—… Папаша,— под дружный хохот закончил киммериец после паузы, и Мэгил умолк.
— Про Мелию что-нибудь узнал? — спросил Зул.
— Она во дворце,— буркнул Конан, прожевывая кусок холсцной телятины.
— Это мы знаем,— разочарованно протянул жрец.
— В обширном подземелье, выдолбленном в горе,— добавил киммериец, проглотив кусок.
— Тоже нетрудно догадаться,— кивнул Мэгил.
— Как я понял, стражи там нет, одни надсмотрщики.— Северянин налил вина в кубок и, попробовав его на вкус, удовлетворенно кивнул.— Охраняется — только вход, что наверху, — добавил он. — Зато сам дворец нашпигован охраной.
— Это все? — спросил Зул, а Мэгил посмотрел киммерийцу в глаза.
Конан молча кивнул и отпил из кубка.
— Не густо,— заметил Акаяма.
— Да, немного,— согласился Конан,— но эта ведьма слишком быстро почувствовала мой интерес…
— К ней? — равнодушно поинтересовался жрец, разглядывая гипсовых пауков, рассевшихся на стенах.
— К Мелии! — рявкнул киммериец.— Эта тварь пообещала выжечь ей глаза, и мне пришлось…
— Да? — заметно оживился жрец, вновь проявляя интерес к разговору.
— Ну,— Конан помялся, подбирая слова,— чтобы отвлечь ее от этой мысли…
— Я понимаю.
В глазах Мэгила сверкнула озорная искорка, и зуагиры заулыбались, стараясь, впрочем, чтобы э тобы этого не заметил киммериец.
— Ну, в общем,— Конан осмотрелся, успокоился и отрезал себе еще один кусок,— пришлось мне постараться отвлечь ее.
— Удалось? — участливо поинтересовался жрец.
— Угу,— промычал киммериец с набитым ртом.
— Да-а, тяжелая, должно быть, выдалась ночка, сочувственно покачал головой бывший жрец.
Кто-то из зуагиров, стоявших за спиной Конана прыснул в кулак.
— Вон отсюда! — гаркнул киммериец, едва не подавившись, и Мэгил вновь испарился.
— Еще что-нибудь полезное узнал? — Тарган вопросительно посмотрел на друга.
— По словам Сурии, получается, что Хараг у них вовсе не главный,— задумчиво произнес Конан — хотя сам он и уверен как раз в обратном. На самом деле всем заправляет старая хрычовка.
— Ничего удивительного,— просунулся в дверь Мэгил,— я с самого начала подозревал что-нибудь в этом роде — уж больно он хлипковат для роли вождя.
— Предложила мне переметнуться в их лагерь,— не обращая на него внимания, продолжил киммериец.
— Согласился? — быстро спросил жрец.
— Сказал, что подумаю,— ответил Конан, отпивая из кубка.
— Зря,— заметил Мэгил,— надо было согласиться.
— Ага,— иронично усмехнулся киммериец,— поцеловать ручку бабушке Рогазе и остаться в Черном Замке.
— Тоже верно,— задумчиво протянул жрец.— Значит, молодец.
— Сам знаю.
Конан доел мясо, допил вино и весело взглянул на друзей.
— Ну, а у вас какие новости? — поинтересовался, наконец, он.
— Мы нашли каверну в малом зале дворца за камином,— ответил жрец,— но внутрь попасть так и не смогли, хотя проторчали там весь вечер.
— Так что ж ты сразу не сказал?! — Конан встал и направился к выходу. Куда это ты? — спросил неожиданно появившийся в комнате Тефилус.
— Мне рассказали про камин…— начал, было, киммериец.
— Там нет ничего,— перебил его Дознаватель,— я сам искал.
— И чего же ты хочешь? — спросил Конан.
Он не стал спорить, потому что уже был достаточно знаком с отцом Мелии, чтобы понять всю бесполезность препирательств с ним.
— Уже почти полдень,— хмуро объяснил тот,— наше место на площади.
— На площадь я не пойду,— киммериец покачал головой,— мне там нечего делать, да и тебе, по правде говоря, тоже,— добавил он, смерив Дознавателя оценивающим взглядом
— Ну, уж нет! — Тефилус упрямо поджал губы.— Ты как знаешь, а я пойду.— Он повернулся и пошел прочь.
— Стой! — крикнул ему вслед Конан.— Послушай моего совета: не ходи на площадь! Если уж ты непременно хочешь все увидеть, смотри из окна.
Тот остановился и нехотя полуобернулся.
— Это еще почему?
В голосе Дознавателя сквозило нескрываемое недоверие, но он успел уже убедиться в разумности советов Конана и теперь не отмахивался от них, как это было в самом начале.
— Помнишь,— спросил киммериец,— какими одуревшими вернулись наши люди после первого дня?
— Это от потрясения,— ответил Тефилус,— мы и сами были немногим лучше.
— Верно,— согласился Конан.— Я тоже так подумал, но вчера убедился, что был не прав. Похоже, бой барабанов лишает людей способности мыслить.
— Ну, нет,— Тефилус скептически покачал головой и впервые за последние дни посмотрел Конану в лицо,— ведь вы тоже были там, но дураками не стали.
— Значит, звуки барабанов действуют совместно с чем-то еще. Кстати, мы были над толпой, знать — на трибунах. Сдается мне, что и помост, на котором расположились жрецы, был сооружен вовсе не для улучшения обзора.
Похоже, Конан убедил Дознавателя, и теперь тот противился лишь из упрямства. Внезапно удачная мысль пришла ему в голову.
— Ну, а ты сам-то как сумел вчера избежать их участи?
— С трудом,— лаконично ответил киммериец.
Мэгил, понимая, что такого объяснения явно недостаточно, добавил:
— Приходилось постоянно трясти головой.
— Не вижу, что мешает и мне поступить так же.— Тефилус упрямо поджал губы, всем своим видом показывая, что намерен сделать именно то, от чего его пытаются отговорить.
Мэгил беспомощно всплеснул руками, а Тарган покачал головой.
