Вторая мировая война 1939-1945 гг. Стратегический и тактический обзор - [42]

Пока Грациани сооружал памятники своему приближавшемуся поражению, генерал Уэйвелл 20 октября начал вторую ливийскую кампанию. Он приказал командующему английскими войсками в Египте генералу Вильсону изучить возможность перехода в наступление. Спустя 8 дней Муссолини, очевидно в отместку за то, что его не информировали предварительно о германской оккупации Румынци, объявил войну Греции. В результате операция генерала 'Вильсона была отложена до начала декабря, поскольку Уэйвеллу было приказано занять о. Крит и ослабить свои и без того небольшие военно—воздушные силы посылкой 3 эскадрилий бомбардировщиков и 2 эскадрилий истребителей в Грецию.

Грациани, который, конечно, должен был начать наступление, воспользовавшись авантюрой своего хозяина в Греции, имел в своем распоряжении, по подсчетам британского штаба в Каире, армию в 80 тыс. человек и 120 танков и военно—воздушные силы, по численности в 3 раза превосходившие британскую авиацию. Эти войска дислоцировались в следующих семи укрепленных лагерях или около них (перечисляя с севера на юг): Мактила, Пойнт—найнти и Восточный Туммар, Западный Туммар, Нибейва, Восточный Софафи и Юго—Западный Софафи. Незадолго перед этим британские патрули обнаружили, что между Нибейвой и обоими лагерями Софафи находится незащищенный разрыв около 20 миль в ширину и что лагеря не приспособлены для круговой обороны. Следовательно, если бы в этот разрыв проникли танковые и моторизованные войска, можно было бы захватить один за другим пять северных итальянских лагерей с тыла, так как взаимная поддержка лагерей не была обеспечена.

Таков был вкратце план командующего войсками в западной пустыне генерал—майора О'Коннора. Его армия состояла из 7–й танковой дивизии генерал—майора О'Мура Крига, 4–й индийской дивизии, 2 пехотных бригад и танкового батальона 7–ги британского танкового полка (пехотные танки). Всего в армии О'Коннора было 31 тыс. солдат и офицеров, 120 орудий и 275 танков. Военно—воздушные силы, которые должны были взаимодействовать с ним, находились под командованием подполковника авиации Р. Коллишоу.

Операция была рассчитана на пять дней. Ничейная земля, разделявшая вражеские армии, имела в ширину 70 миль; поэтому еще до начала наступления в пустыню были завезены на расстояние 20–30 миль от британской укрепленной линии запасы на несколько дней для всех наступавших британских войск. Затем было решено провести марш—подход несколькими этапами: продвинуться на 30 миль в ночь на 7 декабря, простоять весь день 8 декабря, затем идти всю ночь и напасть на рассвете 9 декабря.

Пока происходил этот исключительный по смелости маневр, флот должен был обстреливать Мактилу, Сиди—Баррани и дорогу, идущую вдоль побережья, а авиация под командованием Коллишоу — совершать продолжительные налеты на аэродромы противника, чтобы уничтожить неприятельские самолеты на земле.

Говорят, смелость города берет. Благодаря смелым действиям у англичан все прошло по плану. Однако за этим последовало не предусмотренное планом, а именно большой рейд, рассчитанный на пять дней, превратился в кампанию, которая продолжалась 62 дня. В результате армия пустыни прошла через Киренаику, покрыв 500 миль, и закончила кампанию разгромом армии Грациани. Это было поразительное тактическое достижение, но еще более поразительно то, что оно оказалось возможным, несмотря на трудности снабжения.

Эту неожиданную для обеих сторон кампанию можно разделить на три этапа, в каждом из которых применялась различная форма наступления. Первый этап — наступление типа боя при Арбелах, второй этап — серия фронтальных атак, третий этап — наступление, подобное бою под Чанслорсвиллем: атака с тыла.

Первый этап. Пройдя разрыв, О'Коннор приказал группе поддержки[123] 7–й танковой дивизии сковать гарнизоны лагерей Софафи, а всю остальную массу войск повернул в северном направлении и, зайдя в 7 час. в тыл Нибейвы, где находился трехтысячный отряд итальянцев под командованием генерала Малетти, открыл по городу артиллерийский огонь. Через 35 мин. последовал удар 7–го танкового полка, за которым шла пехота. Итальянские танки были скоро подбиты,[124] а прислуга итальянской противотанковой артиллерии деморализована, когда выяснилось, что итальянские 37–миллиметровые снаряды бессильны против толстой брони пехотных танков англичан.[125] Через час лагерь[126] оказался в руках войск О'Коннора; Малетти нашли убитым.

Перегруппировав свои наступающие войска, О'Коннор двинулся в северном направлении. В 13 час. 30 мин. он открыл огонь по лагерю Западный Туммар, в 13 час. 50 мин. атаковал и взял его штурмом, так же как лагерь Нибейву. Затем наступила очередь Восточного Туммара, большая часть которого была занята к ночи. Тем временем 4–я индийская дивизия, сопровождаемая 7–й танковой дивизией, продвинулась в северном направлении и перерезала дорогу Сиди—Баррани — Букбук. На этом закончились операции 9 декабря.

На следующий день на рассвете началось наступление на Сиди—Баррани. Штурм начался в 16 час. 15 мин., и местечко было взято к ночи. Вечером О'Коннор приказал части 7–й танковой дивизии двинуться в южном направлении и помешать отступлению итальянцев из обоих лагерей Софафи; другая часть 7–й дивизии должна была преследовать разбитого противника, отходящего в западном направлении. 11 декабря между Букбуком и Эль—Соллумом было взято в плен 14 тыс. итальянцев.