Вувер - [3]

- Скорее, князь! - крикнул старик. - Дверь открыта!

Князь Пурла бросился к дубу, ловко вскарабкался по его корявой коре и нырнул в широкое дупло. Трухлявая сердцевина древнего дерева провалилась под ним, упал князь в глубокое каменное подземелье, а когда поднялся на ноги, да отряхнулся, да огляделся вокруг, то увидел, что в дальней стене этого подземелья есть проход с полукруглой аркой и железной дверью. За дверью - лестница с крутыми ступенями. Поспешил князь по этой лестнице и вскоре оказался в подземном княжестве - на том свете!

На том свете такой же мир, только темный. Никогда не светит там солнце, лишь с низкого каменного свода струится тусклое пепельное сияние. Оттого и стоят там вечные сумерки, как наверху - в осенний день.

Пошел князь вперед. Видит, стоит роща, а в ней какие-то люди работают: рубят деревья и отвозят их на телегах. Подошел к ним князь, спрашивает:

- Что вы за люди и для чего лес рубите?

Отвечают они ему:

- Мы таргылтыше, заложные покойники. А лес рубим на дрова, чтобы топить ими серные котлы, в которых грешники варятся. А ты кто таков, живой человек, и зачем в преисподнюю пожаловал?

- Я князь Пурла, ищу свою сестру Пампалче. Не слыхали ли вы о ней?

- Нет, не слыхали. Ступай к подземному владыке Киямат торо, он всех своих подданных знает.

- Как же мне к нему пройти?

- Держи еще дальше на полночь, придешь к высокой черной горе, на ее вершине и сидит великий Киямат торо.

Поблагодарил их князь Пурла и пошел, куда они показали.

Приходит он к высокой черной горе, а гора крутая, с какой стороны ни подступишься - нельзя взобраться, даже уцепиться не за что. Слышит князь, земля под ним задрожала, - спускается с горы курык кугу енг, большой горный человек. Заметил он князя, наклонился над ним:

- Ты что за муха? - говорит. - Чуть я тебя не раздавил!

- Я князь Пурла, ищу свою сестру Пампалче. Не слыхал ли ты о ней?

- Нет, не слыхал. Тебе нужно идти к Киямат торо. Если хочешь, отнесу тебя на вершину.

- Сделай милость, - отвечает князь.

Подхватил его курык кугу енг, посадил себе на плечо и зашагал наверх - только скалы под его босыми ногами колеблются.

Поднялись они на самую вершину черной горы. На вершине сидит владыка преисподней Киямат торо. Страшный: весь будто каменный, изо рта красное пламя вырывается.

Опустил курык кугу енг князя на землю, сам в сторонку отошел, ждет, что дальше будет.

Обратился князь Пурла к подземному владыке:

- О великий Киямат торо! Прости, что решился потревожить твой покой. Пришел я с того света, ищу свою сестру, серебряную Пампалче. Позволь мне увидеться с нею, о повелитель мертвых!

Повернул Киямат торо свою каменную голову на каменной шее, посмотрел на князя безразлично, ничего не сказал, только пальцами щелкнул. Тут же возник перед ним высокий чернобородый мужчина с кинжалом на боку, склонился почтительно.

- Это сам Азырен, вестник смерти, - шепнул князю курык кугу енг. Будь с ним поосторожней.

- Что угодно тебе, повелитель? - спросил могучий Азырен у Киямат торо.

Киямат торо молча указал пальцем на князя, и могучий Азырен неприветливо спросил у князя Пурлы:

- Чего ты хочешь, смертный, от бессмертных?

Повторил князь свою просьбу:

- Хочу увидеться с покойной своей сестрой, серебряной Пампалче.

- Серебряная Пампалче? - переспросил могучий Азырен. - Никогда не слышал о такой. Я всех мертвых знаю наперечет, нет среди них твоей сестры. Напрасно ты сюда пришел, человек.

Хотел было возразить князь Пурла могучему Азырену: как же так? Ведь он своими руками похоронил ее!

Но тут заговорил сам Киямат торо, и голос его был ужасен и оглушителен, как камнепад:

- Слушай меня, смертный! Долго утомлял ты мой слух. Если ты задержишься здесь хотя бы еще на одно мгновение, я сожру твою душу!

Даже могучий Азырен вздрогнул от этой угрозы и поспешил исчезнуть подобру-поздорову.

Курык кугу енг схватил князя Пурлу на руки и бросился с ним вниз. У подножия горы он поставил князя на землю и, отдышавшись, сказал: "Возвращайся, князь, наверх; лучше тебе здесь не задерживаться. Прощай, желаю тебе удачи!"

Поблагодарил его князь за помощь и поплелся обратно, голову опустил.

Вдруг слышит: копыта постукивают. Поднял голову, видит: плетется ему навстречу дохлая кляча с вытекшими глазами, а на кляче, спиной к голове, сидит голая старуха. Тощая - страх! Князь сразу догадался, что это - овда, ведьма. Овды всячески стараются навредить людям: то тайком выгоняют лошадей из стойла и катаются на них всю ночь напролет, доводя до изнеможения; то защекочивают женщин до смерти...

Когда слепая кляча поравнялась с князем и сидевшая задом-наперед овда заметила чужеземца, князь Пурла низко поклонился ей и поздоровался вежливо. А сам дивится - никогда еще овды своими глазами не видел. Это была древняя морщинистая старуха с седыми растрепанными космами и тощими, длинными грудями, перекинутыми крест-накрест через костистые плечи. У нее были серые десны и единственный зуб сверху.

- Далеко ли собрался, молодец? - прошамкала она.

- Так и так, добрая женщина, - отвечает князь, - пришел я с того света искать свою младшую сестру. Дошел до самого Киямат торо, говорил с могучим Азыреном - никто не видал моей Пампалче. Может быть, ты что-нибудь о ней знаешь?