Все об обычном помидоре - [3]

Индейцы любили украшения. Бусы, браслеты, амулеты в большом количестве имел практически каждый абориген Нового Света. И в качестве сырья для бижутерии нередко использовались нестандартные для европейского восприятия предметы. Золото, дерево и слоновая кость выглядят вполне уместно на шее не только индейца, но и современного человека. А вот бусы, изготовленные из плодов сушеного помидора, — зрелище, надо сказать, необычное. И тем не менее, у племен, обитавших на территории Перу, подобное украшение было очень популярно.

И появилось оно на шее индейцев неспроста. Все дело в том, что они считали томат священным растением. Существовало убеждение, что им питаются боги, посылающие благодать на их землю, а бусы из сушеного помидора служили символом веры. Существовал даже целый обряд, кульминацией которого было надевание их на фигуру идола. На голове у языческого бога красовался венок, сплетенный из цветков и стеблей томата.

Воистину история богата своими причудами. Мы уже упоминали о том, что помидор зачастую использовался как декоративное растение. И даже в относительно цивилизованной Европе восемнадцатого века оно выращивалось именно как изящная диковина. Англичане и французы, к примеру, долго не воспринимали помидор как продукт питания, зато, с другой стороны, его можно было встретить в доме какого-нибудь аристократа в цветочном горшке.

Первое упоминание о томате, выращенном в России, датировано концом восемнадцатого века. Он числился в каталоге, составленном известным русским ученым П. С. Палласом. В нем указаны все растения, которые существовали в нашей стране и были известны на тот момент. Согласно данному источнику, томат произрастал в Москве, в саду П. А. Демидова. Сейчас, наверное, описание всех мест в России, где есть это растение, заставило бы написать многотомные труды. Хотя, отвечая на вопрос о том, где он в государстве расейском растет, можно лаконично ограничиться одним словом — везде.

Одним из первых людей, вырастивших томат в России, был Ефим Грачев. Он прославился еще и тем, что вывел у себя на огороде новый сорт гигантской белокочанной капусты. Этот человек был одним из первых русских селекционеров, добившихся своим трудом неплохих результатов, наглядно показавшим потомкам способность людей влиять на природные процессы. Ботаником в буквальном смысле этого слова его назвать, конечно, нельзя, но вклад Грачева в развитие растениеводства, в зарождение науки о выведении новых высокоурожайных сельскохозяйственных культур очевиден.

Во многом благодаря селекционерам некоторые растения завоевали свою популярность. И хотя томаты ценны и сами по себе, частично заслуга в нескончаемой любви человека к красному овощу-ягоде принадлежит и этим людям.

Прежде всего их труды превратили помидор во всемирно известный продукт, максимально подходящий для культурного производства не только своими вкусовыми качествами, но и большой плодовитостью, удобством в транспортировке и хранении. Да, конечно же, не селекционеры придумали томат, он вырос самостоятельно, но именно опыты, проводимые овощеводами, сделали его пригодной для массового использования культурой.

Каждый уважающий себя владелец продуктового магазина имеет в продаже помидор если и не в свежем виде, то уж в качестве какого-нибудь соуса-кетчупа точно. Нельзя подсчитать количество томата, вывозимого ежегодно с дач и огородов десятками и сотнями тысяч августо-сентябрьских электричек. А сколько выращивают его коллективные и фермерские хозяйства? И потом он оказывается на наших с вами столах, дорогие мои читатели.

Да, помидор в России любят, да и не только в России. В мире существует его несколько тысяч сортов. Из них больше сотни — в нашей стране. Перечислить все не представляется возможным, слишком уж длинный список получится. За всю историю селекционеры произвели множество опытов над растением. Их целью было как можно сильнее увеличить размеры плода, придать лучший вкус, сделать его более пригодным для транспортировки. Кроме того, большое значение придается удобству в хранении.

К концу второго тысячелетия агроспециалисты добились огромных успехов. Плод этой культуры стал гораздо крупнее, улучшив свои вкусовые качества. Он легко выдерживает длительные перевозки, сохраняя целостность кожуры.

Достижения ученых не знают границ. Помидор вырос из небольшого плода, размером со смородину, до килограммового. Именно такой вес имеют некоторые экземпляры элитных сортов. Это поистине напоминает чудо. В среднем же масса «яблока любви» колеблется между сотней и двумя сотнями граммов.

Но крупные плоды можно встретить не только на специализированных участках, где идеальные условия для развития томатов. Есть сорта, которые рассчитаны как раз на любителей. При этом они отличаются не только размерами плода, но и их количеством, произрастающем на одном кусте.

Еще первые исследователи Америки завезли в Европу помидор, имеющий ярко-золотистую, оранжевую и розовую окраску — дар работников сельского хозяйства племен инков и ацтеков. В дальнейшем, благодаря труду селекционеров, появились томаты белые и черные. А какие они имеют формы — овальные, грушевидные, круглые и даже плоские — похожие скорее на произведения искусства, нежели на овощ.