Всё только начинается - [7]

– А что гадать? Обследовать эту башню и все вопросы отпадут сами собой! – я отчетливо видел ответ на все свои вопросы.

Девушки переглянулись, слегка улыбнулись и покачали головой.

– Дамы, мне кажется, я знаю, чем нам занять ближайшие несколько вечеров!

– Знаете, Арчибальд… Мне приятно видеть в вас столько энтузиазма, но боюсь, что смогу вас сопроводить только до Авелана. Навещу родных, передам подарок племяннице, а потом вернусь в Мелорн дожидаться возвращения Камерона. Вы меня извините, но мне не хочется сгинуть в Проклятой пустыне через неделю после свадьбы.

Я перевёл взгляд на Нелли.

– Ты же знаешь – я готова с тобой поехать хоть на край света, ну может не совсем! – начала моя ненаглядная, – Но хотелось бы уточнить, ты реально представляешь себе уровень мастерства предполагаемого противника??

– Мы только глянем, разведаем, что к чему…

– Ладно, поплыли – буду хотя бы знать, где твоя могилка и куда цветочки носить…

На том и порешили. На следующий день мы уже в порту Ностэ договаривались о местах на корабль до Авелана.

Отступление 1

– Каковы наши успехи, – Архимаг Вирнус находился в благостном настроении. Успехи на всех фронтах, говорили о правильно выбранной стратегии.

– Зелёное королевство – наше. Все границы под контролем. С севера нападения не ожидаем – эльфы сидят в лесу, но одна крепость и патрули наблюдают за тем направлением. Вдоль берега Срединного моря захвачены все поселения – и мышь не проскочит. На юге дела чуть похуже. Две крепости контролируют основной тракт, но на границах происходят постоянные стычки с регулярными войсками Желтого королевства. По нашим данным они ожидают подкрепления паладинов из Оранжевого. Пока заселяем южную границу Кислотозубыми варанами и Рисслагами. Они неплохо себя показали в южных болотах. Похоже, именно благодаря им Жёлтые передумали идти на помощь Зелёным.

– А что король Ицкилан?

– Пока ещё жив – заперся во дворце, но столица уже пала. Так что, ему недолго осталось. Ещё сопротивляются четыре лорда со своими гарнизонами, но и они блокированы и не представляют особой опасности.

– Хорошо. Нам нужно скорее подавить эти очаги и перекинуть основные силы на юг. Паладины с монахами – это серьёзные противники. Они ещё не представляют с чем столкнулись, и вряд ли подготовят объединенный удар со всех направлений. Эльфы к людям не примкнут, а в Срединном море только рыбацкие лодки – там армию будет сложно перебросить. Было бы неплохо забросить рептилий вглубь Жёлтого королевства – отвлечь их силы.

– Попробуем организовать, но у нас почти не осталось детёнышей. От поселения в новых землях давно не было новых поставок, да и вестей они никаких не посылали.

– Это не очень хорошо… Но сейчас наша главная цель – укрепиться в Зелёном королевстве. Если сдержим первый натиск паладинов, то нас уже отсюда не выбьют. Буквально на днях в дело вступит Храм тьмы Синего королевства.

Глава 2

Наше путешествие продолжилось на двухмачтовом торговом судне с экзотическим названием Риан Акун. Как это переводилось на язык людей не знал даже капитан. Хотя, скорее всего, он специально не хотел рассказывать, по только ему известным причинам. Да мы, собственно, и не настаивали.

Погода стояла сказочная! Корабль легко бежал по волнам, а Софи похоже вознамерилась рассказать нам все морские истории, которые она знала! Как оказалось, достаточно большую часть детства дочь короля Ламмерта де Врая провела в море. Их семья стаяла у истоков кораблестроения в Голубом королевстве, и, естественно, сами часто путешествовали. Маленькой Софи тоже нравились такие походы, но ещё больше её увлекали рассказы о морских чудищах, пиратах и сражениях. А теперь с удовольствием пересказывала их нам.

Из её рассказов мы узнали, что серьезными судостроительными верфями владели только Голубое и Оранжевое государство. Именно с их стапелей сходили двухмачтовые торговые каравеллы и трехмачтовые военные фрегаты и галеоны. Остальные государства, кроме Красного, выпускали только легкие одномачтовые шхуны и рыбацкие барки. За последние пятьдесят лет морские торговые пути стали ощутимо развиваться, что и привело к спросу на крупные корабли. Строительство кораблей достаточно дорогое удовольствие для молодого королевства людей, поэтому на одно торговое судно обязательно строился один военный корабль. Это, в конечном счете, привело к созданию военно-морского подразделения, которое и по сей день регулярно патрулирует воды океана от Жёлтого королевства и (теперь) до Белого. Многие разбойники разных мастей поначалу тоже попробовали перебраться на воду. Даже появилось пиратское братство. Но военные хорошо знали своё дело. К тому же они имели явное преимущество над суднами пиратов. Ведь пираты переделывали краденые корабли, но ни один боевой фрегат или галеон к ним попасть не мог, за этим строго следили. Так что, после немногочисленных стычек пиратство резко пошло на убыль. Да ещё и указ от Радужного Совета, который запрещал брать пиратов в плен – их всех топили вместе с судном. Правда, с развитием торговли стала развиваться и контрабанда. А вот это уже победить так легко не удалось. С начала гильдия воров стала пользоваться водными путями для вывоза краденого товара. Потом на западе был обнаружен архипелаг, который получил название Челюсть акулы, за большое количество скальных островов. Там контрабандисты организовали первую перевалочную базу, которая значительно укрепила их позицию на море. Конечно, практически сразу была предпринята попытка их найти и обезвредить, но этого сделать не удалось. Отправленные разведывательные корабли понесли первые потери. Недобитые пираты сразу примкнули к контрабандистам. Им, собравшимся вместе, удалось, наконец, потопить один из военных фрегатов. Но это полбеды. Как рассказали вернувшиеся, на архипелаге стоит непредсказуемая погода. Буквально в течении дня могут набежать тучи, и может разразиться гроза. А маневрировать у скальных островов крайне опасно даже в тихую погоду. К тому же архипелаг оказался действительно большим, помимо огромного числа мелких островов. Есть и несколько крупных, в десятки миль длиной и шириной. В итоге пиратскую базу так и не нашли, а из-за потери одного корабля и серьёзном повреждении ещё двух, было решено оставить пока контрабандистов и пиратов в покое. Пираты довольно редко решались на вылазки, а на незарегистрированный товар добавили дополнительную пошлину – вроде и налог, но и разбойники в накладе не остаются. В таком состоянии эта система и живет до сих пор. Кстати, птенец, купленный Софи для племянницы, один из примеров взаимовыгодного сотрудничества. На архипелаге обнаружилось большое количество диковинных растений, животных и птиц. Пираты даже наткнулись на странную расу гуманоидов-амфибий – мурлоков. Они были полуразумными и обитали обычно под водой, но гнезда свои делали на мелководье. Ходили слухи о стычках пиратов и мурлоков, но первые быстро отстали от земноводных, так как те хоть и сражались, в основном, костяными копьями, но обладали удивительными познаниями в ядах. Даже малейшие раны заканчивались смертью. Но, так как за плавник мурлока или костяной гребень давали на чёрном рынке огромные деньги, и по сей день находились смельчаки, отправлявшиеся к Челюсти акулы за трофеями.