У каждого за спиной была сумка. Эти сумки им сшили малышки. В сумках лежали пироги на дорогу, а также семена разных фруктов, овощей и цветов, которых не было в Цветочном городе. У Сиропчика в каждом кармане лежало по арбузной косточке. Все малышки вышли провожать малышей. Многие плакали.
– Не плачьте, – говорил им Знайка. – Когда-нибудь мы снова сделаем воздушный шар и прилетим к вам.
– Прилетайте весной, когда зацветут яблони! – кричали малышки. – У нас очень красиво весной.
Малышки остановились на окраине города, а малыши направились по дорожке среди зарослей травы и полевых цветов.
– До свиданья! До свиданья! – кричали малышки и махали руками.
– До свиданья! – отвечали им малыши.
Синеглазка молча махала рукой.
Скоро малыши были уже далеко, и голоса малышек едва доносились до них.
– Незнайка! Незнайка! – закричала вдруг Синеглазка.
Незнайка обернулся.
– Письмо, Незнайка! Письмо!
Незнайка изо всех сил закивал головой и принялся махать шляпой.
– Он услышал! – обрадовалась Синеглазка.
Скоро путешественники превратились в едва заметные точки, а потом и совсем скрылись за поворотом дороги. Малышки потихоньку разошлись по домам. Всем было невесело.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Много дней Знайка и его товарищи пробирались по полям и лесам и наконец вернулись в родные края. Они остановились на высоком холме, а впереди уже был виден Цветочный город во всей своей красе. Лето подходило к концу, и на улицах зацвели самые красивые цветы: белые хризантемы, красные георгины, разноцветные астры. Во всех дворах пестрели красивые, как мотыльки, анютины глазки. Огненные настурции вились по оградам, по стенам домов и цвели даже на крышах. Ветерок доносил нежный запах резеды и ромашки.
От радости Знайка и его товарищи обнимали друг друга.
Скоро они уже шагали по улицам родного города. Из всех домов выбегали жители и смотрели на наших путешественников. Знайка и его друзья так загорели от долгих странствий, что сначала их никто не узнал.
Вдруг кто-то крикнул:
– Братцы, да ведь это Знайка! Смотрите, вот он идёт впереди всех!
Тут со всех сторон послышались крики:
– А вон и доктор Пилюлькин! И охотник Пулька, и Растеряйка, и Пончик!
Жители радовались и кричали:
– Ура!
А что делалось, когда Знайка и его товарищи повернули на улицу Колокольчиков! Здесь у них все были соседи и хорошие знакомые. Коротышки запрудили всю улицу. Малыши обнимали и целовали отважных путешественников, а малышки засыпали всю дорогу лепестками от маргариток.
Вдруг откуда-то прибежала маленькая собачонка. Она принялась лаять, прыгать вокруг охотника Пульки и лизать ему руки.
– Братцы, да ведь это мой Булька! – закричал охотник Пулька.
Соседи стали рассказывать, что через несколько дней после того, как малыши улетели на воздушном шаре, Булька вернулся домой. Поэтому все думали, что Пулька и его товарищи погибли, и никто не надеялся увидеть их снова живыми. Пулька схватил Бульку на руки и принялся его целовать.
– Ах ты мой верный, хороший пёсик! – говорил он. – Значит, ты не погиб? А я так горевал по тебе!
Тут в конце улицы показалась новая толпа коротышек. Впереди всех бежал поэт Цветик.
– Стихи! – закричали все. – Сейчас будут стихи!
Малышки громко захлопали в ладоши, а несколько малышей прикатили откуда-то пустую бочку и поставили её посреди улицы кверху дном.
Кто-то крикнул:
– Становись, Цветик, на бочку и читай стихи!
Цветика подхватили под руки и помогли ему взобраться на бочку. Цветик на минутку задумался, покашлял немножко, потом протянул к Знайке и его товарищам руку и с чувством прочитал стихи, которые сочинил тут же, стоя на бочке:
Отважных путников встречаем с жаром!
Отправились они с большим воздушным шаром,
А возвратилися – ура! —
Они без всякого шара.
– Ура-а-а! – закричали со всех сторон коротышки.
Цветика моментально стащили с бочки. Малыши подхватили его на руки и потащили домой, а малышки бежали сзади и бросали ему лепестки от маргариток.
Благодаря этим стихам Цветик прославился так, будто это он сам совершил такое замечательное путешествие.
Наши отважные путешественники открыли калитку и направились к своему домику, который пустовал уже много дней. На улице остался один Незнайка. Он печально смотрел вслед удаляющейся толпе, потом огляделся по сторонам, будто кого-то искал. На улице было совсем пусто. Всех словно унесло ветром. Глаза у Незнайки стали ещё печальнее, но в это время он увидел на противоположной стороне улицы, в тени забора, маленькую фигурку, которая стояла, разинув рот, и глядела на него широко открытыми глазами.
– Гунька! – воскликнул Незнайка, узнав своего друга, и протянул вперёд руки.
Гунька взвизгнул от радости и бросился к Незнайке, а Незнайка побежал навстречу ему. Приятели чуть не столкнулись лбами и остановились посреди улицы. Гунька с гордостью и любовью смотрел на своего друга, ставшего знаменитым путешественником, а Незнайка смотрел на него с виноватой улыбкой. Так они долго стояли, разглядывая друг друга, и от волнения не могли сказать ни одного слова. Потом они крепко обнялись, и слёзы закапали из их глаз.
Вот так встреча была!
На этом знаменитое путешествие Знайки и его товарищей окончилось. Жизнь в Цветочном городе потекла по-старому… хотя нет, нельзя сказать, чтобы совсем по-старому.
