Выбор курса - [51]

«Серьезная сила, – признал Эрик, никак не ожидавший увидеть в системе такое количество кораблей 1-го и 2-го ранга. Орбитальных крепостей тоже, к слову, стало явно куда больше по сравнению с тем, что он помнил по прошлому посещению. – Ясен пень, никто Фронтир без боя противнику не отдаст, а если будет бой, то все кровью умоемся…»

Постоял так, за спинами офицеров дежурной смены, с четверть часа, «полюбовался» на мирный космос, вздохнул тяжело, надеясь, что халифы знают, как им здесь «не рады», и пошел к себе в каюту. Все-таки – здоровый или нет, – но он нуждался во сне, как и любой другой человек.

Спал он, впрочем, недолго, но четыре часа сна освежили и взбодрили его, так что к завтраку в кают-компании он вышел в хорошем расположении духа, с ощущением, что «жизнь удалась». Как ни странно, «смерть и воскрешение» пошли ему на пользу. Здоровье, судя по результатам обследования, проведенного доктором Луанем, не только восстановилось, но, кажется, даже улучшилось. Во всяком случае, основные показатели пришли в норму, а некоторые – поднялись выше прежнего. Эрик не удивился бы, окажись, что он вернул себе профиль Бета-13, хотя, как это возможно, объяснить до сих пор не мог. Впрочем, учитывая некоторые обстоятельства, он не исключал и того, что «прыгнул выше» – к заветному уровню Бета-15. Единственным, что портило эту, в целом, благостную картину, стали седые волосы и морщины вокруг глаз.

Эрик этот момент запомнил, что называется, на всю жизнь. Вернулся к себе в каюту, пошел принимать душ и между делом глянул в зеркало. Посмотрел и понял, что означали взгляды Ирины и Алены, которые они бросали исподтишка на него во время разговора в кабинете доктора Луаня. Если после боя в системе Парацельса, у него поседели виски, сейчас у Эрика белой стала вся голова. Это и еще сетка морщин вокруг глаз… Казалось, он постарел лет на десять. С таким лицом ему и двадцати лет никто не даст, не то что восемнадцати. Мужчине, который смотрел на Эрика из зеркала могло быть лет двадцать пять, а то и все тридцать. И вот какое дело. Еще совсем недавно ему нравилось, что он выглядит старше своих лет. Но это время прошло. Сейчас Эрик не отказался бы снова стать подростком. Ну, в крайнем случае, юношей. Однако поздно спохватился. Шанс побыть простым парнишкой он уже упустил, и второго не будет.

Эрик огляделся. За дальним столиком в гордом одиночестве сидела Анна. Сегодня, вероятно, ради разнообразия, она оделась не в шелка и меха, а в офицерскую униформу.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Эрик, подходя к девушке. – К тебе можно или хочешь побыть одна?

– Здравствуй, Эрик! – подняла она взгляд. – Конечно, садись! Что за вопросы?

– Спасибо, – поблагодарил он и сел напротив.

– Никак не могу привыкнуть к твоим волосам, – призналась она через пару секунд, и на ее скулах появился румянец смущения.

– Я тоже, – кивнул он. – Встал сейчас, утром, пошел бриться… Поверишь, чуть не заплакал.

Он сказал правду, но, кажется, она опять ему не поверила.

– Ты серьезно?

– Нетти, – сказал он тогда, впервые позволив себе использовать это имя, – мне двадцать лет, а сколько ему? – указал он на себя большим пальцем.

– Согласна, – неожиданно улыбнулась Анна, – тут есть проблема. Но вот, что, Рик, я тебе скажу. Во-первых, не Нетти! С детства не люблю это имя. Разрешаю тебе называть меня Нин.

– Нин? – переспросил он. – Идет! А что во-вторых?

– Во-вторых, ты был красивым мальчиком, а теперь стал красивым мужчиной. Какие проблемы?

– Как-то я… – растерялся Эрик.

Последнее, чего он мог ожидать от Анны, это комплимента его внешности.

– Ты что покраснел? – удивилась девушка. – Вот это да!

– Я ведь не первая, кто видит, что ты умеешь краснеть? – нахмурилась, наблюдая за его мучениями.

– Вера видела, – сознался Эрик, – но подумала, что у меня температура поднялась.

– Но сейчас у тебя не температура.

– Нет, – признал Эрик, – но ты меня смутила. Я просто… Ну знаешь… Это обычно женщинам говорят…

– Мужчинам тоже говорят, – усмехнулась Анна. – Все-таки, Рик, ты еще сущий ребенок, хотя и спишь со всеми шлюхами подряд!

– Что значит, со всеми? – опешил Эрик.

Реплика Анны заставила его собраться. Ему такое мнение о себе было ни к чему. И более того! Не дай бог об этом узнает Вера!

«Это будет…» – Но он даже представлять не хотел, чем это будет для нее, для него, для них обоих.

«Но с другой стороны…» – С другой стороны, ничего определенного об их с Аленой «спаррингах» Анна знать не могла. Неоткуда ей было это узнать, и не от кого, а значит, она примитивно провоцировала Эрика. «Брала на арапа», так сказать. Хотела узнать наверняка то, о чем, возможно, догадывалась. Однако Эрик умел реагировать быстро, думал стремительно, и время принятия решения у него было одним из самых коротких из всех возможных вариантов. Поэтому, уже задавая свой «удивленный» вопрос, «Что значит, со всеми?», он знал, что теперь говорить и как.

– А разве нет? – чуть прищурилась Анна.

– Ты, о чем, вообще? – продолжил гнуть свою линию Эрик. – Какие шлюхи? Откуда?

– У меня девушка, между прочим есть! – «обиделся» он.

– Вера там, ты здесь…

– Допустим, – покрутил он головой и достал портсигар. – Предположим, что Вера мне не указ. Ты знаешь, в каком я был состоянии еще несколько дней назад? Спасибо сибирякам! Подлечили немного. У них хорошая медицина, к слову сказать.