Всадники Роха - [24]

– Надо же! – Низовцев задрал голову и посмотрел на Саргала. – По-нашему разумеешь?

– Балакаю малёха, – вообще убил Сергея ответ старика.

Саргал осклабился и неожиданно хлопнул своей ладонью-лопатой по плечу пришельца. Вышло замечательно. Словно дубиной осадил.

– Кто же тебя учил? – пробормотал Сергей, потирая плечо.

– Были хорошие люди, – борода Саргала задвигалась, словно живая. Видимо, так старик смеялся. – Но ты не ответил на вопрос. Твои умения магические?

– Он «тирадор», – за него ответил Афир, тоже желая участвовать в дискуссии.

– Редкая удача для Авьяда, – согласился Саргал. – А ну, пошли! Хватит задницу греть! Покажу вам то, за чем вы сюда приехали!

Старик-заводчик натянул на себя толстый шерстяной свитер, поверх него накинул легкую куртку, и вот так, без шапки вывалился на улицу. При дневном свете Сергей еще больше поразился. Саргал действительно был огромным мужчиной, и если бы Низовцев не познакомился с ним раньше, то со спины признал бы в нем медведя. Саргал косолапил, переваливался с боку на бок, но в этом могла быть своя причина. Некая болезнь или букет неприятных напастей принесли физически сильному человеку недомогания, которые он стоически преодолевал. Но шел старик быстро, причем сразу было понятно, куда он ведет гостей. К загону с молодняком, резвящимся на берегу речки. Остановившись перед воротами в загон, он не стал открывать их, лишь навалился на жерди и дождался, пока гости подтянутся к нему.

Толстый палец Саргала стал тыкать в стаю:

– Для объездки молодые корнуто еще не пригодны. Это не беда. Можно даже сейчас присмотреть для себя подходящую тварь. Смотри, руси, на них, отмечай, какая особь активная, кто из них старается возглавить стаю. Вожаки всегда найдутся в таком стаде. Один или два – но они обязательно будут. Из этих корнуто мы и будем вытягивать их бойцовские качества.

– Но здесь есть и самки? – уточнил Сергей, заметив ящеров с характерной окраской. – Почему их не отделяют?

– Есть, – согласился старик, не отрывая взгляда от резвящихся ящеров на поле, свободном от снега. Пожухлая прошлогодняя трава уже была вся выдрана вместе с пластами мерзлой земли. Такое количество рептилий просто не давали снегу слежаться в твердый наст. – Мы начинаем их отделять на стадии объездки. Сейчас они привыкают друг к другу. Рано или поздно самцы возвращаются сюда для вязки. А знакомый запах самки сразу усмиряет его нрав. Некоторые корнуто становятся бешеными, как учуют течную самку. И тут надо следить внимательно. А так – пусть гуляют.

– А как вы их кормите? – Низовцев тоже прилип взглядом к группе особенно активных ящеров, которые, словно шутя, бодались на берегу реки. Другие просто бродили по загону, рыли землю, кто-то пытался обглодать кору с жердин.

– Работники пригоняют мелкий скот: овец, баранов, – пояснил Саргал. – Корнуто – не коровы, сено жрать не будут. Но при голоде или в длительном рейде могут питаться кореньями или ветками деревьев и кустарников. Кормим один раз в день. Пять овец молодняку, пять – самкам, десять – боевым тварям.

– Кто же за все это платит? – поразился Сергей.

– Тот, кто собирается приобрести себе корнуто, – пожал плечами Саргал. – Это и так понятно. Я же не из своего кармана должен содержать тварей. Есть люди, которые специально держат скот для таких случаев. Ну, не моя это забота! Я вырастил, помог объездить – все! Так ты выбрал себе зверюшку?

Низовцев прищурился от солнца, светившего прямо в глаза – неудачная позиция, – но кое-что разглядел. Один из молодых ящеров чем-то ему приглянулся. То ли резвостью, то ли шаловливым характером, то ли желанием быть во всем местах сразу. Был такого же грязно-белого цвета, но чем-то отличался от саурусов. Потом Сергей понял. Это был крупный самец, крупный для своего возраста, с мощной холкой и какими-то выпуклостями на башке. Рога, что ли, пробивались?

– Вон тот, слева от бодающихся саурусов, – пальцем Сергей прочертил траекторию и помог старику определить выбранного ящера.

Старик удивленно хмыкнул. Ёрун, не понявший ни слова, вдруг расхохотался. Ему было так весело, что он ладонями бил по жердям. Афир делал вид, что его это не касается, но губы самовольно растягивались в улыбке.

– Чего ржете? – недовольно спросил Сергей. Ему была не понятна реакция аборигенов.

– Это же полукровка! – назидательно пояснил Саргал. – Испорченный он. Корнуто должен быть чистокровным, без лишних примесей! Этот выродок появился от связи сауруса одного богатенького купца с кесалем. Безмозглый Двин почему-то не закрыл сауруса в стойле, а тот же бешеный, вышел ночью и покрыл самку. Меня на беду не было в тот день, уезжал по делам. Надо было сразу утопить зверя, да мамка не дала. Поняла тварь, что хотят сделать с ее зверенышем!

Старик крякнул и почесал свою лысину. Низовцев пожал плечами. Непонятно, почему полукровка не в чести у всадников Роха? А вдруг из него вырастет мощный зверь? Сам же Сергей уже решил, что возьмет именно его. У него даже вариант имени закрутился в голове. Выходило забавно.

– Не передумал? – Саргал пристально смотрел на чужака. – Берешь тварь на всю жизнь, твою или его. Обратно не приму, сразу учитывай. Через шесть лун начинается первая объездка. Будешь жить здесь, пока не приучишь, не станешь единым целым с корнуто.