Всадницы и всадники - [84]

– Ну а вы сами?

– Что мы? – фыркнула раскрасневшаяся Мирра, за какую-то минуту успевшая окончательно «уговорить» бутылку. – Нам драконьи яйца или компоненты для зелья не проще будет достать.

– Вы же всадницы! – воскликнул я. – У вас же драконы!

– И чем это поможет? – чародейка снова села рядом со мной. – Да, мы гораздо сильней черноруков. Да, у нас есть драконы, но и с той стороны такие же драконы. Пусть иногда слабее, пусть они не знают хитростей групповых сражений, но никто не отменял их силу. И да, мы можем устроить бойню, разорив не слишком большое гнездовье. Только вот что за это получим? Несколько яиц, драконы из которых обретут всадниц только через десятки лет, – начала загибать пальцы Мирра, – Компоненты для зелий, которые нам не нужны. Несколько погибших всадниц и их драконов, а также ослабление страны. И ещё одно исчезнувшее поселение драконов, которое в будущем уже ничего не сможет дать, – чародейка загнула последний, большой палец и сунула получившийся кулачок мне под нос.

– Ага, теперь понятно, – осторожно кивнул я, косясь на Мирру.

Какая-то она малость неадекватная после выпитого стала. Впервые её такой вижу. Может, в бутылке было не просто вино, а чего-нибудь совсем убойное?

– Поэтому мы и не добываем ничего сами, – подытожила Аннет. – Шансы добраться до драконьих логовищ куда выше у небольших команд.

– Выгодней незаметно проскочить у драконов под носом, чем устраивать небольшую войну? – догадался я.

– Не просто выгодней, – поправила меня чародейка. – Это единственный возможный вариант. И даже так большая часть охотников погибает, ничего не добыв.

– И вы бы тоже погибли?

– И мы тоже, – легко признала Аннет. – Может, не в первый поход, но протянули бы не сильно дольше черноруков.

– Можно создать собственную службу охотников, – предложил я, уж очень мне хотелось как-то загладить вину за нанесённый ущерб. – Преступников в стране ведь не мало.

– Куда больше, чем хотелось бы, – кивнула магичка. – Только ничего не получится. Черноруков очень серьёзно готовят в течение нескольких лет. Посылать необученных преступников бесполезно, они сгинут ещё в пути.

– А у нас драконы, хозяйство… – печально обвела рукой комнату Мирра, будто пытаясь продемонстрировать на её примере всё то «хозяйство», которое ну никак не даёт себя бросить и заняться подготовкой охотников.

– К тому же, решением дворянского собрания и империи нам подобная деятельность запрещена, – негромко озвучила настоящую причину Аннет.

Вот оно как на самом деле. А ведь местные дворяне действительно не дураки: не только императору разгуляться не дали, но ещё и всадниц приструнили.

– Ром, а у тебя случайно нет детей? – внезапно спросила Мирра.

– Каких ещё детей? – перепугался я подобному интересу. Чего-то у Мирры совсем крыша поехала от выпитого. Хорошо, что хоть Аннет рядом, а то как бы заместительница Нарриты не бросилась на меня эти детей делать. В Этерии дети, как и на Земле в Средние века – явление само собой разумеющееся, но я к ним совершенно не готов.

– Несчастных и голодных.

– Нет у меня никаких детей, – ответил я. Затем, припомнив свой предыдущий провал, когда Рината спрашивала про Трамл, уточнил: – По крайне мере, я про них не помню и заводить не пытался.

И ведь не соврал, на Земле их быть точно не могло. В Этерии тоже вроде не должно, у меня здесь была всего одна женщина. Ну не могла же Зулли родить! Ей позабавиться и развлечься хотелось, а не детьми от меня обзаводиться.

– Тогда что за беда у тебя приключилась? С чего ты вдруг решил напиться до потери памяти?

– Ничего не приключилось, – постаравшись придать голосу убедительности, заявил я. – Устал просто и решил выпить вина. Не рассчитал только немного, я ведь правда редко пью.

– Именно вчера решил? – не поверила в наспех сочинённый экспромт магичка. – До вчерашнего вечера ты вином не больно-то интересовался.

Я всеми силами пытался придумать вменяемую причину своего внезапного алкоголизма, но нужные слова отказали находиться напрочь. Оказывается, неполных двадцать два года – совсем не тот возраст, который позволяет крутить интриги. Особенно когда нужно обмануть человека, прожившего на свете сотню лет.

– Это из-за Хейли? – предположила Мирра, не дождавшись от меня ответа. – Она тебе чего-нибудь сказала? Или, может, оскорбила?

– Нет, Хейли тут ни причём, – торопливо опроверг я. Не хватало ещё и наставницу впутать для полного счастья. Да если бы я пил каждый раз, когда Хейли меня оскорбляла, спился бы уже давно.

Но то ли слишком быстро сказал, то ли Мирра почувствовала неискренность…

– Так оскорбляла или нет? – девушка очень серьёзно посмотрела на меня. – И не вздумай сейчас выгораживать Хейли или врать мне.

– Немножко ругала, – был вынужден признать я, уж больно строгое лицо стало у чародейки.

– Снова за старое взялась, – вздохнула Мирра и посмотрела на Аннет: – Сообщим Наррите?

– Она её накажет, – поморщилась чародейка.

– Что ты предлагаешь? – с возмущением воскликнула девушка. – Оставить всё как есть?

– Не надо, – поспешно попросил я. – Не надо Наррите ничего рассказывать. Пожалуйста.

Если к главе всадниц заявятся Мирра и Аннет, всему моему плану придёт конец. Поднимется нехилая такая буча, которая ещё не понятно чем закончится. Даже если о ночных событиях известно не станет, я потеряю своё преимущество перед врагами, которые точно затаятся.