Выбор курса - [32]

– А что говорят ваши родные? – не отставал между тем каперанг, практически не уступавший Эрику ни в росте, ни в ширине плеч. – Какие-то легенды о происхождении есть в каждой семье.

Эрик почувствовал, как напряглась при этих словах Анна, и зря. Он не собирался устраивать здесь цирк.

– Мой род, господин каперанг, – ответил он на вопрос, – более или менее прослеживается с третьей четверти Долгой ночи. Тогда на Эвре, откуда я родом, многие семьи потеряли связь с предками. У нас это обычное дело… А у вас?

– У нас большинство знает, кто есть кто, – усмехнулся сибиряк. – Если не китаец, значит русский, даже если еврей.

Этот сибиряк – капитан 1-го ранга Павел Скрынников – нравился Эрику, но одновременно вызывал тревогу. То же самое можно было сказать и об Алене Бороздиной. Красивая женщина. Притягательная, но при этом вызывающая желание держаться от нее подальше. Ничего подобного Эрик раньше ни к кому не испытывал, и оттого, быть может, эти двое заинтересовали его больше, чем остальные гости бала, с которыми он познакомился той ночью.

А ночь между тем выдалась красивая и местами даже любопытная. Во всяком случае, это был первый новогодний бал, в котором участвовал Эрик. В империи, вообще, новый год не считался праздником. Рождество – другое дело. И балы обычно устраивали как раз накануне Рождества. Эрик был на нескольких таких балах – в академии, на курсах переподготовки и в училище, – но это были ученические праздники со всеми вытекающими из этого факта следствиями. Много алкоголя, разнузданный секс и никакой торжественности. Во дворце великой княгини все было по-другому.

В полночь – под серебряные фанфары и артиллерийский салют, – пили розовое шампанское. Потом, и уже практически до утра, были фуршет и танцы. Эрик танцевать умел, но не любил. Однако, попробуй отвертись, если это именно то, зачем его сюда притащили!

«Семь бед – один ответ!» – он уже совсем было собрался пригласить на танец Анну Монк, которую опекал «по долгу службы», но ее неожиданно увел буквально у него из-под носа кронпринц Максимилиан, и тогда Эрик пригласил сибирячку, очень удачно, оказавшуюся как раз поблизости.

То, что это не случайность, Эрик сообразил еще, когда принимал решение. Оставалось выяснить, является ли это какой-то хитрой операцией сибирской разведки, или он просто понравился Алене. Судя по ее поведению, правильным было второе предположение. Едва они вышли в круг, как женщина – благо танец позволял, – сократила расстояние между ними до минимума и буквально «легла» на Эрика, настолько тесно прижавшись к нему своим жарким телом, что он стал беспокоиться за целостность ее кожного покрова. Все-таки Алена была одета более чем легкомысленно, – тончайший шелк не мог скрыть того факта, что на ней нет даже нижнего белья, – а у Эрика на мундире, между прочим, ордена и знаки различия, которыми легко оцарапать эту шелковистую молочно-белую кожу.

«Вот же, шлюха!» – Мысленно выругался Эрик.

Но при ближайшем рассмотрении вопроса, выяснялось, что держать эту женщину в объятиях, ему скорее нравится, чем наоборот.

– У вас все ордена боевые?

«Надо же, человек может делать одно, а думать о другом…»

– Да, – подтвердил Эрик, чуть склонив голову, чтобы женщина услышала его ответ, она была конечно высокой, но не до такой степени. – До последнего времени я служил пилотом на боевых кораблях.

В общем смысле, так все и обстояло, а разъяснять все тонкости своего положения, Эрик был не намерен.

В общем, танец получился, хотя Эрик чувствовал себя довольно неловко, как во время танца, так и сразу после него.

– Я смотрю, ты парень не промах, – улыбка у Анны вышла кривоватая, но что есть, то есть.

– Я? – опешил Эрик. – Ты что, думаешь, это я ее так?

– А что, нет? – вздернула бровь Анна.

«Она что, ревнует, что ли?» – окончательно растерялся Эрик.

Такие вот неловкие моменты легко выбивали его из колеи, тем более, что он ничего такого не и мел в виду, когда приглашал Алену на танец. Думал пофлиртовать, но не более того, однако тело отреагировало на близость женщины единственным доступным ему способом.

– Я ее к себе не прижимал, если ты это имеешь в виду, – сказал он, тщательно контролируя свои эмоции. – Она сама это сделала. Но, если честно, мне понравилось. Весьма соблазнительная фемина.

– Похоже на пошлость, – фыркнула Анна. – Но может быть, пошлость и есть?

Эрик хотел ей возразить, но ее снова пригласили на танец, а он подошел к кавторангу Маркс.

– Потанцуете со мной, Герда?

– С удовольствием, – улыбнулась разведчица. – Но ложиться на вас, уж простите, не стану. Под вас, впрочем, тоже!

– Кстати, – сказала, когда Эрик повел ее в танго, – вы ведь заметили, что Анна вас приревновала?

– Я уже вам сказал, госпожа капитан. Это исключено!

– Посмотрим, – повторила Маркс свою любимую фразу. – Поглядим.

– Смотрите и глядите, господин капитан, сколько вам угодно, а пока у меня к вам просьба. Выясните, пожалуйста, кто они такие, эти Алена и Павел?

– Тут и выяснять нечего, – как ни в чем ни бывало, ответила на его вопрос кавторанг. – Алене должно быть около тридцати. Была замужем за горнодобытчиком Ивашовым и за премьер-министром Сибири Бороздиным. Оба ее супруга скончались по самым естественным причинам. Теперь она богатая вдова. По природе своей авантюристка, а по наклонностям – шлюха. Здесь находится по просьбе своей подруги – Ирины Ма, дочери военного диктатора Сибири Юэ Ма. Не ведитесь на имя, Эрик. Этот тип китаец только на четверть. Мать русская, отец – половинка. И мать, и бабка принадлежат к двум самым сильным русским кланам. Ирина возглавляет сибирское посольство, но ей нездоровится и сюда сегодня она не пришла. Ну а Алена, если вы обратили на это внимание, положила на вас глаз.