл в другую часть кабинета.

- Мне не в чем сознаваться. Со Стефаном мы познакомились в доме матери. Он был мил, обходителен и весьма умело ухаживал за мной. Он из тех богатых дворян, что так кичатся своим положением. Но это было едва ли не единственной неприятной чертой характера, что так смущала меня во время нашего с ним общения.

- У Стефана есть фамилия? Где он живёт?

- Стефан Расклер. Он живёт в богатейшем замке к югу от города. Наследник дворянского рода, знаете ли...

- К югу от города есть только один замок. Не могу сказать, что он богат.

- Стефан говорил, что его семья не желает выставлять свои богатства напоказ.

Гриель молчал, что-то озадаченно обдумывая.

- Лея, вы говорили, что однажды он пропал. Это случилось после того, как у вас появились долги?

- Что Вы... что Вы себе позволяете?! Неужели Вы полагаете, будто Стефан мог со мной так поступить?!! -подскочила с места.

- Я всего лишь делаю выводы, - спокойно отрезал он. Тяжесть, опустошение, разочарование. Если раньше просто не хотела верить в подобную версию, то сейчас, рассказав все вслух...

- Лея, ещё один неприятный вопрос. И он более всех вопросов касается вашей личной жизни, но ответить вам придётся - защищать вас больше некому.

- Я вас слушаю... - покорно ответила, дрогнув голосом.