- А пойдём купаться!
Игорь с готовностью согласился. Ему многое надо было продумать и переварить. Как он понял, из этого места пути назад не было.
Они не спеша шли тихими спокойными улочками.
- Совсем, как раньше! - сказала Татьяна.
- Сколько здесь всего... населения? - спросил вместо ответа Игорь.
- Полторы тысячи. Растёт колония медленно, первые поселенцы появились здесь сто лет назад. В основном рост шёл за счёт появления новичков. А так - женщин маловато. Теперь ещё медленнее пойдёт... Кстати, через два дня состоится общий праздник, по поводу вашего прибытия.
- Здесь что, всех так принимают?
- Вообще-то нет. Это вы особь статья - похоже, вы будете последними, кто к нам извне пришёл.
- Почему? Вообще, почему даже ты появилась здесь раньше нас, причём намного? И почему все мы тут оказались, что это за место особое?
- Я ведь только на пальцах могу объяснить, знаешь ведь, что в теории ни бум-бум. Говорили что-то, что природа так защищается от парадоксов. Для того мира мы просто исчезли, погибли. А почему все в одно место - говорят, что это что-то вроде воронки с широким основанием и узким горлом. Откуда бы ты на неё ни попал, на какое бы место основания ни нацеливался, всё равно окажешься в горлышке. Таков закон природы.
- Все дороги ведут в Рим... А почему ты оказалась раньше нас в этом... горлышке?
- ЗЯМа наша оказалась не очень быстроходной. Понимаешь? Скорость хронокластового пробоя, оказывается, зависит от целого ряда причин: от энергетического уровня, от исполнения установки, от градиента времени и ещё от всякого. Так что вы, образно выражаясь, на тракторе сюда пилили, а меня эти, из тридцать четвёртого века, на вертолёте подбросили. Потому вы и прибыли последними, после вас никого больше ожидать не стоит.
Игорь замолчал. Он никак не мог освоиться с мыслью, что это - навсегда, что жизнь придётся доживать здесь, а всё что было раньше: безбрежный мир, множество людей, возможность выбора, всё это осталось в прошлом, словно прекрасный сон.
- Сон, - так и сказал он.- Всё, что было раньше оказалось сном. И всё предопределено, выбора нет...
- Можно подумать, что раньше у тебя был выбор, - живо возразила Татьяна.- Можно подумать, что ты выбирал Землю, чтобы на ней родиться, а не Тау Кита, или Эпсилон Альдебарана! Это всё равно, что жертв автокатастрофы обвинять в том, что они сделали неправильный выбор, словно он у них был!
- Но он у них действительно был, они могли отказаться от поездки.
- На то пошло, ты тоже мог отказаться, - зло прищурилась Татьяна.
Почему-то этот разговор задел её за живое, и Игорь с раскаянием подумал вдруг, что совершенно напрасно прицепился к ней, потому что бессмысленно обвинять её в том, что законы природы такие, а не другие. Гораздо важнее, что если их с Янисом ещё можно уподобить жертвам катастрофы, то Таня-то оказалась здесь по доброй воле, и только в надежде найти его, Игоря. Он мягко положил руку ей на плечо и тихо сказал:
- Ну ладно показывай, где вы здесь купаетесь...
Они за разговорами давно уже вышли из посёлка и шли берегом небольшой речки, в которой перекаты чередовались с плёсами, а местами попадались совершенно чудесные омуты.
«Все дороги ведут в Рим», - опять подумал он, но эта мысль не задержалась надолго. Ему стало интересно, ловят ли в этой речке рыбу, и если ловят, то какова здесь рыбалка...
