Все хотят любить - [8]

Он произнес это с сарказмом, и слова его были для нее подобны ударам бича. Несколько долгих мгновений Марта в смятении смотрела на него, не в состоянии дать какой-либо вразумительный ответ. Наконец она опустила глаза, не зная, как ей дальше защищаться.

— Почему вы так меня ненавидите? — прошептала она.

— Здесь вы заблуждаетесь, — парировал он. — Я просто считаю, что вы молоды и наивны — следовательно, способны причинить много вреда. Более того, мне бы хотелось заставить вас все хорошенько обдумать, пока не стало слишком поздно. Вам… сколько лет? Двадцать три года? А Киту двадцать четыре! Мне вы кажетесь слишком юной и, судя по всему, еще и очень эмоциональной. Сдается, что вам не следует торопиться с замужеством. Подождите с этим, пока вы оба не повзрослеете и не узнаете друг друга получше. У вас нет опыта, столь необходимого, для того чтобы избежать Ошибок, которые вы неминуемо совершите. У меня же он есть.

— Каких еще ошибок? — требовательно спросила Марта.

Она замерла в замешательстве, когда Кевин шагнул вперед и схватил ее за плечи. При прикосновении его рук волна желания захлестнула ее. Оно было настолько горячим, могучим и первобытным, что Марта оцепенела. Она так и не смогла устоять перед его мужественностью, перед его притягательностью. Берн наклонился, и его пальцы впились в ее тело так, словно у нее не было костей. Марта задышала часто и напряженно, с огромным трудом поборов безумное желание обнять этого мужчину и коснуться своими полуоткрытыми губами его губ.

От Кевина не укрылась эта реакция, более того, поведение Марты явно пришлось ему по вкусу. Удовлетворение, отразившееся на его лице, заставило ее густо покраснеть. Почему он так ведет себя?

— Например, с ошибок, связанных с влечением к другому мужчине, — пробормотал он, ядовито усмехаясь. — Вы так молоды, неопытны и впечатлительны!.. Что вы будете делать, Натали, когда обнаружите, что вас неудержимо влечет к кому-либо еще? А ведь вам этого не избежать…

К кому-либо еще! Ясно, кого он имеет в виду. Его намек был столь прозрачен, что Марта могла бы со спокойной совестью влепить ему пощечину. Кто дал ему право так оскорблять ее? Ведь она, то есть Натали, собирается выходить замуж за Кита! Почему он так жестоко унизил ее, не скрывая при этом своего удовольствия? Может, заботливый дядюшка начисто лишен чувства сострадания? Тогда почему она все еще испытывает это предательское влечение?

Внезапно Марта пришла в себя, вырвалась из рук Кевина и отступила на шаг.

— Вы напыщенное, самодовольное животное! — вскричала она, но тут же поспешно закрыла рот, боясь сболтнуть лишнее.

Марта не могла сказать ему всей правды — что презирает его за предвзятое отношение к сестре, за оскорбительную манеру, в которой он обращается к ней. Но зато она может выложить ему все, что думает о его воззрениях и жизненных принципах! Кто он такой, чтобы навязывать ей свои правила, когда его собственная личная жизнь не удалась?! Марта глубоко вздохнула, и гневные слова полились из нее бурным потоком.

— Я, может быть, и молода, но вовсе не глупа! А ваша драгоценная мудрость и большой жизненный опыт? Куда они завели вас? Давайте скажите мне! Вам, должно быть, не меньше тридцати пяти лет, но ваша семейная жизнь не удалась, не так ли? В таком случае, что дала вам ваша хваленая осторожность? Не лучше ли довериться своим инстинктам, закрыть глаза и прыгнуть! Я понимаю, что так можно и самому пораниться или причинить вред кому-либо еще. Но вы, по крайней мере, будете знать, что значит любить по-настоящему и безоглядно, а не пытаться действовать наверняка! Именно вас, а не меня можно назвать наивным, раз вы полагаете, что можете гарантировать свое счастье, отказавшись от риска!

Собственная горячность удивила ее, и Марта в какой-то момент попыталась убедить себя, что всего-навсего излагает жизненную философию Натали. Заметив с некоторым опозданием, что Кевин смотрит на нее с откровенным изумлением, взволнованная женщина сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Конечно, это уж чересчур!

— Я очень сожалею… Мне не следовало говорить все это, — пробормотала Марта. — Я ведь гостья в вашем доме. Я была очень невежлива. Пожалуйста, простите меня.

Кевин пожал плечами, как будто ее выходка не имела к нему никакого отношения. Казалось, язвительные нападки Марты совершенно не задели его. На губах Берна блуждала легкая, снисходительная улыбка. Помолчав, будто давая ей время успокоиться, он заговорил размеренным тоном, словно размышляя вслух:

— Есть одна вещь, которая приводит меня в недоумение. Ранее вы, Натали, фактически признались мне, что больше всего вас волнует уверенность в будущем. И в то же время вы угостили меня страстной речью в защиту влюбленности и необходимости идти на риск, когда дело касается любви. Вы не находите, что здесь налицо противоречие? Можете вы пояснить мне свою позицию?

У Марты сам собой открылся и закрылся рот, словно у рыбы, выброшенной на берег. Да, здесь было противоречие, и она смогла бы объяснить его, если бы просто рассказала всю правду. Ей и нужно-то было произнести всего-навсего несколько простеньких фраз. В Кита влюблена Натали, а не я. Мне же нужна уверенность в будущем, а Натали как раз она не волнует. Сестра верит в риск, а я — нет. Когда я столь страстно выступала в защиту любви, я просто выражала ее точку зрения, говоря то, что она непременно высказала бы, окажись на моем месте. Или это уже была я сама? Возможно ли, что я, Марта Николсон, и в самом деле верю во всю эту чушь — необходимость риска в любви? Это открытие потрясло ее.