Выбор - [19]

– Ничего. Оправиться после ванны с благовониями в свинарнике было не трудно, но зачем было на меня саламандра натравливать? Ладно, я тебя прощаю. Надевай скорее обрядовое платье и пошли. На площади уже народ собирается.

– Спасибо, о благосклонный Шараф, за то, что не держишь на меня зла! - иронично произнесла я, мимоходом переодеваясь в свой ритуальный наряд, если его вообще можно было так назвать… Нет, ну это издевательство какое-то, а не одежда! Набедренная повязка в количестве одной штуки плюс нагрудная повязка в таком же количестве! А КАКчество! Вся, так называемая, одежда была соткана из шелка и покрашена в черный цвет, видимо, чтобы хоть как-то скрыть то, что под ней должно находиться. Облачившись в свой незамысловатый наряд, я, с таким видом, как будто на мне надето что-то более значительное, повернулась к Шарафу.

– А… Э-э-э… А тебе, вообще-то, идет… - съязвил вампир, немного ошарашенный моим видом.

– Спасибо. Конечно, довольно сомнительный комплимент, но все - таки… И почему для обряда нельзя надеть что-нибудь позакрытее, не понимаю! Там же все лица мужеского пола при одном моем виде в обморок рухнут, не дожидаясь конца обряда, а драконы наверняка с огнем подведут, чтобы ненароком не сжечь всю одежду… Да на меня каждая вторая "жинка" плюнет, как только увидит мои столь умопомрачительный наряд! И вообще, я спать хочу! Может, без меня обойдетесь, а? - я глазами мученика посмотрела на Шарафа: тот стоял в постойке смирно с видом военного коменданта, готовый приговорить меня к сильному пинку для скорости.

– Накви, ты становишься предсказуемой. Пошли.

Мы вышли из комнаты и узловатыми коридорами направились к выходу из замка и дальше на главную площадь перед дворцом.

Вот она какая, смерть моя! Все время скрывалась под именем "коронация"! на площади собрался весь город, дабы лицезреть своего Повелителя в двух повязках… Странно, что они еще не тыкают в меня пальцами и не шепчутся. Это даже к лучшему, мне и так было ужасно страшно и холодно. Шараф вывел меня на середину площади, на место Повелителя во время обряда. В первых рядах (для лучшего обзора, видимо), самых удобных (эх, надо было продать на них билеты заранее) для просмотра коронации стояли наши гости, Шараф и несколько приближенных из стражи. Как только я вошла в круг, все взгляды обратились на меня. Ясень, видимо, при виде моего сногсшибательного наряда, ехидно улыбнулся. И даже не покраснел, зараза! Зато Лунара зарделась, как красный перчик, но все же ободряюще мне подмигнула. Её бы на мое место! Шараф стоял с самым торжественным видом, как будто короновали не меня, а его. У меня же совсем наоборот был вид, как у мелкой крысы, которую ба-а-альшой пес застал за съедением его же похлебки… Вот-вот должен был начаться обряд…

А я вам еще не рассказывала как у такого веселого народца, как Несущие Смерть, проходит коронация Повелителя? А все очень просто! Бедного, несчастного, дрожащего от холода и страха, Повелителя выводят в центр Дворцовой площади и окружают его всем городом, чтобы он не избежал своей участи. Где-то в полночь прилетает Дух Огня, как правило, это дракон, который потом всю жизнь сопровождает Повелителя (вот такие вот у Несущих Смерть забавные зверушки в хозяйстве!). А почему прилетает именно Дух Огня, спросите вы! Очень просто! Стихия, сопровождающая наш народец, - это огонь. Существует даже поверье, что первые Несущие Смерть вылупились, то есть родились именно из огня и вместе с ними родились их вечные спутники - драконы. Ну, так вот, этот самый доброжелательный огнедышащий зверек целится на коронации запалом огня в Повелителя. И ни разу еще ни один не промазал! Вот ведь мерзавцы! После этого он парит над новоявленным "королем", пока пламя этого самого не пожрет… (Шутка). Когда пламя добирается до Повелителя, оно его не сжигает, только подпаливает немного одежку и дарит венец, если будущий правитель его заслуживает. Ну, а потом продолжение веселья за королевским ужином.

Вот так я и стояла на площади, несчастная жертва всеобщего ликования по поводу моей же коронации, и ждала, когда это все закончится. Тут все смешки, шепотки и разговорчики как-то сразу подозрительно стихли. Кто-то опустил глаза вниз (чтобы не видеть моей бесславной кончины), кто-то смотрел прямо на меня (видимо, ожидая этой самой кончины). Вот маньяки! Уже совсем рядом над площадью послышался крик и свист крыльев, рассекающих воздух. Начинается. Так, Накви, стоять насмерть! Я посмотрела наверх, ожидая увидеть огненного дракона, но смогла разглядеть только мчащуюся черную тень. О, нет! Ну почему все люди, как люди, а я, как хм… редька на блюде?! Почему у всех обычные огненные драконы, а у меня дикарь?!

Дракон завис у меня над головой, звучно махая "могучими крылами". Я смотрела в его изумрудно-зеленые глаза, он же пристально вглядывался в мои. Напряженный момент. Мне показалось, что он длился целую вечность. В конце концов, дикарь мотнул головой, пронзительно закричал и метнул в меня струю пламени. Ощущение, прямо скажем, не из приятных!

Сначала меня обдало жаром, потом появилось ощущение, что меня облили ледяной водой. Я внутренне напряглась, ожидая удара медной трубой, коего, к моему немалому удивлению, не последовало. Печально! Я почувствовала жжение по всему телу, как будто через кожу изнутри просвечивали какие-то символы. Первым появился знак смерти на лбу. Его очертания я узнаю даже с закрытыми глазами или на ощупь! Потом проявился символ жизни на груди, а дальше я уже перестала их разбирать. Помню только, что после знака жизни на животе появился символ магии.