А когда я перешёл к десерту, рыженькая набралась смелости и подошла к нашему столику.
– Привет! Вы мистер Варченко, верно?
– Привет, угадала.
– Вау, круто! Завтра вы играете у нас концерт! Мы там тоже будем!
– Замечательно, – пробормотал я, пытаясь доесть йогурт. – На сцене или среди зрителей?
Девица заливисто рассмеялась.
– Ребята, вы слышали, как он пошутил? Это круче, чем шутит Ричард Прайор[9].
– Не, до Прайора ему далеко, – отозвался один из здоровяков.
А девица тем временем снова повернулась ко мне.
– Мистер Варченко, я хочу с вами сфотографироваться. У вас же есть камера, вот она.
– Да пожалуйста, – пожал я плечами, отставляя в сторону недоеденный йогурт. – Джим, сфотографируешь нас?
– Без вопросов.
Я хотел было подняться, но девица неожиданно прыгнула мне на колени, да ещё и обхватила руками меня за шею.
– Маргарет, это слишком, – сделал ей замечание Джим, похоже, знавший девушку.
– Вот только твоё мнение сейчас никого не интересует, – буркнула девица. – Давай фотографируй.
– Милочка!
Я наконец освободился от её объятий и скинул тугую задницу Маргарет со своих колен.
– Милочка, Джим правильно говорит, это чересчур. Давайте просто встанем рядом и сделаем стандартное фото на память. А фотографию я потом пришлю Джиму, у меня есть его адрес, и он передаст её вам.
– Эй, я хочу на коленях у тебя, тебе что, жалко? – неожиданно возбудилась девица.
– Маргарет, давай уже прекращай, – снова подал голос Джим. – Ты вообще не дала человеку спокойно поесть.
– Санни, – повернулась та к своим дружкам, – почему ты позволяешь этому слабаку мне такое говорить.
Один из парней поднялся, тот, что был повыше, подошёл к нам, и схватил Джима за отворот пиджака.
– Слышь, анус обезьяны, тебе что было сказано? Фотографировать? Вот и фотографируй, если хочешь, чтобы все зубы остались на месте.
Джим безуспешно пытался вырваться, но у него это плохо получалось. Вернее, не получалось совсем. Мне не оставалось ничего другого, как схватить запястье здоровяка и прокрутить таким образом, чтобы он разжал пальцы, зашипев от боли. Он вырвал запястье, когда я ослабил хватку, посчитав, что достаточно.
– Твою мать! – брызжа слюной и заставляя присутствующих оборачиваться в нашу сторону, завопил он. – Твою мать, красный ублюдок, ты что себе позволяешь? Ты, мать твою, гость в великой стране под названием Соединённые Штаты Америки и должен вести себя соответствующе!
Провокация? Почему бы и нет? Стараясь сохранять видимость хладнокровия, я ответил:
– А если ты считаешь себя хозяином, то тоже должен вести себя соответствующе, а не хватать за грудки друзей гостя Соединённых Штатов. В СССР люди перед представителями иностранной державы так себя не ведут.
В этот момент подошёл и второй здоровячок, и я напрягся, представляя, как мне придётся отмахиваться от двоих. Отмахаться может и отмахаюсь, но на фига мне международный скандал? Да ещё и на фоне порученного мне Козыревым задания?
– Ребята, что здесь происходит?
А это уже тот самый единственный взрослый нарисовался.
– Санни, Джейкоб, в чём дело?
– Ни в чём, мистер Хьюз, – сразу сдулся Санни.
– Я слышал, у тебя были какие-то претензии к Джиму и этому молодому человеку?
– Нет, всё нормально.
– А у вас, молодые люди, есть к нему претензии?
– Лично у меня нет, я просто хочу спокойно доесть свой ужин.
– И у меня нет, – поддакнул Джим.
– Отлично! Тогда каждый возвращается за свой столик и продолжает ужинать.
– А фото? – заныла Маргарет.
– Джим, сфотографируй нас, – попросил я и повернулся к девице. – Только никаких коленей.
Та надула губки, но вынуждена была согласиться. Остаток ужина получился скомканным, неприятно было ловить на себе взгляды этой компании, особенно Санни. По ходу дела Джим вполголоса объяснил, что парни занимаются американским футболом, играют за университетскую команду, а девчонки, как я и понял по их прикиду, чирлидерши. У них, видно, была репетиция, а парни после тренировки, готовятся к матчу с командой университета из Айовы.
Мы покинули столовую первыми. На улице уже сгустились сумерки. Машина Джима была припаркована на стоянке перед университетом, в укромном местечке, в самом углу, куда едва доставал свет фонаря. В тот момент, когда Джим уже вставлял ключ в замок двери, из темноты неожиданно нарисовались Санни и его дружок Джейкоб.
– Эй, ребята, не делайте глупостей…
Джим не успел договорить, как согнулся пополам после короткого удара кулаком от Санни в живот. Даже очки упали на асфальт, и Джейкоб с видимым удовольствием наступил на них толстой подошвой ботинка. Раздался хруст, а я понял, что выход только один. Плевать, провокация или нет, но бить своих друзей, пусть даже недавно обретённых, я никому не позволю.
Начать я решил с Джейкоба, оставив Санни на десерт. Короткий шаг вперёд, апперкот левой и следом хук справа. Что ещё нужно для того, чтобы человек отрешился от всех мирских забот? Правильно, Джейкобу этого вполне хватило.
Сделав уклон от просвистевшего над ухом кулака Санни, я с огромной радостью засандалил ему слева в печень. Меня этот удар практически никогда не подводил, вот и в этот раз всё прошло как по маслу. Глядя, как выпучивший глаза соперник ползает передо мной на коленях, я задумчиво произнёс:
