Все из ничего - [28]

Большинство ископаемых, которых находят в горных породах, состоят из ила и осадков. К примеру, осадочных пород, о которых мы говорили в главе 6. Некоторые интересные ископаемые, однако, сохраняются не в камне, а в других материалах. Многие насекомые попадают в липкую смолу, выделяемую отдельными животными. А поскольку смола прозрачная, насекомые прекрасно сохраняются и отлично видны внутри. Эти кусочки твердой смолы называются янтарем.

Другой материал, останавливающий разложение останков животного — торф. Все, что после смерти попадает в торфяное болото, может, не разлагаясь, сохраняться тысячи лет. И наконец, существа, которые попали в ил, заморозились и остались в таком состоянии, могут также сохраняться в течение очень долгого времени. Лучшие примеры этому — покрытые шерстью мамонты, найденные в Сибири. Целые стада этих животных найдены в замерзшей земле. Некоторые из них так хорошо сохранились, что найдены тысячи лет спустя с травой и маргаритками во рту.

Рис. 17 Образование ископаемых отпечатков.

Ископаемые и эволюция!

Ископаемые — как книга об истории природы. Ископаемые в горных породах, «летопись ископаемых» показывают нам, какие растения и животные жили давным давно на Земле. Они также показывают, где они жили. Останки животных, обитающих в наши дни только в жарких странах, были обнаружены в холодных землях Арктики. Большинство людей считает, что это говорит о том, что на всей нашей Земле когда-то было тепло.

Так ископаемые могут многое рассказать нам о том, какой были условия жизни на Земле в те времена, когда формировались осадочные породы. С этим никто не спорит. Однако, теория эволюции идет дальше. Она утверждает, что летопись ископаемых доказывает эволюцию.

К этому нужно отнестись серьезно, даже если вы не признаете теорию эволюции. Ведь ископаемые существуют! И это требует объяснения. Они более убедительны, чем те идеи, призванные объяснить эволюцию. Некоторые люди верят, что эволюция произошла, судя по летописи ископаемых, но не признают то, как теория Дарвина описывает этот процесс.

Ископаемые — это единственное реальное доказательство того, что жизнь развивалась, сменяя одну форму на другую в течение миллионов лет. Не будь летописи ископаемых, не было бы никакой причины верить эволюции.

Давайте посмотрим, что же на самом деле говорят нам ископаемые о жизни в прошлом.

Учебник истории в горных породах

В прошлой главе мы увидели, что осадочные породы откладывались слоями. Вы можете рассмотреть эти слои у отвесных скал и в каменных карьерах (Рис. 18). Некоторые слои съезжают, складываются потому, что после формирования, осадочные породы сминались, морщились и поднимались движениями земной поверхности. Теперь некоторые осадочные породы, созданные наносами воды, можно найти на вершинах гор!

Ископаемые различных видов не обнаруживаются вперемежку во всех слоях. В некоторых слоях больше видов ископаемых, чем в других. За небольшими исключениями ископаемые распределяются между различными слоями. А это означает, что слой осадочной породы можно распознать по наличию в нем определенных видов ископаемых.

Рис. 18 Слои или пласты горных пород часто можно увидеть в карьерах

или скалах.

На самом деле, это единственный способ распознавания слоев, так как зачастую не существует видимой границы между разными слоями одной породы. Единственная разница в том, какие ископаемые находятся в слоях.

Различные слои имеют названия. На Рис. 19 они показаны вместе с некоторыми ископаемыми, которые в них обычно находят ученые. Самые старые слои пород—внизу таблицы, молодые—вверху. Указание всех слоев представляет собой «геологическую колонку» пород.

Что же открывают нам горные породы?

В самых глубоких «пре-кембрийских» слоях совсем мало ископаемых. В следующем «кембрийском» слое можно найти останки морских обитателей, таких как трилобит или губка. Они хотя и кажутся самыми ранними живыми существами, но на самом деле, это довольно сложные и высокоразвитые животные.

Поднимаясь на слой выше, мы встречаем другую группу ископаемых морских обитателей, таких как: морская звезда, коралл, улитка, двустворчатая раковина, а следом за ними: рыба, имеющая легкие, и акула.

Выше, в геологической колонке располагаются так называемые «карбонические» слои, где мы впервые находим ископаемых насекомых и амфибий — существ, способных жить в воде и вне ее.

Еще выше, в «мезозойских (средняя жизнь) периодах» можно найти останки рептилий, костной рыбы, зубатых птиц и динозавров.

И, наконец, в верхних слоях горных пород, которые называются «кайнозайскими» (недавняя жизнь), мы находим ископаемых птиц, млекопитающих и человека.

С растениями картина не такая ясная. Построить геологическую колонку, различая слои по останкам растений, обнаруженных в них, практически невозможно. Некоторые глубокие слои содержат ископаемые растения весьма похожие на те, которые растут в наши дни.

И, наконец, можно заметить, что многие виды существ, останки которых являются ископаемыми, давно вымерли, то есть в наши дни они не живут. С другой стороны, ископаемыми могут быть животные, живущие и в наши дни, останки которых залегают в глубоких кембрийских слоях.