Всадники Роха - [28]

Сергей же направился к воротам, возле которых несли стражу два воина. На башнях замаячили еще головы. Все они смотрели на чужака, обвешанного оружием, ждали, когда тот подойдет ближе. Потом один из них громко спросил что-то. К своему удивлению Низовцев вычленил из набора непонятных фраз вполне осмысленное: «куда идешь»?

– К «алкимисту» Мёрану, – ответил Сергей и демонстративно подкинул на плечах оружие. Наверное, он выглядел впечатляюще, обвешанный арсеналом, да еще кривой кинжал на штанах добавлял мазков к картине «Утренний выход пришельца в город».

– Удачи! – весело проговорил молодой стражник, которого вчера Сергей видел в казарме, мельком, но запомнил.

– И тебе не кашлять, – вежливо ответил Низовцев по-русски и нырнул в открывающуюся калитку в воротах. Ради одного шляющегося по утрам человека никто не собирался распахивать массивные створки.

Дорога, ведущая на площадь, показалась ему долгой. Стало понятно, почему многие предпочитают передвигаться верхом на корнуто. Быстрее и надежнее. Это как обладание автомобилем в современном мире. Нужен – и все, о чем разговор? Сергей и сам бы не отказался от поездки на ящере, но сейчас приходилось топать на своих двоих. По утоптанному снежному покрову с наледью на дороге идти тяжеловато, но одно хорошо: подошвы унтов совсем не скользили. Так и дошел до площади, дыша полной грудью морозным воздухом, вслушиваясь в веселый скрип снега под ногами.

Город просыпался. Из оград домов доносилось мычание коров, овечье блеяние; где-то звонко лаяла собака. Все-таки живность в Ирае, кроме ящеров, имелась. А то уже заползали в голову нехорошие мысли о неправильности нового мира. Одни рептилии кругом – не должно быть такого!

Выйдя на площадь, Низовцев огляделся. Пустое пространство постепенно заполнялось телегами с товаром. Местные крестьяне торопились занять хорошие места для торговли. С большим облегчением наш пришелец увидел лошадей. Вполне вероятно, что они выполняли только роль тягловой силы; еще ни разу Сергей не видел, чтобы кто-то передвигался верхом на конях. Не принято?

Сергей остановился, пропуская скрипучую подводу с дремлющим возницей, и огляделся, куда стоит идти. С площади можно было направиться в любую сторону, кроме той, откуда приехала разведгруппа Илона. Там ловить было нечего. Пригород. Ясно, что Железная улица должна находиться в самом центре. Кому же охота бродить по закоулкам в поисках нужного заказа или сработанной вещи?

На медленно бредущего чужака с двумя «рифлами» за спиной посматривали с любопытством, но приставать с вопросами не спешили. Ясно же: что-то ищет. Впрочем, захочет сам узнать – спросит. Не захочет – пусть сам справляется. Сергей справился. Ему повезло, что все признаки ремесленной улицы были на виду. Возле каждого дома, служившего сразу и лавкой скобяных товаров, под небольшими навесами чадили небольшие печи, возле которых суетились подмастерья. Рабочий день начался, и где робко, а где-то во всю силу застучали молотки и молоты. Перезвон понесся над крышами города.

– Уважаемый! – окликнул Сергей сидящего на чурбаке мужчину в кожаном фартуке. Тот вертел в заскорузлых ладонях какую-то железную вещицу, словно искал мелкие дефекты. – А где здесь проживает «алкимист» Мёран?

Кузнец вскинул голову, с прищуром посмотрел на странного прохожего, вооруженного не хуже дружинников Отца клана, но понял лишь, кого ищет чужак. Он встал, подошел к Сергею и на пальцах объяснил, куда нужно идти. А потом долго смотрел ему в спину, задумчиво сжимая в руках железяку.

Все строения на Железной улице не имели заборов; никто не огораживал свое хозяйство, наоборот, предоставляли полный доступ потенциальным покупателям. Другое дело, дом алхимика. Он находился в самой середине улицы и был обнесен небольшим кованым забором, за которым под снежными шапками скукожились низкорослые кустарники. Калитка была приоткрыта, но Сергей не решился пройти вовнутрь. Прямо на дорожке между домом Мёрана и забором сидел большой лохматый пес, одно ухо которого было разорвано и безжизненно поникло, а другое торчало как радар РЛС. Собака с философским взглядом в глазах рассматривала раннего посетителя, но Сергей не сомневался, что она уже решила, что предпримет, едва человек переступит невидимую запретную черту.

– Эй, Шарик! – окликнул его Низовцев. – Хозяина позови!

Наверное, он выглядел глупо, пытаясь разговаривать с псом. Тот не проявил никакой реакции, а просто улегся на снег и положил свою башку на передние лапы.

– Хорошая собачка, – вздохнул Сергей и во весь голос крикнул: – Хозяин! «Алкимист» Мёран! Покажитесь, если дома!

Минуты две стояла тишина. Лохматый зверь только оскалил зубы. Смеялся, что ли? Потом дверь в доме дрогнула и распахнулась. На крыльцо вышел высоченный худой старик, чем-то напоминавший Гендальфа, только борода его была на удивление черной, без единого седого волоска, а на голове не было дурацкой шляпы. «Алкимист» по-простецки накинул на себя шубу, и даже не удосужился нацепить на ноги что-нибудь теплое, как ходил по дому в толстых шерстяных чунях, так и вышел наружу. Морозный ветерок шаловливо взъерошил на его макушке редкие волоски.