Второй шанс - [56]

– Точно. Сразу видно, что они еще вчера по Земле гуляли. Может, тебе какой-нибудь компресс на шею?

– Переживу. Что там вообще о Центре слышно? – с замиранием спросил я, опасаясь услышать плохие новости, в сравнении с которыми даже угроза Гардиана сделать модом покажется детской шуткой.

– Не знаю толком. Но, по-моему, им там по зубам надавали, слишком все злые.

По главному из них и не скажешь.

– А откуда тогда девушки?

– Люди появляются не в самом Центре – в нескольких километрах от него. Мужчин тоже привели целую толпу. Человек пятьдесят в общей сложности, если не больше. Точно теперь бои свои устроят. – Ларису передернуло. – А затем праздник. Знаешь, что это?

– Немного наслышан.

Радовало одно – здесь, в долине, появится много новых лиц, и Виталию будет куда проще среди них затеряться при необходимости. Но какой ценой!

– Сначала произойдет, как они называют, выбраковка. Когда те, кто пожелает к ним присоединиться, должны убить тех, кто не захочет. Ну и еще других, которые точно им не подходят – старых, больных, задохликов всяких. А сами усядутся за столы и под выпивку с закуской будут за всем этим наблюдать. Игорь, можно я с тобой останусь?! – Лариса схватила меня за руку, заглядывая в глаза. – Не хочу оказаться среди тех, кто станет их обслуживать.

– Обещаю! – твердо сказал я. – Лариса, и много тех, кто отказывается?

– Не сказать, чтобы много, но случаются. Я так думаю, в большей степени не из-за порядочности или чего-то там еще – им просто не хочется верить.

– Не понял?

– Что в противном случае их убьют. Это, так сказать, не укладывается в их картину мировоззрения, ведь практически все они убеждены в собственной исключительности. А их мордой в дерьмо. Сразу, не упрашивая и не угрожая. И если бы только в дерьмо! Спарту устроили!

Проф утверждает, спартанцы никогда не сбрасывали детей в пропасть – это фантазии Плутарха, из разряда псоглавцев или циклопов. Да и чего можно ожидать от человека, который уверен, что, если на мачту корабля натянуть шкуру моржа, получится абсолютная защита от молний? Но как бы там ни было, Лариса права в главном. И еще жаль, что придется оставить ее здесь – славная девушка, и не только внешне. Но так для нее будет лучше: если нас поймают, что не исключено, шансов остаться в живых у нее нет. Их куда больше в том случае, если мы с Бобром попадем к своим.

– Долго они будут готовиться?

– Думаю, сегодня все и случится.

Замечательно. В смысле – праздник, все напьются, и Гардиан при всем его авторитете не сможет заставить проявлять прежнюю бдительность. Скверно только, что мое везение строится на жизнях других людей.

Ближе к вечеру в комнату заглянул Гардиан. Как всегда, без приглашения, рывком отворив дверь.

– Теоретик, собирайся, пошли, – сказал он. – Иначе все интересное пропустишь!

– Вы уж как-нибудь без меня, – попытался я отказаться.

И тут же нарвался на его бешеный взгляд.

– Ты вот что… На первый раз прощаю, но в дальнейшем имей в виду: любое мое слово – это не просьба, не предложение, а приказ. Приказ, который нужно исполнить ценой своей жизни. Или ты хочешь на месте одного из гладиаторов оказаться? Устрою легко!

Дверь захлопнулась с таким стуком, что едва не сорвалась с петель. Я посмотрел на бледную как полотно Ларису.

– Здесь оставайся. И ничего не бойся.

И еще у меня мелькнула мысль – не прогнать ли ее сейчас? Грубо, как говорят – взашей. Желательно со скандалом, который должны увидеть все. Обвинить Ларису в недостаточной страсти или старательности… да в чем угодно! Чтобы потом, когда отсюда исчезну, ни у кого даже мысли не возникло, что мы с ней были в сговоре. Подумал миг и не стал, поскольку не имело ни малейшего смысла. Все равно ведь устроят ей допрос. Утешил себя мыслью – возможно, перквизиторам будет не до Ларисы в связи со скоропостижной кончиной Гардиана. Обязательно убью его перед тем, как отсюда исчезнуть, поскольку именно он создал этот гнусный мирок.

В какой-то мере я удивился, когда, выйдя из дома, обнаружил Гардиана в окружении его людей направляющегося к месту, где время от времени появляется портал. Почему-то мне казалось – нам в противоположную сторону, туда, где расположена котловина. Похожая на гигантскую воронку, почти идеально круглой формы, она служила перквизиторам подобием амфитеатра. К тому же именно там сновали люди, по большей части женщины, а по ее краям были установлены столы. И только затем, увидев стоявшую на коленях группу людей со связанными за спиной руками, понял: вначале произойдет эксперимент с порталом, как выразился Кондей.

Сам он при моем приближении, наградив зверским взглядом, демонстративно сплюнул себе под ноги и отвернулся. Гардиан, как и обычно, выглядел веселым и беззаботным. Как будто и не было бешеной вспышки гнева несколько минут назад.

– Теоретик, ты же вроде как гость, поскольку еще не стал одним из нас, так что тебе предоставляется почетное право.

– Какое именно? Первым шагнуть в портал?

– Ха-ха! Ну, до этого пока не дошло, хотя ты явно к тому стремишься. Выбирай, с кого из них начнем. – Он движением головы указал на связанных людей. – Да поскорее, портал ждать не станет.