Вулканы - [8]

Из промчавшейся раскалённой тучи выпали не только мелкие частицы пепла, но и крупные обломки раскалённых камней и даже глыбы величиной с большую избу. Пары и газы тучи несли с собой раскалённый материал. Эта раскалённая масса и была причиной катастрофы (рис. 11 и 12).

Рис. 11. Город Сен-Пьер и вулкан Мон Пеле до извержения в 1902 году.

Рис. 12. Развалины города Сен-Пьер после извержения 1902 года. Вдали виден вулкан Мон Пеле, на вершине которого образовался купол и остроконечный столб лавы.

За первой ужасной тучей последовали другие, но меньше по размерам. Вместе с тем, в самом кратере вулкана стала медленно подниматься полузастывшая лава. Она была похожа на огромную пробку, которую подземные силы выдавливали из жерла. Постепенно над кратером образовался купол, но часть лавы всё продолжала выпирать кверху, образуя остроконечный столб, поднимающийся, как игла, над вершиной вулкана. На рис. 13 эта удивительная «игла» снята с более близкого расстояния.

Рис. 13. Столб лавы, появившийся на вершине вулкана Мон Пеле.

Лава, выпиравшая из кратера Мон Пеле в виде купола, была раскалена и пропитана газами. Вырываясь из лавы через образовавшуюся корку, газы производили взрывы, которые и давали ужасные раскалённые тучи, вроде той, какая погубила Сен-Пьер.

Когда извержение прекратилось совершенно, «игла» на вершине вулкана разрушилась от дождей и ветра.

Примерно через 25 лет после страшной катастрофы, уничтожившей Сен-Пьер, извержения вулкана Мон Пеле повторились. Такие же раскалённые тучи скатывались по склонам, но на этот раз, к счастью, не было человеческих жертв.

7. Катмаи

Вулкан Катмаи на Аляске был в состоянии покоя с незапамятных времён и взорвался в 1912 году. Лишь за день до извержения случайные наблюдатели видели издали, как на Катмаи появилась тёмная туча. К счастью, вулкан находится в необитаемой северной местности, где нет людей, и поэтому не было жертв. За несколько дней до извержения ощущались резкие толчки землетрясения. 6 июня 1912 года произошёл взрыв ужасной силы. Он был слышен за 1200 километров. Затем последовало ещё два сильных взрыва, вулкан пришёл в состояние непрерывного сильного извержения и действовал в течение двух месяцев.

Взрывами было выброшено около двадцати кубических километров изверженного материала, который покрыл окружающую местность слоем толщиной до трёх метров. В продолжение шестидесяти часов вся окрестность была окутана густым мраком. Дождь из вулканического пепла шёл беспрерывно в течение двадцати пяти часов.

Величину этого огромного извержения можно представить себе, если вулкан Катмаи вообразить на месте Москвы. Тогда весь город был бы погребён под слоем пепла в несколько метров толщиной. Пепел выпал бы в Смоленске и Горьком, а Калуга покрылась бы слоем пепла в тридцать сантиметров толщиной и находилась бы в темноте в продолжение шестидесяти часов. Звуки взрывов были бы слышны в Крыму, на Урале и в Архангельске, а тонкая пыль разнеслась бы до Персии, Италии и Англии.

Через четыре года в район Катмаи была отправлена экспедиция американцев. Исследователи достигли вершины вулкана и нашли, что вершина конуса исчезла, а на её месте была огромная бездна кратера глубиной до тысячи метров и около двух километров в поперечнике. Тёмно-серые стены этой огромной ямы состояли из старых лавовых потоков, налегающих один на другой. На дне кратера было озеро с водой молочно-бирюзового цвета. Многочисленные струи пара выходили из расщелин около края озера. Величественная и мрачная картина кратера давала представление о той грандиозности события, которое произошло здесь четыре года тому назад.

Широкая лесистая долина к северо-востоку от Катмаи стала неузнаваемой. Погребённая под мощной толщей вулканического песка и пепла местность превратилась в ровную безжизненную равнину с тысячами струй пара и газов, выходящих из почвы. Эту долину назвали Долиной десяти тысяч дымов (рис. 14).

Рис. 14. Долина десяти тысяч дымов близ Катмаи. Видны бесчисленные струи пара и газов, выходящие из отверстий на дне долины.

Учёные подробно исследовали эту местность. Оказалось что вулканический песок, заполнивший долину, был вынесен струями раскалённого газа из трещин в вулкане ещё до взрыва, как раз тогда, когда видели тёмную тучу. Раскалённый песок выдувался из трещин в таком большом количестве, что, как поток, заполнил всю долину и спёкся в пористую, каменную массу. Захваченные потоком раскалённого песка деревья были совершенно обуглены. Стремительность потока была такова, что деревья вырывались с корнем; такими они были найдены по краям потока.

Всё это показывает, что изверженный песчаный поток вулкана Катмаи был очень похож на раскалённую тучу Мон Пеле.

8. Подводные извержения

До сих пор мы рассказывали об извержениях вулканов, расположенных на суше. Но, как известно, три четверти земного шара покрыты водой — морями и океанами. Вулканические извержения под водой могут быть также часты и сильны, как и на суше, но они почти недоступны для наблюдения. Только с кораблей случайно замечают внезапное появление над водой столбов пара, газа и пламени, или плавающую на поверхности в большом количестве пемзу. Мореплаватели иногда наталкиваются на неожиданные мели или вновь появившиеся островки, которые со временем опять исчезают. Такие явления наблюдались в Средиземном море. Вулканические силы находят выход где-нибудь на дне моря, и продукты извержения нагромождают конус, который вырастает до поверхности воды. Если в таком извержении преобладают рыхлые выбросы — пепел, шлак, пемза, — то сооружение быстро размывается водой; если же подводный вулкан извергает больше лавы, то вода не так легко разрушает конус, и вулкан выходит на поверхность воды и продолжает свою деятельность, увеличиваясь в размерах. Таковы описанные выше вулканы — острова Гаваи и Стромболи.