Всадник - [69]

— Как раз он это и есть.

Лицо Гвирда вытянулось от удивления. Красс довольно улыбался, рассматривая смятение на лице друга, который переводил взгляд с меня на него, лелея надежду, что все это просто шутка.

Двери отворились, пропуская одного из моих самых доверенных советников. Жест — и танцовщицы остановились, а через минуту покинули зал. Расположившись на подушках, он налил мне и себе вина.

— Должно было произойти нечто действительно важное, раз ты отправил за мной, великий халиф. — Он, как всегда, вел себя немного нагло. В прошлом это почти стоило ему жизни и карьеры, но теперь он был единственным, кому я мог полностью доверять. Только он поддержал меня, когда я решил покончить с гильдией воров в моей столице. Официально я не мог приблизить его, не вызвав возмущения при дворе, но сейчас у меня не было другого выбора. Решение, которое я собирался принять, поставит меня в очень шаткое положение, а он уже доказал, что верен Халифату и мне, несмотря ни на что.

— Прежде всего я бы хотел извиниться перед тобой за то, что тебе приходится находиться так далеко от двора, друг мой… — Я долго собирался с силами, чтобы сказать это, но все-таки это далось мне, хотя и слишком тяжело. Если бы я своими глазами не видел, на что способны Шакти, наверное, так бы и не смог этого сделать. — Надеюсь, что ты понимаешь причины, по которым я должен был так поступить.

— Конечно, мой халиф. — Он коротко поклонился. — И могу вас заверить, что все ваши приказы исполнены в полном объеме. Армия поддержит вас полностью. Как и большая часть благородных. Будут небольшие проблемы, но ничего такого, с чем мы не сможем справиться.

— Отлично. — Мне пришлось глотнуть вина, потому что в горле внезапно пересохло. — Это он.

— Что?

— Тот мальчишка, о котором я тебе рассказывал. Тот самый, который умудрился спасти меня несколько раз и при этом еще и сбежать от охраны в моем же дворце. Он и есть актар Шакти.

— Кха, кха, кха… — Пришлось похлопать его по спине, потому что вино застряло у него в глотке. — Что? Он и есть актар Шакти? Тогда у нас большие проблемы.

— С чего бы вдруг? — Его слова заставили меня встревожиться.

— Таких, как он, не купишь, ему бесполезно угрожать или пытаться как-то привязать к себе. Они как ураган. Либо ты становишься его частью, либо он сметает тебя. — Казалось, что перед глазами у него пробегают события давно минувших дней. — В любом случае нашего основного плана это не касается, как я понимаю?

— Все верно. — Его слова заставили меня задуматься.

Он и вправду походил на ураган. Любой, кто вставал на его пути, неизбежно был подхвачен им в едином порыве либо, сломленный ударом судьбы, оказывался на самом дне. Пришлось немало погонять своих стражников, чтобы выяснить, что именно из-за него в свое время я решил объявить войну преступникам в столице, и именно Шакти стали теми, кто казнил гильдию убийц. На это ушло немало времени, но теперь эти усилия давали мне довольно ясное представление о том, на что они способны. И от их предупреждения отмахиваться не стоило. Если они решили, что пока лучше его не вовлекать во все эти игры, то пусть так и будет. Впереди предстояли тяжелые времена, и нужно было подготовиться к ним.

— Что думаешь в целом об этой идее? — решил я сменить тему разговора.

— Полностью согласен. Время не стоит на месте, и скоро нам пришлось бы пойти на это так или иначе. К тому же в последнее время Империя набрала силу и теперь вполне может стать сильным противником. — Он отхлебнул вина. — Если все пройдет как надо, мы получим не только сильного союзника, но и выход к морю, и доступ к их стальным рудникам. Торговля получит серьезный толчок. А это всегда на пользу государству.

— Главное, чтобы она получила именно толчок, а не пинок под зад, — усомнился я. — Казначеем в Империи сидит один из Шакти. Они ведь даже не говорили, что такое возможно. Я бы давно уже привлек их. Надоело вешать очередного казнокрада.

— И вы думаете, что он не крадет из казны? — усмехнулся мой собеседник.

— Конечно, ворует, — отмахнулся я от него. — На такой должности нельзя не воровать. Но ты не хуже меня видишь, как меняется к лучшему ситуация в Империи. Даже ханайцы, эти зазнайки, и те начали сами ездить в Империю. А раньше ведь считали, что туда соваться не стоит и проще все продавать на наших рынках.

— Согласен. — Он кивнул. — Вопрос только в том, почему Шакти вообще помогают нам во всем этом? В том, что у них тут есть свой интерес, я не сомневаюсь. Вот только понять, в чем он, никак не могу. А это пугает.

— И не только тебя, друг мой. Не только тебя.

Тренировка проходила довольно вяло. Наставники видели, что мои мысли отрешены, и старались не напирать. Решив, что толку от такой тренировки все равно не будет, я остановился. Ко мне тут же подбежал служка с полотенцем, в то время как остальные замерли в поклоне. Тренироваться я начал после того покушения, когда Дарк спас меня, вытащив под мышкой как мешок крупы. Оставив меч на попечение наставникам, я отправился в свои покои подумать.

— УКРАЛИ! — Крик заставил меня остановиться. Навстречу мне бежал верховный маг Корфус. — Украли! Представляете! Только отвернулся на минутку, а кто-то уже спер новый амулет с заклинанием светового удара. Ослепили меня и стащили прямо со стола.