Все тайны Земли, которые ты должен узнать, прежде чем умрешь - [244]

«Я стоял неподвижно, как вкопанный, с закрытыми глазами, — вспоминал Маккархер, — и напряженно вслушивался в эти звуки. А люди и лошади все шли и шли, и казалось, этому маршу не будет конца…»

Минут через 10 писатель, не на шутку встревожившись состоянием своего психического здоровья, вернулся домой, лег в постель и постарался заснуть.

Спустя неделю Маккархер зашел к своим приятелям — пожилой супружеской паре, жившей по соседству. Они рассказали ему весьма странную историю: «Однажды ночью, примерно неделю тому назад, наши собака и кошка внезапно проснулись, вскочили на ноги и замерли в напряженных позах с вздыбившейся на спинах шерстью. Казалось, они настороженно следили за чем-то, что происходило позади нашего дома. Это продолжалось минут 20. Животные явно были сильно напуганы. Но мы, как ни прислушивались и ни приглядывались, не увидели и не услышали ничего необычного».

Маккархер не стал рассказывать соседям о том, что пережил сам неделю назад. Однако его поразило, что странное поведение животных в точности совпало по времени с возникшей у него слуховой галлюцинацией. Он решил доискаться до причин такого совпадения.

Вскоре писатели узнал, что позади ряда домов, расположившихся на противоположной стороне улицы, в давние времена проходила древнеримская дорога. Более того, в 117 году н. э. сюда был отправлен элитный девятый «Испанский» легион римлян для подавления восстания, поднятого вождями нескольких шотландских племен. Численность легиона составляла 4000 человек.

Этот легион был известен еще и как «Злополучный» легион, потому что в 60 году н. э. его солдаты, на свою беду, высекли розгами предводительницу айсенов — одного из кельтских племен — королеву Боадисию, а троих ее дочерей «пустили по рукам». После этого королева навеки прокляла римлян и подняла против них восстание. При его подавлении девятый легион понес большие потери, от которых уже не смог оправиться, и утратил свою былую мощь и славу. А поход этого легиона в Шотландию закончился самым таинственным образом — он бесследно исчез после того, как прошел по территории, на которой много веков спустя возник город Данблейн.

В октябре 1984 года Маккархер, которому больше не мерещились никакие странные звуки и который к тому времени переехал в старую часть города, читал в местном женском клубе лекцию по краеведению. После лекции к нему подошла одна из слушательниц, Сесилия Мур. Она сказала, что, видимо, тоже слышала, как мимо их города проходил римский легион. Оказалось, что Сесилия живет как раз напротив дома, еще недавно принадлежавшего Маккархеру.

«Однажды поздно вечером я выпускала на улицу кота, — рассказала она, — и вдруг услышала в саду за домом шум, который мог быть вызван движением большого количества людей, переносящих массивные металлические предметы. Шум не прекращался около получаса».

В ходе беседы выяснилось, что этот случай произошел в то самое время, когда Маккархер услышал звуки, которые принял за слуховую галлюцинацию.

«Я убежден, — писал он впоследствии, — что Сесилия и я слышали (а собака и кошка моих соседей видели), как злополучный девятый легион шел по этим местам к своей загадочной и трагической судьбе две тысячи лет тому назад».

НОЧЬ В ОТЕЛЕ-ПРИЗРАКЕ

Супружеские пары Гисби и Симпсонов из городка Тонбридж, что находится в графстве Кент на юго-восток от Лондона, были очень дружны и нередко проводили отпуск вместе. Вот и осенью 1979 года они решили отправиться на автомобиле через Францию на один из курортов Средиземноморского побережья Испании. Оба семейства пребывали в предвкушении увлекательного и приятого двухнедельного путешествия. Однако кроме ожидаемых удовольствий, им довелось испытать нечто совершенн необъяснимое и противоречащее здравому смыслу.

Вечерело, когда путешественники въехали в Монтелимар, уютный городок на левом берегу Роны в департаменте Дром на юге Франции, и стали искать гостиницу для ночлега. Внезапно они увидели у обочины дороги словно выросшего из-под земли пожилого человека. Этот господин, опрятно, но несколько старомодно одетый, порекомендовал им свернуть на боковую дорогу, заверив, что она приведет их туда, где они найдут все, что им нужно.

И действительно: вскоре впереди показалось изящное здание старинной архитектуры. Его внутреннее убранство и мебель тоже выглядели так, словно попали сюда из музея или салона антиквариата. Более того, даже постояльцы этого отеля, видимо проникнувшись витающим в нем духом старины, прогуливались в холле в костюмах, какие носили в самом начале XX века.

У входа в отель стоял жандарм, облаченный в старинную форму, похожую на театральный костюм. В ответ на вопрос о ближайшей автостраде, ведущей на юг, он лишь растерянно улыбнулся, словно мастерски играл свою роль в этом грандиозном спектакле из прошлой жизни.

На следующее утро, расплачиваясь за приют, оба американских семейства были приятно поражены — за ужин, ночлег и завтрак для четырех человек с них причиталось всего-то несколько долларов!..

Неудивительно, что на обратном пути Гисби и Симпсоны решили снова остановиться в этом странном, но весьма гостеприимном отеле. Однако, когда путешественники свернули на уже знакомую боковую дорогу и приехали на то место, где он должен был находиться, оказалось, что никакого отеля здесь нет!.. Они попытались разыскать загадочное заведение, но все поиски закончились безрезультатно.