Всемирный следопыт, 1930 № 07 - [26]

Не теряя ни минуты, Бэрд на своей металлической птице бросился на помощь товарищам, и 22 марта все члены экспедиции вместе с геологическими коллекциями были доставлены на главную базу.

Потеря одного из трех аэропланов очень опечалила исследователя. Это не могло не отразиться на ходе дальнейшей работы, и Бэрду оставалось утешить себя тем, что при наличии достаточного количества аэропланов и хорошей радиосвязи детальное исследование Антарктического континента с воздуха вполне осуществимо. Теперь предстояло организовать новую геологическую экспедицию, но уже на собаках.

К ней готовились до начала ноября. В задачу геологам ставилось исследование знаменитого горного хребта Мод.

Уцелевшие три аэроплана работали беспрерывно, намечая путь для экспедиции и места для продовольственных баз.

И только благодаря неустанной работе подготовительной партии и бдительному надзору за каждым шагом геологов с воздуха, экспедиция блестяще выполнила свою задачу, пройдя на санях. расстояние в 3000 километров.

Как и Амундсен, так и геологи Бэрда встретили у подножья горной системы Мод очень странные снежные образования.

Некоторые долины были заполнены большими снежными шарами, которые, очевидно, вследствие ненормальных колебаний атмосферного давления и циклонических перемещений атмосферных масс иногда принимали форму цилиндров. Они свободно носились по равнине, представляя собой весьма оригинальное зрелище. Шары эти оказались пустотелыми, с хрупкой оболочкой, которую не трудно было разбить ударом кулака.

Точно установив географическое положение хребта Мод и его отрогов и произведя детальное исследование геологической структуры, партия 26 декабря сообщила по радио в «Малую Америку», что ею найдены документы, зарытые Амундсеном в одном из его путеводных снежных курганов восемнадцать лет назад.

Надо ли говорить, что на своем пути геологам приходилось бороться с тяжелыми препятствиями сурового Антарктического континента. Сильные морозы, чудовищные вьюги, бездонные трещины— с ними боролись и Скотт, и Шекльтон, и Амундсен, и другие бесстрашные исследователи шестой части света. Но геологи Бэрда находились в иных условиях. Они не шли вперед вслепую. Стальные птицы намечали им путь. О каждой нужде, опасности или затруднении смелые ученые могли сейчас же дать знать по радио на главную базу, будучи вполне уверены, что их не оставят в беде.

* * *

Вскоре весь мир был оповещен о достижении Бэрдом по воздуху Южного полюса.

В этот полет отважный исследователь пустился на аэроплане «Флойд Беннет» после полудня 28 ноября. В полночь аэроплан уже пролетал над южной оконечностью земного шара.

Путь Бэрда проходил над ледником Лива и затем правее ледника Аксель Гейберг. В одном месте, пролетая сквозь узкое ущелье — своеобразные ледяные «ворота», открывающие выход на огромное плато, — аэроплан едва не погиб. Пришлось сбросить почти все. пищевые запасы, чтобы облегчить вес стальной птицы и подняться выше.

На обратном пути спустились на Россовом ледяном барьере, запаслись горючим в устроенном там складе и полетели дальше на главную базу.

Но и это достижение не удовлетворило неутомимого Бэрда. Он снова предпринял длительный полет, и в результате, гигантская, совершенно неизвестная часть территории Антарктического континента запестрела на карте множеством названий.

Подводя итоги работ 1929 года, Бэрд особенно серьезно отнесся к проверке своего сомнения относительно существования Земли Кармен, открытой Амундсеном на 82° ю. ш. Разоблачая ошибку своего учителя и вдохновителя, он опасался сам. впасть в ошибку. Бэрд лично произвел разведку в направлении Земли Кармен. Партии геологов было вменено в обязанность тщательная проверка этого района. В результате ни двух «открытых» Амундсеном гор, ни Земли Кармен не оказалось. У великого норвежца не было возможности проверить свое наблюдение, оказавшееся, очевидно, миражем. Разведка с воздуха для него не была доступна в то время — и в результате на карте появились несуществующие географические пункты.

После долгих и серьезных дебатов ученых членов экспедиции все эти районы были официально географически аннулированы.

Неоценимые результаты дали также метеорологические наблюдения как отдельных разведывательных партий, так и специалистов главной станции на «Малой Америке». Наблюдения велись беспрерывно и зимой и летом. Температура измерялась не только на открытом воздухе, но и в помещениях, на чердаках, в простенках, в подземных и подснежных естественных тоннелях, в глубине трещин и т. д. Несомненно, что добытый экспедицией научный материал даст неисчерпаемый источник данных при дальнейшем изучении Антарктического континента.

Для успешного достижения этого Бэрд считает вполне возможным основание в шестой части света постоянного поселка, специально приноровленного к климатическим условиям Антарктики.

1930 г. был ознаменован возвращением в «Малую Америку» геологической партии, привезшей вместе с богатейшими геологическими коллекциями образцы пластового угля, богатые залежи которого были обнаружены у подножий горной системы Нансена. К 19 января все мелкие ученые партии и разведывательные группы были уже в сборе на главной базе.