Вторая мировая война на суше. Причины поражения сухопутных войск Германии - [110]

Южный участок фронта по-прежнему (после оставления находившегося еще восточнее Никополя) имел на своем южном фланге вытянутый на восток выступ, который начинался на Днепре в районе Херсона, продолжался по реке Ингулец на северо-восток и, большой дугой повернув на северо-запад, выходил к Шепетовке. Севернее Шепетовки сплошной фронт кончался, и до Припятских болот войска располагались лишь в отдельных опорных пунктах восточнее городов Броды, Дубно, Луцк и Ковель. Не надо было быть военным специалистом, чтобы при первом же взгляде на карту определить, что такое расположение войск таило в себе большую опасность для всего южного участка фронта. Остатки войск групп армий «Юг» и «А» располагались так, что их можно было легко обойти с севера и окружить. Это лишний раз показывает, какой грубый нажим оказывал Гитлер на военачальников, руководивших военными действиями на Востоке. Несмотря на все контрпредложения и возражения, он оставил войска южного участка Восточного фронта в безнадежном положении. И русские, разумеется, не упустили предоставленную им возможность захлопнуть ловушку.

В начале марта 1-й Украинский фронт, которым теперь командовал маршал Жуков, снова перешел в наступление, в ходе коротких боев прорвал слабую оборону 4-й танковой армии и повернул свои основные силы на юг, чтобы путем масштабного охвата с севера окончательно закрыть западню. Несмотря на то что восточнее Тернополя немцами была предпринята попытка быстро собрать в ударный кулак танковые части и остановить русских, те, подобно лавине, неудержимо двигались на юг. Железнодорожная линия Тернополь — Проскуров была перерезана, связь с группой армий «А» оборвалась.

Между тем 6 марта в наступление перешел и 2-й Украинский фронт (маршал Конев), быстро прорвал оборону значительно ослабленной 8-й армии и, хотя был на короткое время задержан в районе Гайсина контрударом германской танковой группировки, сражавшейся с самоотверженностью и упорством, к 10 марта вышел к Умани. Не останавливаясь, русские продолжали наступать на юго-запад, и 11 марта русские танки вышли к Южному Бугу западнее Гайворона и захватили на незащищенном правом берегу реки небольшие плацдармы. Оказавшиеся между наступавшими войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов, оборонявшиеся еще в районе Винницы германские войска, которым грозило окружение со стороны смежных крыльев обоих фронтов, были вынуждены быстро отойти на юго-запад.

Обе русские ударные группировки совместно продолжили свое наступление на юго-запад с целью окружения находившихся еще далеко на востоке соединений группы армий «А». Уже 20 марта передовые части советских войск вышли к Днестру и форсировали его в районе Сорок и Могилева-Подольского, лишив таким образом немцев возможности закрепиться на новом благоприятном для обороны рубеже.

Германское командование всеми имевшимися в его распоряжении силами и средствами стремилось не допустить грозившего вот-вот произойти разрыва между группами армий «Юг» и «А» и отчетливо наметившегося окружения последней, а также остановить приближавшееся к кульминационной точке наступление русских.

8-я армия была усилена и получила приказ, цепляясь за все возможные для обороны рубежи, противодействовать наступлению русских. Штабу 1-й танковой армии было поручено силами подчиненных ему соединений остановить русское наступление к западу от 8-й армии. Но все эти меры были приняты немцами слишком поздно и поэтому лишь частично привели к ожидаемым результатам.

21 марта наиболее опасный в оперативном отношении 1-й Украинский фронт вновь перешел в наступление с рубежа Тернополь — Проскуров, прорвал после тяжелых боев заслоны, с большим трудом созданные 4-й танковой армией, отбросив ее на запад, и нанес удар по оказавшей слабое сопротивление 1-й танковой армии. Русские войска обошли ее с флангов севернее Днестра в районе Каменец-Подольского и Скалы-Подольской и окружили, а основные силы направили мимо котла через Коломыю и Черновцы к отрогам Карпат.

1-я танковая армия, находившаяся в котле и снабжавшаяся по воздуху, сумела в начале апреля, взаимодействуя с деблокирующими частями с запада, прорваться в направлении Станислава. После Сталинграда котлы уже не казались немцам столь ужасными. Германский солдат и германское командование поняли, что и окруженные, почти неснабжаемые войска имеют очень много возможностей избежать уничтожения или капитуляции. Но это понимание не извиняло германское Верховное главнокомандование, которое своими директивами неоднократно ставило войска на Востоке в такое положение, из которого они могли освободиться лишь ценой ничем не оправданных и невосполнимых людских и материальных потерь.

8-я армия смогла задержать продвижение превосходящих сил противника также лишь на короткое время. Нанеся удар крупными силами между Сороками и Рыбницей через Днестр, русские пробились к Яссам, а также между Прутом и Днестром и по обоим берегам Днестра, то есть на юго-запад и юг.

После захвата Кривого Рога в конце февраля 1-й Украинский фронт продолжил давление на группу армий «А» (а также 1-ю танковую армию группы армий «Юг». —