Выбор, которого нет - [7]

Император расхохотался. Даже принц едва заметно дернул уголками губ, что означало у него улыбку. Он же не смог сдержать любопытства:

– Леди Ирэса, а как же корона, о которой тут многие грезят?

– Зачем она мне? Корона – это большая ответственность, я же пока не являюсь дипломированным магом, чтобы ее удержать на своей голове. Назначь вы отбор после моего обучения, может, и подумала бы над этим, а пока нет, спасибо, такой радости я не хочу.

– И вам совершенно не нравится мой сын?

Да что они ко мне пристали?! Другим вон вопросов не задавали. Но отвечать пришлось. И как бы я ни хотела скрыть свое странное состояние в присутствии высочества, зелье правды ответило за меня:

– Не знаю, честно. То, что со мной происходит, когда он рядом, вряд ли можно назвать интересом, скорее страшит, потому что накатывающая слабость и жар в груди деморализуют, а я не привыкла к подобным ощущениям. Из-за чего такое происходит, не могу сказать, хотя несколько раз пыталась разобраться. Не получается. Правда, сейчас немного полегче стало.

Глаза Арви стали большими. Они как-то слишком быстро переглянулись с отцом, после чего меня оставили в покое, перейдя к Яше. Его величество мельком глянул на меня без улыбки, будто размышляя о чем-то, но потом переключил внимание на других. Подруга поведала, что явилась на отбор, чтобы иметь возможность посетить самую обширную библиотеку, где можно отыскать книги по редчайшим зельям. Да, принц ей нравится, но она прекрасно осознает свои шансы, поэтому в данный момент ею движет сугубо исследовательский интерес и подготовка к учебе. Как позже выяснилось, ей тоже пришло приглашение в академию.

Выслушав всех, нас отпустили. Сперва за каждой из леди направились небольшие летунки, но на улице они от нас отстали. Все же должно быть и личное пространство, в которое мне не хотелось впускать посторонних. Мы с Яшей тут же отправились в сад, нам надо было о многом поговорить, в частности, как себя вести со всеми этими грымзами, нацелившимися на корону. Куда отправились остальные, меня мало волновало.

Медленно бредя по ухоженной тропинке, я с удовольствием наблюдала за восторгами своей спутницы. Как истинного зельевара ее интересовало все, особенно вот тот кустик редчайших компонентов для укрепляющей настойки. Или вон та травка, которую кто-то безжалостно выдрал, совершенно не зная ее истинного назначения. Ой, а вон тот цветок вообще уникален, его принято добавлять в любовное зелье! Нет-нет, ни в коем случае не приворотное, ее зелье всего лишь пробуждает чувства и усиливает их, если они имелись изначально, коль таковых не было, то и настойка не подействует.

Несколько минут я довольно наблюдала за переполненной радостью подругой. Кому-то драгоценности подавай, а кто от редких экземпляров приходит в бешеный восторг. Яша как раз относилась ко вторым. Она что-то собирала, прятала в припасенный заранее мешочек, бормотала себе под нос, что сможет приготовить. Но наш путь закончился возле небольшого пруда. Там мы и обосновались на поваленном дереве. Видимо, после урагана, случившегося в прошлом году, множество деревьев вырвало с корнем, а это упало так удачно, что его не стали отсюда вывозить, на нем оказалось удобно сидеть.

– Значит, мы обе будем учиться в академии, – начала я и тут же поменяла тему: – Почему сразу не сказала, что тебе пришло приглашение?

– Пока не поступила, не хотела ни о чем говорить, чтобы не сглазить, ты же знаешь, насколько я суеверна, – вздохнула подруга.

Хмыканье вырвалось непроизвольно.

Да, о ее суеверности ходили легенды, многие шугались, заметив перепрыгивающую через несколько ступеней девушку, потому что ей не повезло однажды споткнуться на одной из них. Когда кто-то ненароком ее задевал не той рукой, по мнению подруги, она начинала тут же плевать через плечо, и ее не волновало, в кого она попадет, – кто не спрятался, она не виновата, – при этом еще и выдергивая несколько волосков – не у себя, а у того, кто ее неправильно задел. Именно так мы с ней и познакомились семь лет назад. Мы долго присматривались друг к другу, общались, но окончательно сдружились много позже.

Вот и сейчас она наверняка размышляла, что такого применить, раз ее секрет раскрылся раньше времени. Пришлось на всякий случай предупредить:

– Яша, только не вздумай плеваться или прореживать мою шевелюру – дам в глаз, ты меня знаешь.

– И не думала даже, – неумело соврала подруга, отводя глаза.

За все годы учебы в школе мне ни разу не доставалось от нее. Хотя нет, вру, самый первый раз получилось так, что я сильно торопилась и перебежала перед ней дорогу. Она меня догнала и хотела не то переступить, не то оплевать, за что с ходу получила в глаз. В тот момент я только наращивала свой авторитет, поэтому всякого, кто собирался возвыситься за мой счет, била, не разбираясь, кто чего желал. Так мы и познакомились. Яше за две недели не удалось свести синяк под глазом, который я ей поставила. Этот феномен заинтересовал не только ее, но и преподавателя. Ведь раньше они не сталкивались с таким видом магии, увечья от которой невозможно излечить. И пока мы разбирались, успели если не подружиться, то начать нормально общаться.