Все грехи мира. Книга III - [44]
Нетти несколько раз постучалась с дверь дома №321, но ей никто не ответил. Не было слышно и детских голосов, что выглядело совсем уж странно, поскольку 6-летняя Нелли Эмма (Nellie Emma) и 3-летний Джон (John) всегда были очень активны и громогласны. В щель возле дверной ручки был вставлен свёрнутый лист бумаги, Нетти развернула его и увидела счёт из местной бакалейной лавки, датированный понедельником 18 сентября. Это означало, что посыльный приходил к дому Барнхэмов в понедельник или во вторник, ему никто не открыл и он оставил счёт на виду. Абсолютная тишина в доме и вокруг него, а также счёт от бакалейщика наводили на мысль об отъезде жильцов, но Нетти в среду должна была ждать прихода сестры и никуда уйти не могла. От этого зависел её заработок!
Альберт Барнхэм вместе с супругой Мэй Элис и детьми – 6-летней Нелли Эммой и 3-летним Джоном.
Не зная, что предпринять, Нетти отошла от дома сестры на некоторое расстояние, и в задумчивости остановилась. Её увидела из окна своего дома Анна Мерритт (Anna Merritt), жившая дальше по улице на удалении около полусотни метров. Анна была хорошо знакома с Нетти и потому, выйдя из дома, заговорила с нею. Мерритт сообщила Рут, что не видела Барнхэмов ни в понедельник, ни во вторник и они, должно быть, уехали. Нетти категорически отвергла подобное предположение. Тогда Мерритт предложила позвонить на работу Альберту Барнхэму, мужу Мэй, возможно, тот знал куда же исчезли жена и дети.
Альберт Барнхэм работал в санатории «Modern Woodman», одном из лучших в Колорадо-Спринг. Место его работы было удалено от места проживания семьи примерно на 9 миль (~14 км.). Работал Альберт на условиях полного пансиона, то есть приезжал на работу на несколько дней, там ел и спал, а потом возвращался на несколько дней домой. Альберт болел туберкулёзом – собственно, этим и объяснялось его появление в штате Колорадо 8 лет назад. Здешний климат – выраженно континентальный и высотный [высота над уровнем моря более 1800 м.] – считался полезным для страдающих лёгочными заболеваниями. Если Альберту стало плохо на работе, то Мэй и дети могли отправиться к нему – подобное предположение выглядело вполне разумным и с Альбертом, пожалуй, действительно следовало поговорить!
В доме Анны Мерритт имелся телефонный аппарат, поэтому связаться с Альбертом Барнхэмом удалось быстро и без особенных затруднений. Узнав по какой причине его беспокоит свояченица, Альберт сообщил Нетти, что работает в санатории 7-й день подряд и всё это время не видел ни жену, ни детей.
Всё это выглядело очень и очень странно! Мерритт сообщила, что у неё есть ключ от дома Мэй – соседи обменялись ключами на всякий случай несколько месяцев назад – а потому входную дверь можно открыть.
С ключом наперевес обе барышни устремились к дому №321. Однако ключ, не сделав полный оборот, застрял к замке, да так, что его невозможно было ни вперёд повернуть, ни вернуть в начальное положение и вытащить. В замке явно находился мусор, заклинивший его.
Женщины поняли, что происходит нечто ненормальное и развязка может оказаться очень и очень неприятной. Мерритт предложила выбить дверь, используя в качестве тарана тяжёлый толстый пень, стоявший на веранде. Пень прежде являлся своеобразным стулом, теперь же ему предстояло послужить в новом качестве. Женщины вдвоём подняли тяжёлую деревяшку и, раскачав её на весу, ударили в дверь. Дверная коробка треснула, ригель вырвал накладную планку и дверь распахнулась. Из дома потянуло специфическим неприятным запахом.
Женщины наверняка думали об одном и том же, но Анна Мерритт высказала своё предположение вслух. «Ты ведь догадываешься, что мы увидим внутри», – негромко произнесла она и непонятно было, то ли сказанное являлось утверждением, то ли вопросом. Анна и Нетти вошли в дом и через несколько секунд увидели обезображенные тела Мэй и её детей.
Стремглав выбежав вон, они помчались к дому Мерритт дабы по телефону вызвать на место преступления шерифа. Там миссис Мерритт стало плохо и до конца дня она не поднималась с кровати. В общем, добрая душа помогла бескорыстно, да только сама едва не умерла от пережитого стресса!
Движуха перед домом №321 – подходы и отходы Нетти Рут, выбивание двери, последующее выбегание на улицу и крики – не осталась незамеченной обитателями Вест Дэйл стрит. В течение буквально четверти часа весть о чудовищном убийстве матери и её двух малолетних детей разнеслась среди жителей околотка. На место преступления устремились люди, всем было интересно поглазеть на место настоящего убийства и настоящие изуродованные трупы! Ну как такое зрелище – тем более, бесплатное! – мог пропустить среднестатистический американец?!
Один из жителей, убедившись в том, что трупы действительно находятся в доме и там можно сфотографировать массу интересных деталей, помчался за фотоаппаратом. Бизнес-идея этого человека была более чем понятна – если сделать эксклюзивные фотографии трупов и места преступления, то снимки можно продавать в розницу как фотопортреты, а кроме того, отснятый материал можно предложить газетам. Всё это могло принести много денег, надо было только подсуетиться.
