Выбор пал на меня - [2]
Тогда Париж.
Корридон закурил сигарету и подозвал официанта.
Да, Париж. Он уже лет шесть там не был. После Лондона больше всех столиц мира он любил Париж. Но сперва необходимо раздобыть денег. Ехать в Париж с пустыми карманами… Фи! Нужно продержаться максимум нескольких недель, пока не подцепит кого-нибудь. Да и жить лучше на широкую ногу – чем солиднее впечатление, тем больше клиентов. Для начала понадобится по меньшей мере две тысячи фунтов.
Заметив остановившегося рядом с ним официанта, Корридон заказал:
– Двойное виски с содовой. – Он увидел, что к нему направляется Милли Льюис, и добавил: – Принесите пару.
Милли было двадцать шесть лет. Голубые глаза этой крупной, красивой блондинки поражали своей пустотой, широкий рот привлекал словно приклеенной улыбкой. Оставшись без мужа и денег, с маленькой дочерью на руках, она пошла на панель. Корридон знал Милли уже два года. Ему импонировала ее привязанность к дочурке, и он с пониманием относился к ее профессии и охотно одалживал деньги, когда Милли попадала в затруднительное положение.
– Привет, Мартин, – улыбнулась женщина. – Ты занят?
Он покачал головой:
– Сейчас принесут выпивку и для тебя. Присядешь?
Милли оглянулась – хотела убедиться, что не осталась не замеченной мужской половиной посетителей клуба.
– Не возражаешь, дорогой?
– Не называй меня так, – раздраженно буркнул Корридон. – И садись. Почему я должен возражать?
Она села, сунув зонт и сумку под стол. Серый фланелевый костюм прекрасно подчеркивал ее соблазнительные формы. Корридон отметил, что выглядит она очень даже привлекательно и вполне может крутиться возле «Ритца».
– Как дела, Милли?
Она повернулась к нему, блеснула глазками и засмеялась:
– Неплохо… Правда неплохо. Хотя и не то что прежде. Скучаю, представь себе, по американцам.
Официант принес бокалы, и Корридон сразу расплатился. Милли, которая все замечала, трогательно взглянула на него:
– А ты как, Мартин?
Он пожал плечами:
– Так себе… Что Сузи?
– О, прекрасно!.. Я навещала ее в воскресенье. Она уже начала говорить.
Корридон усмехнулся:
– Ну, раз начала, теперь ее не остановить. Передавай привет малышке. – Он нащупал в кармане банкнот и, вытащив, протянул Милли. – Купи ей что-нибудь. Дети любят подарки.
– Но, Мартин, я слышала…
– Никогда не верь слухам. – Корридон нахмурился, его серые глаза потемнели. – Делай, что тебе говорят, и помалкивай.
– Хорошо, дорогой.
Макс, невысокий мужчина в красно-белой клетчатой рубашке и мешковатых фланелевых брюках, прошел к пианино. Он работал в клубе со дня открытия. Поговаривали, будто у него туберкулез или рак… Макс не признавал и не отрицал этого. Он сидел в клубе и играл на пианино. До войны, во время и после нее, ночь за ночью.
Милли, не удержавшись, начала подпевать, постукивая в такт мелодии каблучками.
– Здорово, правда? – Она покосилась на Корридона. – Как бы я хотела уметь что-нибудь стоящее… Например, играть, как он.
Корридон усмехнулся:
– Не прибедняйся, Милли. Макс был бы счастлив зарабатывать столько, сколько ты.
Она скорчила рожицу:
– Я хочу показать тебе кое-что. Только держи так, чтобы никто не видел. – Милли вытащила из-под стола свою сумочку, достала из нее что-то и сунула ему в руку. – Ты не знаешь, что это?
Корридон осторожно разжал кулак и увидел светлый камушек, по форме напоминающий плоское кольцо. Он, хмурясь, повертел его в руке, внимательно разглядывая.
– Где ты это взяла?
– Нашла.
– Где?
– В чем дело, Мартин? Не будь таким таинственным.
– Держу пари, это нефритовое кольцо для стрельбы из лука. На большой палец.
– Что-что?..
– Ими пользовались китайцы. Если не фальшивое, то стоит немалых денег.
– Сколько?
– Понятия не имею. Возможно, сотню. А может, и гораздо больше.
– Ты хочешь сказать, что такие кольца носили стрелки из лука?
– Да. Для натягивания тетивы. Еще до нашей эры.
Милли вздрогнула:
– До нашей эры?
Корридон улыбнулся:
– Не волнуйся, скорее всего, это подделка. Где ты его взяла?
– Наверное, мой клиент потерял. Я нашла его под комодом.
– Лучше отдай в полицию. Если кольцо подлинное, клиент наверняка поднимет шум. Я не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму.
– Он не знает, что я нашла… – возразила Милли.
– Но скоро узнает, как только ты попытаешься его продать. – Корридон под столом вернул ей кольцо.
– Думаешь, он назначит вознаграждение?
– Возможно.
Она на мгновение задумалась и покачала головой:
– Надеюсь, обойдется.
– И все же тебе лучше избавиться от кольца, Милли. Такие вещи всегда легко отследить.
– А ты… ты не хочешь его купить, Мартин? Скажем, за полсотни?
Корридон засмеялся:
– Может быть, оно стоит не больше пятерки. Нет, спасибо, Милли, это не по моей части. Да и что мне с ним делать?
Милли разочарованно вздохнула и положила кольцо в сумочку.
– Я не знала, что это нефрит. Я думала, нефрит желтый.
– Ты спутала с янтарем, – терпеливо пояснил Корридон.
– Да? – Глаза Милли в удивлении расширились. – Откуда ты все знаешь?.. Я, как только нашла его, сразу поняла, что, кроме тебя, в этом никто не разберется.
