Выбор, которого нет - [12]

Стоило ему появиться в поле зрения аж пятнадцати девиц – себя с Яшей я тут же исключила из числа поклонниц лорда, – все вдруг стали косолапыми, начали спотыкаться, лишь бы угодить в его объятия. Мы с подругой даже отошли на всякий случай, чтобы невестам было куда падать. Лиор заметил наш маневр и расхохотался.

– А вы не желаете включиться в игру и пополнить ряды неуклюжих леди? – обратился он к нам.

– Мы лучше со стороны понаблюдаем за столь увлекательным зрелищем. Это же намного веселее, чем участие в сомнительном мероприятии, – вырвалось у меня.

– Почему сомнительном? Вдруг именно вас я бы с радостью и поймал? – хитро прищурился лорд.

– Сомнительное удовольствие, учитывая, что я пока невеста его высочества. Если вдруг меня вышвырнут с отбора, тогда, так и быть, рискну упасть, но только для того, чтобы проверить, с чего вдруг все об этом мечтают.

К лорду присоединились оба репортера, расхохотавшись, и даже распорядитель расщедрился на скупую улыбку, зато девицы смотрели на меня как зомби на некроманта: зло и убийственно. И что им снова не так? Мы сошли с дистанции, уступив в борьбе за внимание лорда-очаровашки, – так снова что-то не то сделали!

Продолжать беседу никто не стал, Лиор отвесил галантный поклон всем девушкам и, посмеиваясь, поспешил удалиться. А мы наконец дошли до нужного места. Правда, не удержалась, полуобернулась, наблюдая за уходящим лордом. И ведь, глядя на него, в жизни не подумаешь, что этот мужчина может легко отправить человека на смерть, если почувствует в нем угрозу империи.

Войдя в гостиную, быстро окинула ее взглядом. Внутри стояли три диванчика и пять кресел. Их тут же заняли Шайлар со своей оставшейся подружкой, рыжая веснушчатая девчонка, блондинка с излишне прыгучими кудряшками и мрачная брюнетка. Мы с Лияшей удобно устроились на небольшом диванчике, места как раз хватило на нас двоих. Остальные недовольно рассаживались на оставшиеся места. Не обошлось без споров и пререканий. Распорядитель терпеливо ждал. Я прекрасно видела и его раздражение, и горящие яростью глаза. Но он молчал. Когда все же каждая из невест заняла свое место, он начал свою речь:

– Для начала мне бы хотелось представиться, не все из вас знают, кто я и откуда взялся. С некоторыми из вас мы пересекались на балу дебютанток, но только вскользь. Итак, зовите меня лорд Грасс. Я в Тайрании всего три года, прибыл из Улрада, когда там началась война. Да, я не воин, даже не маг, чтобы воевать за то, во что не верю. Но не будем сейчас вдаваться в политику, да и многим из вас это неинтересно. На повестке дня послезавтрашнее испытание. Хочу сразу предупредить: слабые духом его не пройдут. А все потому, что вам предстоит испытать на себе силу его высочества. Те из вас, кто сможет принять его огонь и не упасть в обморок, пройдут дальше. Кому это окажется не под силу, покинут отбор.

Слова мужчины не понравились невестам. Они тут же наморщили свои хорошенькие носики, поджали губы, в глазах недоумение, страх и нечто похожее на превосходство. Но только у тех, кто был абсолютно уверен в своих силах. Несколько красавиц слишком уж удрученно переглянулись между собой.

– А если я не маг, значит, заранее обречена на провал? – уточнила рыженькая, в ее глазах блестели слезы.

– Напротив, леди Итра, тем из вас, в ком совершенно нет магии, будет намного проще, потому что потоки не смогут войти в диссонанс, а значит, есть все шансы успешно справиться с заданием. Сложнее как раз окажется магам, особенно если их магическая сила – противоположная огненной, – пояснил лорд Грасс.

Рыжуля повеселела и с вызовом уставилась почему-то на меня.

Да что ж такое! Почему каждая решила сделать камнем преткновения именно меня? Я вообще ни на что не претендую, всего лишь стараюсь держаться подальше от ворчащей родственницы. А где от нее можно спрятаться? Правильно, только во дворце, куда нет доступа тетке. И, надеюсь, я задержусь тут подольше, а желательно до самого поступления. Главное, не позже.

Вот когда я порадовалась тому, что родственников удалили из дворца, чтобы они не мешали невестам, не сбивали с пути и не вливали в уши всякую чушь.

– А огонь его высочества не сможет нас обжечь? Вдруг тем, кому он не подойдет, это нанесет вред? – О, подружка Шайлар активизировалась.

– Никакого вреда. Если сила вас не примет, вы всего лишь испытаете слабость. Но настойки нашего лекаря и мертвых поднимают, так что не стоит беспокоиться на сей счет, – пообещал распорядитель.

– Лорд Грасс, а можно узнать, какие нас вообще испытания ожидают? – надменно спросила мрачная брюнетка. – Должны же мы знать, к чему готовиться. Вдруг огонь его высочества – это невинная забава по сравнению с тем, что будет дальше?

Наверное, этого вопроса ожидали многие, так как девушки даже шептаться между собой перестали, вытянувшись по струнке и вперив взгляды в мужчину. Он едва заметно усмехнулся, изучив реакцию леди.

– Леди Самрита, каждое испытание готовится лично его величеством. Мне он о них рассказывает за сутки, поэтому я и сам не имею представления, что вас будет ожидать. Но если вы заранее боитесь, никто никого насильно здесь не удерживает. Каждая из вас вольна покинуть отбор в любое время, – напомнил лорд Грасс. – И еще, что-то мне подсказывает – надолго вся эта процедура не затянется.