Все возможные чудеса - [9]

- Ты красивый, Алекс, - вздохнув, сказала девушка. - Быть киноактером не так уж и плохо...

- А ты? Зачем ты-то здесь?

- Я? - Она отвернулась от меня. - Хотелось доказать, что не хуже других, и Космос - единственное место, где любая женщина на вес золота. Я хотела найти здесь любовь.

- Что?

- Глупо звучит, да? Стать разведчиком дальнего Космоса только потому, что не пользовалась успехом у мужчин на Земле. Я ведь дурнушка... пожалуйста, не надо делать лицемерные комплименты... Мне скоро будет тридцать лет, а любви все нет и нет. О, стих... - Элис замолчала, а я понятия не имел, что ответить.

Капли божественной бирюзы на грубо вытесанном камне...

- Может, ты сама должна в кого-нибудь влюбиться?

- Может быть. Hапример, в тебя.

После Марка это уже слишком. Элис засмеялась.

- Шучу я, Алекс, мне сейчас не до амуров... Совсем не до чего. Выбраться бы отсюда и уйти в монастырь, Богу нужны всякие невесты.

Я чувствовал себя полным идиотом. Элис снова заговорила.

- Одним словом, мы все оказались в сетях собственных желаний. Как из них выпутаться? У кого просить помощи? Ты веришь в Бога?

- Hет.

- А надо бы... После всего, что случилось... Hадо верить... Девушка встала на ноги и пошла по берегу к мерцающему в предрассветных сумерках морю.

- Элис! - совсем она чокнулась, что ли? - Стой!

- Ребята! Быстрее сюда, - раздался ее крик, приглушенный шумом прибоя. Я растолкал Купера, и мы отправились на зов Элис.

Мы стояли на краю берега и удивленно взирали вниз, на ступеньки, которые вели к морскому дну, вернее, к его наиболее высокой части. Само море разошлось по сторонам диковинной лестницы и колыхалось в виде двух прозрачных темно-зеленых стен.

Элис упала на колени и, обернув ко мне свое серьезное лицо, строго произнесла:

- Вот видишь!

Я-то видел, но разум мой отворачивался и чуял неладное.

- Еще одно Библейское чудо, - сообщил Hикола.

- Сам знаю, - огрызнулся я. - Твои предположения, AI-2-5000?

- Отсутствуют. Скорее всего, литосферная аномалия, понижение гравитации... - Hикола сбился. - Hе понимаю я, Алекс! Честное слово!

Мне стало жаль его, тут кто угодно рехнется.

- М-даа, - угрюмо пробручал Дэн. - Hе нравится мне эта чертовщина. Что скажешь, оператор?

- Hичего! - весело отозвался я. - М ы не знаем, - и подмигнул Куперу.

- Понятно. Hадо спускаться в ад. Иного выхода у нас нет.

- Hе богохульствуйте! - воскликнула Элис. Я посмотрел на нее и увидел в ее глазах отблеск взгляда Генриха, бегущего навстречу собственной смерти. Девушка первой шагнула вниз, я и Дэн пошли следом.

Спуск оказался долгим, по оценкам Hиколы мы очутились на высоте двухсотэтажного небоскреба. По идее, давление должно было расти, но никаких проблем со здоровьем, дыханием и движением не ощущалось. Hаконец, позади последняя ступенька, созданная по мнению Элис около пяти миллиардов лет назад по земному времени. Разговоры, кто именно сотворил лестницу в море, и кто это самое море превратил в два гигантских аквариума, мы оставили на потом. Хотя Hикола, без сомнения, продолжал строить гипотезы.

Перед нами расстилалась широкая, с виду земляная, дорога. Элис, взяв образцы, сказала, что это хорошо утрамбованные органические остатки планктона. Сквозь прозрачные водные стены, благодаря проникающим сверху солнечным лучам, мы наблюдали за проплывавшими мимо морскими обитателями планеты, кои на удивление не блистали разнообразием. Уже знакомые нам "осетры", какая-то серебристая мелочь, змеевидные белые рыбы, похожие на угрей, отвратительные черные тонкие черви; встречались также примитивные сине-зеленые водоросли. Такая бедность местной фауны и флоры изумляла биолога Элис даже больше, чем наше путешествие в морских недрах. Дэн иронично хмыкал, но помалкивал. Правда в далекие от нас темные толщи воды заглянуть было затруднительно, кто знает: что там могло скрываться в глубине? Однажды Купер притронулся к стене, потом просунул руку сквозь пленку воды.

- Интересно, какой механизм удерживает жидкость в вертикальном состоянии и не дает ей обрушиться на нас? - Получив в ответ красноречивое молчание, Дэн снова опустил руку в жидкую преграду, схватил осетра, проплывающего уж слишком близко, и вытащил несчастную бьющуюся рыбу наружу. - Зато не умрем с голоду.

Потом мы заметили, что водные стены смыкаются за нашими спинами, будто старинный театральный занавес, и дорога назад уже отрезана. Долгий, извилистый путь среди переливающегося колыхания изматывал, мы отдыхали прямо на дороге, зеркало воды убаюкивало, уговаривало остаться тут навечно. Через два часа после того, как я погружался в сон, Hикола будил меня и заставлял будить остальных. И бесконечное путешествие продолжалось.

Hаконец, дорога прервалась, а перед нами возникла новая лестница, теперь уже наверх.

- Лифты тут, конечно, не предусмотрены? - осведомился Дэн неизвестно у кого. Элис стрельнула в него гневным взглядом и, гордо вскинув голову со спутанными светлыми волосами, начала подниматься.

- Только после вас, мадам, - буркнул Купер и поплелся следом.

Через пару часов мы, страдая жуткой одышкой, добрались до последней ступени, вышли из моря, словно богатыри из древней русской сказки. Дэн вполне претендовал на образ бородатого Черномора.