Вселенная внутри вас - [3]

Человеческий волос в разрезе

На одном конце волоса (на том, который вы выдернули из кожи) можно разглядеть остатки фолликула, который обычно скрывается под кожей. Фолликул отвечает за формирование и рост волоса и является его единственной живой частью.

Искусственное окрашивание волос

Когда мы говорим, что цвет волос зависит от количества содержащегося в них меланина, то имеется в виду натуральная окраска. Однако многие люди время от времени меняют цвет волос, используя для этого обесцвечивающие составы и красители. Обесцвечивание представляет собой на удивление сложный механизм. Это не просто нанесение краски на волосы. Процесс стойкого обесцвечивания волос был бы более уместным для химической лаборатории, чем для салона красоты.

Вначале вещество типа аммиака раскрывает стержень волоса, обеспечивая доступ к кортексу, а затем обесцвечивающий состав окисляет и разлагает натуральные пигменты.

После этого при необходимости может быть добавлен другой краситель, который также проникает в кортекс. Для менее стойкого окрашивания применяются красители, которые покрывают только кутикулу и достаточно легко смываются.

Опасения по поводу потери волос

Волосы есть практически у каждого человека, но по сравнению с большинством других млекопитающих они не столь густы и обильны. Дело, в общем-то, даже не в количестве. У нас приблизительно такое же количество волос, как и у сопоставимого по размеру шимпанзе, но большинство наших волос настолько малы, что почти не видны.

В следующий раз, когда вы замерзнете или испытаете внезапный испуг, взгляните на кожу своих рук. Вероятнее всего, вы увидите мурашки, или гусиную кожу. Этот феномен имеет прямое отношение к волосам (волосы буквально встают дыбом) и говорит о том, что наши предки, как и большинство млекопитающих, были покрыты густыми волосами.

Появление мурашек связано с тем, что крохотные мышцы, расположенные у корней волос, напрягаются и поднимают волосы перпендикулярно поверхности кожи. Если бы у вас была густая шерсть, она от этого стала бы более объемной и приобрела бы лучшие теплозащитные свойства за счет увеличения в ней количества воздуха. В холодное время года это могло бы сослужить вам неплохую службу, но мы растеряли почти все волосы на теле, и теперь этот эффект нас ничуть не согревает, а только придает коже странный вид.

Точно так же волосы встают дыбом, когда мы чем-то напуганы. Это тоже проявление древней защитной реакции, которая в настоящее время утратила всякий смысл. Многие млекопитающие, чувствуя угрозу, расправляют таким образом шерсть, чтобы выглядеть больше и сильнее. (Попробуйте поднести кошку к собаке. Кошка не только «ощетинится», но и выгнет спину, чтобы казаться больше.) Очевидно, в древние времена мы вели себя так же, но в настоящее время этот эффект не срабатывает, так как шерсти на теле у нас не осталось. Волосы, как и прежде, встают, но размеров нам не прибавляют.

Отсутствие естественного шерстяного покрова сильно огорчило меня, когда недавно я вышел выгуливать свою собаку. Было холодно, а я оделся явно не по погоде. На мне была только майка с короткими рукавами. Моросил мелкий дождь, мои кроссовки промокли в траве и хлюпали при каждом шаге. К тому же, проходя мимо какого-то забора, я умудрился влезть голой рукой в густые заросли крапивы.

А вот собаке, покрытой густой шерстью, было наплевать и на погоду, и на крапиву. Природа снабдила ее намного лучшими средствами выживания, чем меня.

Меня всегда удивляло, почему люди так плохо приспособлены к непогоде и различным опасностям. Мы знаем, что у наших далеких предков была густая длинная шерсть, как и у современных человекообразных обезьян. (Кстати, шимпанзе и гориллы не являются нашими предками, хотя многие по ошибке до сих пор считают их таковыми.) Кажется совершенно нелогичным, что человеческая раса уже на раннем этапе своего развития лишилась защитной шерсти.

Разумеется, было бы наивным считать, что эволюция действует в наших интересах. Она не преследует вообще ничьих интересов. Обычно эволюция лишь отбирает мелкие варианты развития, которые способствуют выживанию и размножению какой-то конкретной особи. Она не анализирует и не рассуждает: «Вот это хорошо. Это мы сохраним». Но даже в таком случае представляется маловероятным, что потеря теплого и обладающего другими защитными свойствами естественного меха дала человеку какие-то эволюционные преимущества.

Эволюция тасует колоду, но это вовсе не значит, что все генетические карты, оказавшиеся у нас на руках после раздачи, обязательно будут выигрышными. Если у нас в ходе эволюции выработалась какая-то определенная черта, это не значит, что она даст нам преимущество. С таким же успехом эта черта может оказаться побочным эффектом какого-то другого эволюционного процесса. Например, у многих птиц крылья легко ломаются, потому что состоят из тонких полых костей. В слабых костях как таковых нет ничего хорошего. Они отнюдь не способствуют выживанию, но зато помогают уменьшить вес тела, что необходимо для полета.

Потеря человеком волос на теле может объясняться разными причинами. Возможно, когда наши предки переселились из лесов в саванны, им приходилось больше потеть, а при отсутствии шерсти потоотделение облегчается. Возможно также, что менее густая шерсть позволяла им лучше справляться с паразитами (хотя с этой проблемой до сих пор сталкиваются все крупные человекообразные обезьяны). Существуют и более экзотические объяснения. Например, кое-кто предполагает, что древние люди вели полуводный образ жизни и отсутствие волос на теле позволяло им лучше плавать (хотя многие млекопитающие, ведущие полуводное существование, обладают густой шерстью). Лично мне кажется, что потеря волос была случайным побочным эффектом, как и чрезвычайно хрупкие кости птиц.