Встретимся на Альгамбре - [8]

Классный боксер — это, в первую очередь, воля и характер. Там, где другие ломались сразу, Старик упрямо держал удар и стоял до последнего. Но, в конце концов, сломался и он. Не выдержав мучений, Терехин нарушил контракт и, прихватив деньги и запас продуктов, бежал с рудника. Пару недель интуит скрывался в трущобах, пытаясь незаметно пробраться в звездный порт. Напрасно — все пути бегства с планеты оказались намертво перекрыты. Потом искал убежище подальше от людей — в загородном заброшенном лесопарке. Но там не было пищи, и, когда кончились запасы, Александру пришлось вернуться в город. У него не оставалось шансов спастись. И вот, наконец, его обнаружили преследователи.

Старик мчался, задыхаясь, не глядя под ноги, и потому не заметил открытого люка. Споткнувшись, он пошатнулся и, судорожно взмахнув руками, рухнул вниз. Ловушка мгновенно захлопнулась. Толпа, потерявшая желанную жертву, разочарованно взвыла. Когда преследователи сообразили заглянуть в люк, перехватившие беглеца счастливцы успели уйти далеко.

Их было трое. Открыв глаза, боксер вздрогнул от неожиданности: полный набор. Фроггс, драк и псевдоаль. Жестокие расы, оправдывающие свою мерзкую репутацию. Двое высших и драк — изгой с примитивной планеты, совсем недавно вышедшей в космос. Фроггс, огромный черноголовый жаб, без сомнения был главным. Но переговоры с пленником взял на себя псевдоаль. Разумный инсектоид, похожий на металлического муравья, угрожающе пощелкивал конечностями, с нетерпением дожидаясь, когда настроится автоматический переводчик.

Пленник внимательно вгляделся в ритуальную маску фроггса, но чужак ничуть не походил на офицера, встреченного пять месяцев назад на корабле. Охотник за красянкой давно превратился в обычное космическое отребье.

— Ну? — клацнул челюстями псевдоаль, поблескивая в тусклом свете луны хитиновыми сочленениями. Кровавый отблеск глаз делал чужака похожим на металлического вампира. — Будем нарываться или поговорим как разумные?

— Иди к черту! — Терехин отвернулся, не желая слушать. Но связанные руки не позволяли заткнуть уши.

Гигантский муравей продолжал:

— Могу обещать легкую смерть. Может, даже не смерть, а жизнь и спасение, если, конечно, тебе удастся выжить после исполнения трех желаний. По одному на каждого.

Александр только хмыкнул в ответ.

— Всего три желания, и мы тебя доставим домой — на Землю. Хочешь? — скрежещущим голосом проскрипел псевдоаль. — Клянусь. В любом случае, смерть будет легкой!

— Врешь! — Старик горько вздохнул. Еще бы, легкая смерть! В его положении и это предложение казалось заманчивым.

Слушая псевдоаля, боксер испытывал жгучую ненависть к жестокой и несправедливой жизни, к красянке, к схватившим его бандитам, к лицемерным подонкам из фирмы "Канон". И что же, сейчас, перед смертью, он должен за просто так сделать кого-то счастливым? И кого? Банду садистов! А вот фиг вам!

— Правда. Доставим прямо домой, — сиплым голосом проквакал фроггс. — Гнездом клянусь.

Землянин усмехнулся. Шансы выжить после исполнения трех желаний были мизерны, но все равно клятвы чужаков доверия не вызывали. Уж слишком ценной добычей являлся Избранник.

— Ага! — насмешливо кивнул Терехин. — Прямо домой. К порогу родного дома!

Саньку внезапно охватила жуткая злость. У него не было дома, и он не собирался сдаваться. Терехина — опытного боксера — не слишком пугала физическая боль. В жизни его достаточно много били. Неужели он не выдержит пыток? В таком незавидном положении единственный способ отомстить — подохнуть назло проклятым гадам, не исполнив ни единого желания…

Мысли, вероятно, отразились на его лице. Фроггс и псевдоаль переглянулись.

— Не хочешь? Героя из себя корчишь? Думаешь, пытать будем? Ошибаешься. Мы тут для тебя кое-что приготовили. Сюрприз!

Из соседней камеры вернулся драк. В огромных когтистых лапах он цепко держал нечто, сначала показавшееся Саньке ворохом тряпья. Чужак разжал когти и швырнул добычу на пол. Терехин понял, что ошибся. Перед ним лежала девушка — гуманоидная, может быть, даже землянка. Обыкновенная, не очень красивая — худая и грязная. Лицо было закрыто прядями темных волос, руки и ноги в синяках. Когда лежавшая на полу незнакомка подняла голову, боксер увидел отчетливо проступавшие на ее щеках яркие красные отметины. Теперь он хорошо понимал, что означают эти зловещие пятна…

Еще одна носительница красянки. Такая же Избранница, как и он сам.

Рот несчастной затыкала грязная тряпка.

— Хороший улов? — с вызовом бросил Александр, еще не понимая, чего, собственно, те рассчитывают добиться.

— Грех жаловаться. Шесть желаний — большая удача, — словоохотливо ответил палач. — Зато тебе не позавидуешь. Почувствуешь всю ее боль, землянин. Очень хорошо почувствуешь. Даже мы чувствуем, но, конечно, не так…

"Не так, как земной интуит", — мысленно продолжил Старик. Он понял, что девушка — телепатка. И тоже пока не сдалась…

Когда клешня псевдоаля рванула плечо девушки, по Терехину хлестнула чужая боль. Потом еще и еще. Она оказалась куда страшнее, чем собственные мучения. Боксер скорчился, пытаясь заслониться собственным слабеньким барьером, но у него ничего не получилось — девушка была намного сильнее. Александр Терехин — отличный интуит и эмпат, телепатом считался никудышным. Но даже просто эмпат не способен оградить себя от чужих мыслей.