Время разбрасывать камни - [22]

      - Я работаю по заданию своего руководства, а с Аркадием Германовичем, мы сотрудничаем.

      Уже сказав, он подумал, что прозвучало это как резковато. Чтобы загладить неловкость в свою очередь поинтересовался, работает ли Вадик с Гулевским. Когда тот утвердительно кивнул, в разговор вступила Эльза:

      - И что же ты, Вадик, для этого вашего Аркадия Германовича делаешь? Он прямо какая-то таинственная личность. Уже хочу познакомиться!

      Вадик начал было рассказывать, но тут же осекся и отделался несколькими фразами. Сказал, что отлаживает кое-какие программы по социальной статистике. Но для непосвященных это все скучно и совершенно не интересно. Расспрашивать дальше Эльза не стала, а Юлий про себя отметил, что парень тоже наверняка получил от Гулевского указание не откровенничать.

      - Похоже, рассказывать придется только мне, - с горестным вздохом констатировала Эльза. Но вскоре стало ясно, что такая роль ей очень даже по вкусу. Говорила она легко, непринужденно, создавая из своей биографии увлекательный очерк.

Как оказалась, выросла Эльза вот в таком же социальном отстойнике. Родители на момент ее появления уже нигде не работали и вели растительный образ жизни. Дочь же их росла проблемным подростком, прогуливала школу и чуть ли не ходила в атаманшах банды малолеток. То, что успел узнать про напарницу Юлий, позволяло в это поверить. Возможно, оттуда из бурной юности и пришли в ее лексикон странные словечки. Но о дальнейшей судьбе молодая экстремистка довольно рано начала задумываться. Благодаря одной из программ по социальной адаптации ей удалось поступить в Государственный гуманитарный университет. Вот тут уже она обратила свою энергию на учебу, и закончила факультет журналистики с отличием. А дальше начались командировки в еще оставшиеся на планете проблемные зоны. В одной из них она и познакомилась с Александром Грабе. Около года они проработали вместе в центральной Африке, изучая проблемы браконьерства на территориях международных заповедников.

      Картины африканской природы и местного быта Эльза рисовала с красочными подробностями. Чувствовалось, что это свидетельства не лишенного литературного дара очевидца. Когда же она рассказывала о погибшем журналисте, Юлий невольно подумал, что их отношения вряд ли были чисто служебными. Но тут же постарался отогнать от себя эту недостойную мысль:

      " Во всяком случае, тебя это никак не должно касаться!"

      Вспомнив о распоряжение Гулевского, он постарался подробнее расспросить о последнем расследовании журналиста. Но тут Эльза ничего не смогла рассказать. Сообщила только, что Александр вышел на некое сообщество с не понятными, но явно опасными планами. Причем ниточки туда тянулись из Центральной Африки. Вполне возможно, что попытка проникнуть в их тайны и стала причиной гибели. После того, как это случилось, она начала свое расследование. И тут уже ее стали преследовать какие-то темные личности. Несколько раз предупреждали по телефону, чтобы не лезла куда не следует. Организовали постоянную слежку, от которой она, впрочем, довольно легко уходила.

      За беседой время тянулось быстро. Кажущееся изобилие закусок оказалось иллюзией. Поубавилось и содержимое бутылок. Эльза и Юлий налегали на коньяк. Вадик предпочитал вино, что не помешало ему захмелеть быстрее остальных. История о том, как он оказался на конспиративной квартире, в итоге была рассказана. Началось все с того, что Гулевский вышел на подающего надежды выпускнику факультета информатики и предложил интересную работу. Поставленная задача, правда, показалась несколько странной, но так было даже увлекательней. Вадик относился категории компьютерных специалистов, прозванных ныряльщиками. С тех пор, как вышедшая на новый уровень международная компьютерная сеть неофициально стала называться "Океаном", ее самые преданные адепты получили этот титул. В своем узком кругу прозвище несло в большей степени уважительный, чем ироничный оттенок. Общение ныряльщиков с "Океаном" носило почти сакральный характер. Даже серьезные ученые иногда высказывали предположение, что гигантское хранилище информации начинает проявлять признаки самостоятельно мыслящего субъекта. А для таких, как Вадик, этот сверх-мозг был еще и чем-то вроде божества. Можно было по-разному относиться к новоиспеченной религии, но бесспорным оставалось то, что мистический подход давал неожиданно потрясающие результаты.

      Смоделировав алгоритм возникновения в современных реалиях тайных сообществ, Вадик запустил его, как рыболовную сеть, в "океанские" волны. Первый улов появился не сразу. Несколько раз приходилось уточнять и изменять параметры поиска. И, наконец, "Океан" сообщил о некой организации, которая целенаправленно и довольно успешно проникала во все ветви власти. Гулевский был очень доволен и поощрил внештатного сотрудника хорошей премией. Большую часть ее Вадик потратил на приобретение сверхмощного компьютера своей мечты. Продолжая работу, он все более отчетливо выделял зоны влияния и прорисовывал контуры этой таинственной организации. Ну а потом случилось непредвиденное. В то утро он в домашних штанах и майке, прихлебывая крепкий кофе, сидел на своем обычном месте за компьютером. И вдруг открытая страница самопроизвольно исчезла. Вместо нее во весь экран появилась надвигающаяся акулья пасть. Между рядами хищно изогнутых зубов замигала надпись: