Время жестоких чудес - [180]

Оба на, Бэйл Органа вылез! Вот уж воистину — в каждой бочке затычка…

— Господин вице-король! Во-первых — прерывать того, кто уже говорит — невежливо. А во-вторых — с чего вы взяли, что эта штука самое плохое, что можно против вас использовать?

— Но на ваших голозаписях прекрасно видно, как вы, буквально из ничего, создавали целые дредноуты! Ваша победа у Абина, наконец…

— Вот ради этой победы я своим рассудком и рискнул. А победив — веду сейчас с вами речь о мире, а не предъявляю разные невыполнимые и унизительные требования!

Сделав едва заметную паузу, я продолжил.

— Вы не там копаете, господин Органа: чтобы построить современный боевой корабль, никакие артефакты не нужны — достаточно иметь нормальную промышленность, и хорошо оснащенную верфь! И у Республики, и у Конфедерации таких верфей более, чем достаточно. Ваш «Венатор» или наш «Центурион» смогли бы потягаться с кораблями раката на равных: там, где они использовали Силу, мы просто «доросли» до равных по уровню технологий без ее использования. Более того, если бы не слабость и бегство наших бывших собратьев, с Като Неймодии и Майгито, я бы даже палец о палец не ударил, чтобы строить Репликатор! — Конфедерации вполне хватило бы и тех производственных мощностей, которые уже у нее были.

— Но, эти ваши «черные корабли»: доклады выживших у Абина однозначно указывают, что их эффективность в сражении была куда больше, чем у обычных кораблей, которыми управляли обычные боевые дроиды.

— Однако, они совсем не являются неуязвимыми. И они не лучше, чем обычные боевые корабли такого же типа, ведомые опытными экипажами из живых воинов. Повторяю: вы не туда смотрите. — Для того, чтобы уничтожить жизнь на не защищенной планете, достаточно одного тяжелого крейсера типа «Аккламатор» или «Левиафан». При этом, не важно, где и как он будет построен: посредством Силы ли, или используя обычные стапеля и обычные исходные материалы.

— Тогда я совсем не понимаю, зачем вы вообще решили взяться за создание своего устройства — раз это вам так не нравилось…

— Страх живет в душе его. Темная Сторона смущает ум видениями. Стремясь увиденное им предотвратить, двигался в объятия Темной Стороны Силы он…

Скрипучий голос маленького гранд-мастера прервал нашу с Органой перепалку. Что же, удачно Йода зашел, со своими словами — мне будет проще разговор на эту тему перевести!

— Вы знаете о моих видениях, мастер Йода.

Я не спрашивал, я утверждал — и те, кто был радом с нами, это прекрасно поняли.

— Да, знаю я. Но, обман таят образы, что Сила нам приносит: правду ото лжи не всегда отделить, способны мы.

— Слишком многое из того, что я тогда видел, впоследствии оказалось правдой. А то, что правдой не было, обернулось чем-то худшим, чем то, что показала мне Сила. Можно ли рисковать тем, что если я промолчу — усомнившись в истинности видения, — то впоследствии погибнет четверть всех разумных, что населяют нашу галактику?

Старый гранд-мастер помотал склоненной головой, словно отрицая мои слова, но вслух возражать, не стал. Между тем, почуяв знакомую тему, в разговор влез Уилхуфф Таркин.

— Простите, господин Дуку, но кто может угрожать нам или Конфедерации? — особенно, с учетом того количества сил, что развернуты сейчас и у Республики, и у вас.

— Война ложится тяжелым бременем на народы галактики, адмирал. Первое же действие, которые предпримут правительства после заключение мира: всемерно сократить действующие армию и флот, а так же уменьшить военное производство до самого минимума. Будь мы в обычной ситуации, в этом не было бы ничего плохого. К сожалению, не все так просто: для галактики имеется неявная угроза извне. Точнее даже — три разных угрозы. Конфедерации в чем-то проще: у нас большая часть флота и армии состоит из боевых дроидов. — Их можно просто отключить, и сдать на хранение на склады и в арсеналы — до того момента, когда они снова могут потребоваться. У Республики все солдаты — живые. К тому же, ваши клоны будут стареть достаточно быстро — а вы ведь планировали, как я понимаю, оставить на службе именно их, в первую очередь, распустив добровольцев?

— Ну да, такие планы были. Однако, вопрос в ином: хотелось бы узнать об этих ваших неявных угрозах — хотя бы в общих чертах? — Мы, военные, привыкли оценивать то, что имеет конкретные черты и свойства. Видения… это по части джедаев.

— Если в общих чертах… что же, попробую ответить совсем кратко. Первая волна вторжения пойдет, через несколько лет, на миры Юго-Запада: Народ, который называет себя «сси-рук», религиозные фанатики, пошлет экспедиции для захвата новых территорий — и пленных! Как работал Репликатор, вы видели? — так вот, у этих сси-рук есть похожая технология, которую они называют «отехнивание». Из разумного существа «выкачивается» жизненная сила и изымается часть разума — и переносится в дроида, у которого нет обычного электронного мозга. Это их покорные солдаты. Но такой гибрид долго не живет — как только будет израсходован весь запас жизненной энергии, дроид снова превратиться в мертвый кусок металла, пластика и керамики…

— То есть, чтобы поддерживать численность своей армии, а тем более — наращивать ее, этим «сси-рук» придется захватывать все больше и больше чужих миров?